- Это было волшебно, – прошептала Рика.
- М–м м, – согласно промычал юноша, вдыхая запах кудряшек.
- Вы совершенствуетесь на глазах! – похвалила она его вновь.
- Скорее, на руках. И губах. И…
- Пошляк! – ласково.
- Стараюсь!
- Убью Лекса!
- Не получится. Он же БЭСсмертный!
- Спелись, голубчики!
- Скорее, ГАДючики.
- Вы стали остры на язык, надо бы и ему найти достойное применение, – заметила Рика.
- Горю в предвкушении! – с придыханием ответил Дар.
- Развратник! – продолжала поддевать его Рика.
Так, вяло перебрасываясь фразами, они успокаивали бешеный ритм сердец, погружаясь в приятную дрёму. И тут относительную тишину и идиллию разрушил странный звук. Рика, почти заснувшая на плече маэлта, встрепенулась и спросила:
- Что это было?
- Я думаю, настоятель храма кашлял.
- В смысле? – не поняла Рика.
- Он дышит ароматическими испарениями очень давно, чистый воздух для него непривычен. Не бойся, с ним Аэтан. Всё будет хорошо. Спи.
- Как это СПИ? Ты понял, что сказал? – встрепенулась фоалинэ, и сон как рукой сняло. – Если я услышала здесь кашель настоятеля, следовательно, они слышали всё, что происходило недавно здесь?
- Ну и что? – не понял Дар.
- Почему здесь полностью отсутствует звукоизоляция?! – с нотками истерики воскликнула Элен.
- Это летний дворец, стены здесь только для вида, – начал пояснять маэлт, – за мной как за наследником наблюдают круглые сутки не только визуально, но и отслеживают звуки.
- ТЫ ЗНАЛ! ТЫ ЗНАЛ И НИЧЕГО НЕ СКАЗАЛ МНЕ?! – возмутилась фоалинэ, вскакивая и натягивая на себя первую попавшуюся тряпку.
- Да что такого? – продолжал тупить Дарниэль.
- А тебя не смущает, что сейчас свидетелями наших… шалостей была вся свита? Что они слышали всё? Как ты им в глаза смотреть будешь завтра?
- Нормально, так всегда было, – начал оправдываться он.
- Это НЕ нормально! – припечатала Рика и, заметавшись по комнате, принялась ругать себя: – Сама хороша, дура! Не заметить толщины стен. Точнее, её отсутствия. Лекс! Ты знал? Почему не предупредил?
- Не спрашивали, – буркнула голограмма из зала.
- Не пытайся строить из себя “пентиум”! Ты умнее! Это что, месть? С тобой, железка, я разберусь позже, а пока вернёмся к нашим баранам!
- Кому? – уточнил Дар, по-прежнему сидя в подушках.
- Не важно! Итак, ввиду того, что сами Вы не додумаетесь, а мне подобное не улыбается, спешу донести до Вашего сведения, маэлт Дарниэль, что с этого дня Вы можете забыть о столь приятном времяпрепровождении на слуху у всех. За этот же инцидент стоит попросить прощения у невольных слушателей. Я понятно выразилась?
Повисла тишина. Они замерли в ожидании.
- Ты отказываешь мне в сексе? – дошёл смысл фразы до маэлта.
- Да, пока это будет происходить при свидетелях, вольных или невольных, – жёстко ответила Рика.
Теперь вскочил Дар. Он обернул вокруг бёдер простынь и вонзил взгляд фиолетовых глаз в девушку. Она не дрогнула.
- Это невозможно!
- Отнюдь.
- Ты не посмеешь сделать этого!
- Уже сделала.
- Я не позволяю тебе…
- И не надо. Я сама себе позволяю.
- Да как ты смеешь! – лютовал Дар.
- Смею, маэлт, смею.
- Ты не в праве мне отказывать!
- Да неужели?
- Не вынуждай меня давить на тебя!
- Или что? Заставишь? – полушёпотом уточнила Рика. Дар осёкся, но продолжил:
- Нет, но… так нельзя! С чего такое решение? В чём я виноват?
- Довольно! – прервала его фоалинэ. – Вместо того, чтобы искать себе оправдания, маэлт, займитесь поиском решения сложившейся… ситуации. Если Вы сейчас не хотите считаться с тридцатью подданными, то что будет, когда их станет тридцать миллионов? Миллиардов?
Вновь стало тихо. В этой тишине отчётливо прозвучал тяжёлый вздох Дарниэля.
- Ты права, – обречённо согласился он. – Я не подумал об этом в таком ракурсе. Я прошу прощения за свою эгоистичную оплошность. Пошли спать.
