- Объясни ты ей, что я хочу выбрать серьги для Маэлта, она не понимает меня.
Парень что-то сказал девушке, но та не отреагировала.
Решив действовать самостоятельно, покупательница сказала строго:
- Покажи мне серьги для мужчин. Маленькие. С камнями.
Девушка подчинилась и вынула из витрины большую чёрную основу, в прорези которой были вставлены серьги разного размера, цвета и огранки.
- Я могу купить не пару, а по одной? – уточнила Рика, глядя на эту россыпь драгоценностей, и, получив утвердительный кивок, принялась выбирать.
Ей понравился один вид застёжки – когда вставленный в отверстие прокола стерженёк украшения сзади закручивается круглой бусинкой. Это очень удобно, и снимать на ночь украшение не надо, боясь исцарапать кожу острыми частями. Вытаскивая и чередуя между собой блестящие камушки, Рика выбрала шесть серёг круглой формы, но с разным количеством граней. Уменьшаясь к верхнему краю уха, чередовались синие и серые кристаллы разных оттенков цвета. Довольная результатом своего выбора госпожа попросила убрать этот стеллаж и показать другие серьги, намереваясь подобрать что-то более изящное и привлекающее внимание. Продавщица, с интересом наблюдавшая за выбором украшений, послушно убрала обратно в витрину осмотренное великолепие и, исчезнув на мгновение, принесла другую основу. Серьги на ней лежали в единственном экземпляре, все длинные и странной формы: на металлическую цепочку были нанизаны разные по цвету и размеру кристаллы. Рика посмотрела на неё, не подымая головы, и хищная улыбка растянула губы: не желая помогать сначала, продавщица не смогла пойти против традиций и принесла явно национальные амулеты, а значит, попалась в собственные сети. Улыбку не заметили ни девушка, ни стоящий рядом продавец супермаркета, но она не ускользнула от старческих глаз, следящих за посетительницей и замечающих всё. Бегло осмотрев предложенный выбор, госпожа ткнула пальцем в изящную серёжку из белого металла с цепочкой, сплетённой наподобие чешуи, и надетым на неё трём камням разного размера – чёрным, синим и голубым. Они создавали эффект капли, прозрачной сверху и чернеющей внизу. Улыбнувшись одобрившей выбор продавщице и сложив всё это в нужном порядке в коробочку для украшений, Рика расплатилась по счёту и уже шагнула к выходу, как её взгляд остановился на чернеющем в глубине коридора флаге или вымпеле. На нём золотыми нитями был вышит дракон, и чем-то он показался девушке очень знакомым. Она напрягла зрение, всматриваясь в картину, но не смогла вспомнить, откуда знает его. Кивнув в благодарность продавщице, она вышла вслед за парнем, проводившим её в посудную лавку. Недолго пробыв там и оплатив покупки, они вышли и направились к болиду, не замечая того, что из глубины коридора к продавщице украшений подошёл седой старик, и девушка, сказав ему пару слов на певучем языке, залилась слезами, а старик провожал взглядом молодую госпожу Маэлта.
Прибыв домой, Рика поняла, что занести самостоятельно гору сумок, в одной из которых что-то постоянно шуршало, будет непросто. Перетаскав в четыре захода в лифт пакеты под непрекращающиеся шутки Лекса, послала его «на парковку» и поехала наверх. Открыв дверь и взяв две самые лёгкие сумки, одна из которых шуршащая, вошла в дом. Дар сидел у бара и пил что-то.
- Дар, помоги, пожалуйста! – попросила Рика, внося на вытянутой руке опасный пакет, а другой рукой прижимая к себе сумку, как ребёнка. Парень стал помогать, и девушка всучила ему живую сумку. Не понимая, откуда столько вещей, он молча перетаскал всё в дом и сложил у бара. Рика с измученным видом сидела на диване и пила сок.
- Это что? – осматривая гору сумок, заговорил Дар.
- Это тебе продукты. Сам с ними разбирайся. Я не знаю, что с ними делать, – переведя дыхание, ответила Рика. – Ты сможешь сам приготовить из этого обед.
- Мне ничего не надо, – завёл старую песню юноша.
- Тебе надо питаться знакомыми продуктами, того, что ты ешь, явно недостаточно.
- Я не хочу...
