— У меня нет силы воскрешать мертвых, а виноградные лозы убивают. К счастью, срезав их, можно вернуть немного жизни.
— Тогда нам следует срезать еще немного.
Он бросил на меня взгляд, который я не совсем поняла. Он был изучающим, как будто я только что сделала что-то странное.
Я нахмурилась, внезапно почувствовав себя неловко.
— Что?
— Ничего. Просто рад за помощь, — длинным взмахом он отсек куколку от лозы. — Еще одно преимущество уничтожения лоз заключается в том, что это убивает личинок.
Я схватилась за небольшую лозу, которая обвивала соседнее дерево, и перерубила ее своим клинком. Ручейки переливающейся пурпурной крови хлынули из разрубленной лозы и потекли по тыльной стороне моей ладони. Всплески боли пробежали по моей коже, и я лихорадочно вытерла сок об одежду.
— Черт, это жжет!
Темный Бог оглянулся.
— Лозы не любят, когда их срубают. Боль утихнет, но я бы посоветовал тебе в первую очередь не пачкать себя кровью.
— Похоже, у тебя нет никаких проблем.
— Меня тоже обжигает. Просто у меня есть более болезненная рана, о которой стоит беспокоиться, — он поднял лозу, которую только что срезал, и швырнул ее за стену дома. — Постарайся срезать лозы так, чтобы их кровь питала растения.
Отряхнув руку, я принялась осторожно расчищать еще один участок от деревьев.
— Почему бы не послать своих приспешников убрать это с твоих земель?
— Потому что лозы не умирают — они просто отрастают и разрастаются, так что, в конце концов, это только сделает их сильнее.
Я остановилась, приставив лезвие к другому отростку.
— Тогда зачем все это делать, если от этого становится только хуже? Только для того, чтобы уморить голодом выводящихся личинок?
Темный Бог опустил свой топор и посмотрел на меня с болезненным и отстраненным выражением лица.
— Потому что я должен что-то сделать, даже если это только для того, чтобы выиграть моим людям немного больше времени.
28
Саманта
Потребовался еще час работы, чтобы срезать все лозы. Я выплеснула на них свой гнев, разочарование и растерянность, и к концу мне стало тяжело дышать. Это выглядело так, словно мы зарезали гигантского кальмара, и еще я была покрыта пурпурно-черным соком, или кровью, или чем бы это ни было. Я надеялась, что Мел не разозлится из-за состояния ее одежды.
Когда я присоединилась к Темному Богу, он стоял неподвижно, наблюдая за небом через щель в кроне. Мои плечи напряглись, сердце бешено колотилось, я вглядывалась в облака.
— Смертокрылы?
— Посыльный.
Я проследила за его взглядом и, наконец, увидела это: черное пятнышко на фоне вечернего неба. Ястреб. Он взмыл вниз, направляясь прямо к нам. Темный Бог поднял руку, и птица приземлилась, обагрив кровью то место, куда вонзились ее когти.
Он завизжал на него, и лицо Темного Бога посуровело. Он взмахнул рукой в воздух, и ястреб взлетел.
— Я был дураком, что взял тебя с собой.
— В чем дело?
— Мне следовало взять с собой Касса или Вулфрика, чтобы я мог отправить тебя обратно, — он свистнул, и Эловин поскакала галопом через руины.
Я вытерла нож о свои испорченные штаны, вложила его в ножны и поспешила к нему.
— Подожди, почему?
— Нам нужно поторопиться. Фейри послали рой смертокрылов через границу на север, чтобы напасть на деревню оборотней, и ястребу потребовался бы час, чтобы добраться до нас.
Мой желудок скрутило. Рой летающих монстров, чье жало могло убить.
Темный Бог вскочил в седло наездника, затем протянул руку.
— Садись. Я высажу тебя у цитадели и буду молиться судьбам, чтобы успеть вовремя.
— Нет. Я пойду с тобой. Я не собираюсь нести ответственность за гибель целой деревни только потому, что тебе пришлось вести меня обратно.
— Я не подвергну тебя опасности. Поехали.
Я сделала шаг назад.
— Я умею драться.
— Только не со смертокрылами, — прорычал он.
Мои кулаки сжались.
— Тогда, черт возьми, защити меня, чтобы ты мог защитить свою деревню. Или ты думаешь, что сможешь добраться до Камня Теней и вернуться обратно вовремя?
Его глаза сверкнули яростью. Затем, зарычав, он наклонился и схватил меня за запястье.
— Лезь наверх!
Я вставила ногу в стремя, и он подсадил меня в седло позади себя. Он пустил скакуна в галоп еще до того, как я успела сесть.
— Опусти голову и держись.
Неуверенная в том, что это означает, я неловко обхватила его руками за талию. Жар его ярости обжег мою кожу, горячий, дикий и безжалостный.