— Двенадцать сотен лет назад ваш континент был диким и прекрасным. Но все было сравнято с землей, и на их месте появились фермы, дороги и города, а люди, которые когда-то жили в дикой природе, все были убиты и изгнаны со своей земли. Я сошел с ума от ярости. Я хотел восстановить баланс таким, каким он был раньше.
Я сглотнула. И это была только одна часть темного прошлого нашего континента. Отвращение и печаль скрутили меня изнутри, но я покачала головой.
— Эти изменения произошли давным-давно. Люди, которых ты убил, не имели к ним никакого отношения.
— Эти перемены всё ещё происходят, — прорычал он и широким взмахом топора срубил три лозы толщиной с мою ногу. Удар расплескал пурпурно-чёрную жидкость по стенам. Он обернулся ко мне, забрызганный лозной кровью, и его пронизывающие синие глаза заставили моё сердце споткнуться.
— Это не имеет значения. Я отказался от вашего мира. Мне нужно спасать свои владения и защищать своих людей, — его голос звенел от гнева и глубокой печали. Чувство его потери и провала было ошеломляющим.
Чувство вины терзало меня, но также и ярость. Он не был неправ в том, что произошло, но все, что он сделал, было неправильно.
Он бросил срезанные лозы у основания дерева и двинулся дальше в руины. Неужели он действительно отказался от нашего мира? Эти слова зажгли слабый проблеск надежды в моей душе. Означало ли это, что Мэджик-Сайд в безопасности?
Темный Бог опустил свой топор, перерубив еще одну лозу и превратив стену, которую она покрывала, в груду щебня. Ужасная уверенность поселилась в моей груди, гася пламя. Как только он покончит с фейри, он вернется, такой же злой, как и раньше.
Мне больше некуда было идти, и я последовала за ним. Он схватил другую лозу и занес свой топор, но замер на середине удара. Куколка длиной в шесть футов висела сбоку от лозы, и она была открыта.
Волосы у меня на загривке встали дыбом.
— Что это?
Темный Бог Волков оглядел лес, держа топор наготове.
— Это куколка выводка.
Ну, это прозвучало чертовски охренительно. Я вытащила клинок, который он мне дал, из ножен.
— Ты не хочешь рассказать мне, что, черт возьми, такое выводок, или это еще один сюрприз вроде терновой-ведьмы?
Он нахмурился.
— Выводки — это гончие фейри, используемые для охоты и набегов. К счастью, их здесь нет. Ты можешь вложить свое оружие в ножны.
Я поняла, что затаила дыхание.
— Как они выглядят?
— Похожие на пауков, с длинными ногами и множеством глаз. Они пьют кровь.
Содрогнувшись, я опустилась на колени и кончиком ножа осмотрела куколку.
— Они проходят через метаморфозу? С чего они начинаются? Гигантские черви?
Темный Бог осмотрел другие лозы.
— Зрелая форма откладывает яйца, из которых вылупляются гигантские белые и фиолетовые личинки. Они питаются соком лоз и падалью. Как только личинки достигают размера медведя, они формируются в куколку и превращаются в Выводка.
Личинки размером с медведя. Нет, спасибо.
— Заключительная стадия их жизненного цикла — это смертокрылы. Бесшумные, как ночь, они могут подлететь к тебе сзади и впрыснуть смертельный токсин, а затем унести тебя, чтобы питаться тобой.
Ну и черт с тобой.
Я встала и попятилась от куколки.
— Знаешь, мне кажется, я начинаю понимать, что я не фанат флоры и фауны в Стране Грез.
Он тихо рассмеялся — такой странный звук исходил от темного и задумчивого бога, который за несколько мгновений до этого выглядел готовым опустошить мир.
Я прищурилась, глядя на него.
— Что-то смешное?
— Я признаю, ты еще не видела Страну Грез с лучшей стороны.
— Мне трудно представить, на что это похоже.
Он закрыл глаза и протянул руку. Его сила прокатилась по лесу, как шелест ветра, и я почувствовала вкус шоколада на языке. Дрожь удовольствия пробежала по моей спине, когда его магия распространилась вокруг нас. Затем листья деревьев вокруг из желтых стали зелеными, и появились крошечные белые цветочки.
Я удивленно улыбнулась. Он как будто поменял осень на весну.
Темный Бог открыл глаза и печально улыбнулся.
— Ты также не видела и меня с лучшей стороны.
Очевидно, нет.
Он сорвал цветок и протянул его мне, когда все остальные лепестки начали осыпаться вокруг нас, как снег. Я сглотнула и, не зная, что делать, взяла цветок.
— Если ты можешь это сделать, почему бы не восстановить все твои погибшие леса?
Выражение печали промелькнуло на его лице.