– Есть, сэр.
Томас вернулся в рубку, и Дуайер принялся крутить штурвал, переключая скорость, и, разворачивая яхту то в одну, то в другую сторону, подвел ее к лесенке на расстояние трехсот ярдов.
– Подведи ее еще на сто ярдов, – сказал Томас. – Они хотят уйти вплавь.
– Они что, решили покончить жизнь самоубийством? – спросил Дуайер.
– Это их дело, – ответил Томас. И повернулся к Кейт: – Надень купальный костюм. – Сам он был в купальных трусах и свитере. Кейт без звука спустилась вниз за купальным костюмом.
– Как только мы нырнем, – сказал Томас Дуайеру, – отчаливай. Уводи яхту от скал. Когда увидишь, что мы добрались до берега, отправляйся в порт. Мы возьмем машину и присоединимся к тебе. Одного испытания с нас хватит. Я не хочу плыть к тебе назад.
Минуты через две Кейт появилась в старом выцветшем голубом купальном костюме. Она была хорошей пловчихой. Томас стянул с себя свитер и вышел с Кейт на палубу. Гудхарты уже сняли свитера и ждали их. Гудхарт стоял в длинных цветастых трусах, могучий и загорелый. Мышцы у него были уже старые, но в молодости он, видимо, был сильным. На все еще красивых ногах миссис Гудхарт были заметны возрастные морщинки.
Между «Клотильдой» и лесенкой на волнах подпрыгивала небольшая платформа для плавания. Когда в нее ударяла особо большая волна, платформа вставала почти перпендикулярно.
– Я предлагаю добраться сначала до платформы, – сказал Томас, – чтобы мы могли передохнуть.
– «Мы»? – повторил мистер Гудхарт. – Кто это «мы»? – Он был явно пьян. Как и миссис Гудхарт.
– Мы с Кейт решили, что нам тоже хочется поплавать сегодня, – ответил Том.
– Как угодно, капитан.
Мистер Гудхарт перелез через поручни и прыгнул в море. Миссис Гудхарт последовала за ним. Их головы – седая и светлая – запрыгали в темно-зеленой пенистой воде.
– Ты держись возле нее, – сказал Томас Кейт. – А я буду со стариком.
Он прыгнул за борт и тут же услышал всплеск от падения Кейт. Добраться до платформы было не так уж и трудно. Гудхарт плыл по старинке брассом и по большей части держал голову над водой. Его жена плыла классическим кролем; Томас посмотрел в ее сторону, и ему показалось, что она наглоталась воды и с трудом дышит. Но Кейт была все время рядом с ней. Мистер Гудхарт и Томас залезли на платформу, но она качалась вовсю, и стоя на ней не удержаться, поэтому мужчины опустились на колени, чтобы вытащить миссис Гудхарт из воды. Она слегка задыхалась, и было такое впечатление, что ее сейчас вырвет.
– По-моему, нам надо переждать тут, пока море немного не успокоится, – сказала миссис Гудхарт, стараясь сохранять равновесие на мокрой поверхности платформы.
– Волнение только началось – будет еще хуже, миссис Гудхарт, – сказал Томас. – Через несколько минут возможность добраться до берега вообще исчезнет.
Дуайер, боясь слишком близко подходить к скалам, отвел яхту ярдов на пятьсот дальше и кружил там. Посадить миссис Гудхарт на качающееся судно, не причинив ей при этом вреда, было теперь просто невозможно.
– Вам придется плыть с нами сейчас, – сказал ей Томас.
Мистер Гудхарт молчал. Он явно успел протрезветь.
– Натаниел, – обратилась к мужу миссис Гудхарт, – скажи ему, что я побуду здесь, пока море немного не успокоится.
– Ты слышала, что он говорит, – возразил муж. – Ты хотела добраться до берега вплавь. Вот и плыви. – И он бросился в воду.
К этому времени на скалах стояло уже человек двадцать – брызги не долетали до них, и они наблюдали за тем, что происходило на платформе.
Томас взял миссис Гудхарт за руку и, сказав: «Прыгаем. Вместе», поднялся сам на ноги и заставил ее подняться. Они прыгнули, держась за руки. Очутившись в воде, женщина почувствовала себя увереннее, и они с Томасом поплыли к лесенке. Подплыв к камням, они почувствовали, что их несет волной на лесенку, а затем оттаскивает назад в море. Томас, держась на воде, крикнул изо всех сил:
– Я вылезаю первым. За мной миссис Гудхарт. Смотрите, как я буду это делать, волна подбросит меня к лесенке, и я ухвачусь за перила. Затем подам знак следующему. Плывите как можно быстрее. Я подхвачу вас, когда окажетесь у лесенки. Тогда хватайтесь за меня. И все будет в порядке. – Он вовсе не был уверен, что все именно так и будет, но надо же было что-то сказать.
Он дождался, глядя через плечо, очередной волны. Она приближалась – огромная как гора, он дал ей выбросить себя вперед, ударился о стальную лесенку и ухватился за перила, чтобы его не унесло назад. Затем поднялся во весь рост и крикнул миссис Гудхарт: «Давайте!» Волна пригнала ее, на мгновение она очутилась над ним, затем поехала вниз. Томас схватил ее и, удержав, подтолкнул вверх по лесенке. Она споткнулась, но все-таки смогла добраться до каменного настила, куда уже не достигали волны.