- Я так же прошу прощения у всех свидетелей недавней сцены. Спокойной ночи, – достаточно громко присоединилась к маэлту Рика.
Улегшись в кровать и умостив кучерявую голову у себя на плече, Дар вновь подал голос:
- Спой песню о принце.
- Ты снова? – беззлобно поддела Элен.
- Ну надо же всем как-то успокоиться и настроиться на сон, – резонно заметил юноша.
- Похвально, маэлт, можете же, когда хотите выдать свои желания за волю окружающих, – посмеиваясь, заметила девушка.
- Издеваетесь, фоалинэ?
- Отнюдь, маэлт. Искренне хвалю. Засыпайте, мой принц. Спит дракон в своей пещере…
Старейшины ушли в свои апартаменты и уже легли отдыхать, когда до их слуха донеслись весьма недвусмысленные звуки из спальни маэлта и фоалинэ. Переглянувшись с немым вопросом в глазах, Аэтан и настоятель лишь снисходительно улыбнулись. Храмовник лёг, а Мастер продолжал сидеть, прислушиваясь к происходящему. Его позабавили страхи Дарниэля и выводы Рики, а когда она заставила перечислять имена охраны, брови аптекаря удивлённо поползли вверх. На озвучке характеристик болида Мастера осенило:
- Она его отвлекает?! – прошептал едва слышно.
Когда всё закончилось, уже улегшись, мужчина едва не подпрыгнул от реакции девушки. Он знал, что маэлт прав, но у фоалинэ на всё было своё мнение. Аэтан даже пожалел юношу, но признал правоту доводов и вновь лёг спать. Колыбельная вновь согнала его с ложа, и, вслушиваясь в тихие слова, он схватился за голову: она пела о своей любви, а этот мальчишка не понимал! Заснул Мастер лишь под утро.
====== Глава 86 Цель и средства ======
Наутро всех свидетелей вчерашней сцены можно было вычислить по смущённому румянцу и устремлённым в пол взглядам. Если взгляды и достигали цели, то все они были крайне заинтересованными. Маэлт и фоалинэ вели себя как ни в чём не бывало.
После лёгкого завтрака Дар ушёл на тренировку, а Рику посетило иррациональное желание навести марафет или, проще говоря, стать привлекательнее. Ну и желание подразнить дракона нельзя сбрасывать со счетов! Потратив пару часов на прихорашивание и заслужив не один комплимент своему внешнему виду от окружающих, Элен села ждать маэлта. После лёгкого ступора он принялся восхищаться открыто или шептать что-то на ушко, за что не один раз был шлёпнут пониже спины, естественно, скрытно от окружающих, дабы не уронить авторитет маэлта!
После обеда Дар и Рика пошли прогуляться по территории дворца. Неторопливо рассматривая красоты сада и архитектуру строений, они тихонько болтали ни о чём. За ними следовала охрана. На одной из дорожек они встретили пожилого мужчину, занятого уборкой листьев в саду камней. Дар остановился и долго наблюдал за работой садовника. После немого вопроса спутницы он озвучил то, что его волновало:
- Не понимаю, неужели не хватает машин для подобной работы? Почему это делает человек, да ещё в таком возрасте?
- Маэлт, Вы пытаетесь оскорбить этого мужчину? – мягко поинтересовалась Рика.
- Нет! Ни в коем случае! – замахав руками, вспыхнул Дар. – Я лишь хочу понять, что заставляет его заниматься такой тяжёлой и неблагодарной работой.
Предмет сего диалога обернулся и склонился в поклоне, но не произнёс ни слова.
- Вы действительно не понимаете, мой принц? – уточнила фоалинэ.
- К сожалению, – вздохнул юноша, виновато глядя на склонившуюся спину садовника.
- Я могу объяснить.
- Если не затруднит.
- Нисколько. Этот человек всего лишь воплощает свою мечту: делает мир лучше, чище.
- Не слишком ли высокие цели для банальной уборки? – хмыкнул Дар, когда садовник благодарно улыбнулся девушке.
- Отнюдь. Высокие цели трудны к пониманию человеческим мозгом, нам проще видеть конечную цель, а не абстрактное понятие. Хотите другой пример, маэлт? Вы помните мой рассказ о спасении корабля с колонистами? Пятьдесят тысяч человек – это много?
- Конечно.
- Представьте себе их.
- Не могу, – спустя минуту слегка удивлённо сообщил Дарниэль.
- Правильно, это всего лишь цифра – безликая, мозгу не охватить столько. А ведь за каждой скрыта человеческая судьба. И всё же в тот день я спасала не тысячи.