- Три с половиной года, если быть точным, – не отрываясь от кормления девушки, ответил Ричард.
- Почему он поступает не как все? – тихо спросил Дар у Рики, она, в свою очередь, молча взирала на парочку, предлагая ответить на вопрос. Ричард не оскорбился и, не поворачивая головы, стал говорить; в его басе не было эмоций:
- Потому что не все считают нынешний порядок вещей правильным. Я жил так, как ты слышал, но это не приносило радости. Я воин, но не видел необходимости воевать. Мне нечего было защищать, всё было временным, ничего ценного. Тогда я и встретил Кэтти. Теперь у меня есть, за кого сражаться.
Повисла тишина. Каждый обдумывал услышанное, а Кэтти целовала своего защитника и шептала его имя. Тишину разорвали близнецы, вернувшиеся с задания, и сразу стало шумно. Они шутили, строили рожицы и размахивали руками. Казалось, что громче уже некуда. Пессимизм и тут не оправдался, так как в следующее мгновение шум стал запредельным. Со стороны главного входа раздался звучный высокий вскрик:
- МАЛЬЧИКИ!
Все разом обернулись. На входе стояла пухленькая рыжеволосая девица в комбинезоне пилота, с чемоданами в руках. Короткие рыжие пружинки волос торчали в разные стороны, пухленькое личико с курносым носиком было усыпано яркими веснушками. Она улыбалась, и между пухлыми губками блестели белоснежные зубы. Близнецы с завидной синхронностью сорвались с места и с криками «МЭГ!» набросились на девушку. Та откинула в стороны чемоданы и обхватила руками парней. Далее слились воедино стоны, вздохи, восклицания, чмоки поцелуев и писк зажатых в объятиях тел. Близнецы были на голову выше своей госпожи и при этом смотрелись ласковыми щенками у ног хозяина. Они в четыре руки стянули с девицы курточку, шарили по её телу, пытаясь крепче прижаться, и целовали одновременно в губы. Рика полагала, что это невозможно, пришлось признать обратное. После пяти минут лобзаний, Мэг перехватила парней за шеи, крепко прижав их к пышной груди. Враз гомон смолк. Чмокнув каждого в макушку, она провозгласила:
- Копии, меня повысили, теперь я второй пилот! – Радостный вопль она пресекла, сильнее прижав шеи. – План празднования таков: пьём, едим, танцуем, любим! Очерёдность не нарушать! – И, отпустив близнецов, пошла к компании ожидающих её прибытия знакомиться.
Зак и Кай замельтешили рядом. Подхватили чемоданы, сгрузив их на робота, Зак побежал за кофе, а Кай – к стойке администратора за браслетом. Все одновременно встретились у дивана. Мэг плюхнулась в центр, рядом, поставив на столик чашку с кофе, втёрся Зак, примостив голову на груди госпожи, а Кай сел на подлокотник, притянув уже на свою грудь Мэг, и перебирал пальцами её кудряшки. Остальные для них перестали существовать; с видом довольных котов, добравшихся до валерьянки, близнецы тихонько урчали.
Компания принялась знакомиться. Мэг и близнецы давно знали Ричарда и Кэтти и перекинулись приветствиями. Рика назвалась сама и представила Дарниэля.
- А, остроухий! – враз подхватила Мэг. – Копии мне все уши прожужжали про тебя. Ты симпатичный, правда, не в моём вкусе, – припечатала она.
- Поздравляем с повышением! – отвлекла на себя болтушку Рика.
- Два часа назад пришёл приказ! – похвалилась пышечка, глотая кофе.
- Какое судно?
- Пассажир класса «Б», шестипалубный «Мистраль».
- Ого! Престижное местечко! – подивилась Рика.
- Знакомо? – удивилась Мэг.
- Я координатор в космопорте, – пояснила Элен.
- Так ты Р-р-рыка? – вдруг осенило хозяйку близнецов. – Наш капитан тебя ненавидит!
- Это взаимное чувство, – с улыбкой вернула замечание Рика.
Тут Мэг отвлеклась и провозгласила:
- Я зверски голодна! Приступаем к осуществлению плана! Пункт первый – выпивка и ЕДА-А-А!