- Придётся, – начали препираться двое.
- Заставишь? – зло прошипел Дар.
- Зачем? Просто буду учиться готовить всё это сама, а так как я не знаю, что должно получиться в итоге, хороший результат не гарантирую, а вот подопытным кроликом и дегустатором сих кулинарных шедевров будешь ты. Так что выбирай: либо сам и вкусно, либо я и неожиданно. Надеюсь, ты любишь сюрпризы? – обстоятельно пояснила пути решения проблемы Рика.
Бросив ещё один взгляд на задумчивого парня, она пошла переодеваться. Вскоре послышался шорох пакетов и хлопанье холодильника. Улыбнувшись своему отражению и порадовавшись маленькой победе, Элен решила подождать немного в комнате, дав возможность свыкнуться с мыслью о самостоятельности. Но, услышав странный незнакомый звук, решила покинуть убежище и разведать обстановку. Дар стоял у стола и пытался что-то приготовить. Мелькали ножи и продукты, а вот на плите было пусто, и он в задумчивости потирал затылок.
- Проблемы? – решила помочь хозяйка кухни.
- Нужен открытый огонь, а эта плита не такая, – пояснил своё замешательство повар.
- Так лучше? – нажимая на кнопку плиты и наблюдая за превращением плоской гладкой поверхности в четыре диска горелок и паучками ножек над ней, сказала Рика.
Расправившиеся складки на лбу и отклеенные от головы уши подтвердили без слов радость открытия. Далее процесс пошёл веселее: что-то нарезая, моя и кидая по очереди в странную кастрюлю, Дар оживился и доказал, что не новичок в деле кулинарии.
- Я могу здесь остаться? – поинтересовалась Рика, указывая на место у бара, в стороне от плиты, но с хорошим обзором кухни. Молчаливый кивок от повара. Внимательно следя взглядом за действом, девушка отметила очень интересный факт: её раб удивительно быстро и легко шинкует продукты на тончайшие ломтики, не задевая собственные пальцы.
- А ты умеешь обращаться с холодным оружием! – не в силах удержать комплимент в себе, сказала Элеонора.
Парень хмыкнул, но ничего не ответил, только губы скривились, будто от обиды.
«Ну что опять не так сказала?!» – возмутилась про себя Рика, но промолчала.
Ужин был готов через час. В странной посудине была приготовлена рыба с чем-то растительным, отдельно какой-то злак, посыпанный желтой вкусно пахнущей специей.
Положив еду в две тарелки и налив зелёного чая, ставшим любимым у Дара, сели дегустировать. Вкус был странный, но приятный. На десерт был любимый шоколадный торт. Дар его обожал, но упорно не признавался. Откинувшись на спинку стула с довольным видом, Рика решила закрепить начинание и, потягивая чай, сказала:
- Было вкусно, необычно. У тебя прекрасно получается. Надеюсь, мы договоримся о дежурстве у плиты на равных условиях. Через день тебя устроит?
- Я не справлюсь с техникой без тебя, я даже свет не могу включить, не то что с кухней разобраться, – разоткровенничался сытый юноша и сразу смутился, пожалев о сказанном.
Помолчав с секунду и поняв услышанное, Рика, подняв глаза к потолку, громко спросила:
- Дом, как это понимать? Почему не проведена демонстрация и нет подсказок?
- Не отдано указаний, – прозвучал металлический голос искусственного интеллекта.
- Стоят стандартные настройки, в доме новый жилец уже две недели, что не так? – продолжала возмущаться хозяйка квартиры.
- Не было запросов на выдачу подсказок, – бесцветно рубил компьютерной логикой голос.
- С завтрашнего дня инструкции и подсказки по всем параметрам без права на изменения, – решив не пререкаться с бестолковой машиной, закончила Рика.
- Прости эту жестянку, с Лексом бы такого не было, – обращаясь к Дару, сказала она.
- Почему? – спросил в свою очередь Дар, не особо понявший суть пререканий.
- Я всё слышу, – голос Лекса раздался на всю комнату.
- Делай выводы, конспиратор, – рыкнула на планшет Рика.
- Пойдём, я покажу, как выключить свет, – со вздохом сказала она. «Похоже, ждать мне от него слова просьб до второго пришествия», – грустно подытожила Элен.