И, вытолкав близнецов с дивана, помчалась в сторону ресторанчиков и клубов, на ходу поглаживая Копии по филейным частям тела, благо те пристроились по бокам и не отказывали себе в том же.
Заняв круглый столик в одном из залов с энергичной музыкой, вся компания принялась поглощать пищу, благо последней было о-о-очень много. Еда занимала внутренний вращающийся круг стола, и любой мог достать себе всё, что пожелает. Хоть шумная троица и имела каждый по тарелке, ели они все вместе. Мальчики отрезали кусочки еды и по очереди кормили госпожу и друг друга, она, в свою очередь, поила их из фужеров и вытирала салфеткой испачкавшиеся мордашки. При этом после пары тостов, выпитых до дна, за столом была непринуждённая атмосфера, все заразительно смеялись, ели и шутили. Утолив голод, Мэг помчалась танцевать, Рика, Кэтти и Ричард пошли следом, а после и Дара приволокли близнецы, воспользовавшись полотенцами как носилками. Правда он так и остался просто стоять рядом. Танцевали долго. Вновь проголодавшись, вернулись за стол и повторили нашествие на тарелки и алкоголь. Рика пришла последней и принесла в руке белую плотную пену.
- Дай руку, Дар.
Дар протянул ладонь. Перехватив за браслет конечность и перевернув её тыльной стороной наверх, Элен аккуратно положила сверху пену.
- Тест на чувствительность, – шёпотом сказала парню на ухо. Остальные сидящие не заметили это действие.
Выпив ещё пару фужеров, близнецы громко провозгласили:
- На пенную дискотеку! – и начали выковыривать из-за стола госпожу.
- Мы не пойдём, – чтобы её расслышали, прокричала Рика.
- Почему? – в три глотки вопросили к ней.
Молча взяв салфетку и стерев с руки Дара пену, она кивнула на покрасневшую ладонь:
- Раздражение от мыла, увидимся завтра на ланче, – и, прощаясь, махнула рукой в сторону уходящих. Все дружно загудели, но настаивать не стали, и через мгновение за столом стало тихо, а удаляющиеся крики оповещали весь этаж о перемещении компании.
Дар смотрел на свою ладонь с момента, как Рика вытерла с неё пену, и хлопал ресницами.
- Ты знала, что так будет? – вскоре спросил он.
- Да, знала. Извини, что пришлось подвергнуть тебя проверке.
- Но рука не болит, – удивился Дар, рассматривая красноту.
- Вообще-то и не должна. Это безопасная пена, просто в ней есть вещество, вызывающее прилив крови, чтобы добавить ощущений. Но иначе мы бы не отвертелись от неугомонной компании, а ты уже устал от шума, не так ли? – попивая сок из стакана и не глядя на юношу, пояснила Рика.
- Есть немного, – согласился Дар.
- Пошли, помоем руку и посидим где-нибудь в более тихой атмосфере, – вставая из-за стола и указывая в один из коридоров, сказала девушка.
Они направились к лифтам. По дороге ополоснули руку в фонтане. Поднимаясь на самый верх здания и осматривая панораму, окружающую главную башню курорта, всё больше восхищались. Причём оба.
Внизу раскинулись крыши корпусов, как остроконечная снежинка с цветными лучиками и стройными гранями. Снег на них переливался всеми оттенками красного, сейчас более тёмных тонов, потому что была глубокая ночь. Небо было дивного фиолетового оттенка, по северному горизонту протянулась алая полоса, от которой в небо тянулись радужные лучи северного сияния. Звёзды мерцали удивительно ярко, и здесь тоже было немало оттенков: белые солнца, красноватые кометы и метеоры, зелёные мерцания созвездий. На южном горизонте взошла одна из лун, похожая на сливу: низ спутника был голубовато-серый, а верх сиял розовым. Поверхность была изрыта кратерами, и их чёрные силуэты в хаотичном порядке расчерчивали, подобно сотам, небесное тело. Красота завораживала. Полулёжа в креслах, немногочисленные гости молчали, не в силах нарушить величественную безмолвность окружающего мира. Пробыв почти час и поняв, что больше не в силах бороться со сном, Рика шёпотом предложила Дару: