- Очень милая, тебе идёт! – в унисон защебетали девицы.
- Вы просто не хотите говорить мне правду, – фыркнул Рик. Дар подавился соком.
- Осторожней, Дар. Не вынуждай делать тебе искусственное дыхание, – не глядя в сторону кашляющего юноши, съязвил зеленоглазый.
- Мы поможем, не переживай, – проворковала сидевшая рядом девица, похлопывая по спине Дарниэля.
- А мне кто сделает искусственное дыхание? – обиженно пробасил Грэг. – Фрэнки далеко, что мне прикажете делать?
- Пить осторожней, – отрезал Рик и, обернувшись к сидевшей рядом девушке, спросил: – Так что там о рубашке?
- А с чего вы взяли, что она женская? – подсаживаясь ближе и рассматривая узор на одежде, поинтересовалась красавица.
- Ну, она розовая, ещё эти… бусинки приклеены, – неуклюже пояснял Рик.
- Это бисер, и не вижу ничего зазорного в том, что мужчина надевает такие вещи. А ты хорошенький! У тебя нет щетины, почему?
- Фотоэпиляция. Моя госпожа работает в салоне красоты, у меня и на груди нет волос. Это плохо? – вновь прикуривая сигарету, спросил Рик, оттягивая ворот рубахи.
- Это очаровательно, твой молчаливый друг тоже такой? – пролепетала сидевшая между парнями прелестница, оглядывая голодными глазами скулы и спрятанную под водолазкой грудь черноволосого.
- Да, нам обоим «повезло», – язвительно заметил Дар.
- У тебя и ногти накрашены! – воскликнула третья красавица, сидевшая дальше всех и не выпускавшая из вида Рика.
- Точно. Как вы находите рисунок? Это госпожа старается для поддержания образа холёного красавца во мне. Я привык, – кладя свободную руку на стол, чтобы всем было видно длинные раскрашенные ноготки.
- Удивительно, как органично это смотрится на тебе, – заметила сидевшая рядом. Она уже повисла на руке Рика и теперь поглаживала пальцы с маникюром.
- Предпочитаешь любить девушек? – делая затяжку, спросил Рик.
- Да как ты смеешь подозревать меня в этих низостях! Я люблю мужчин! – вспыхнула благородным гневом красавица.
- Не кипятись, детка. Ты ведь запала на меня, а я лишь пародия на настоящего мужчину, не то что Грэг, – бросая завистливые взгляды на мускулистую фигуру друга, оправдался он.
- Ты мне кажешься более настоящим, чем твой друг, – подсаживаясь ближе и вцепляясь в руку парня, выдохнула она и потянула ладонь к его паху.
- А-а-а, не стоит играть с огнём! – перехватывая руку и поворачиваясь к девице, остановил посягательства на мужское достоинство Рик. – Он дорог мне как память, к тому же он принадлежит не мне, а госпоже. Я ведь говорил тебе, помнишь?
- Помню, – подтвердила девица,- но так хочется прижаться к тебе, без обязательств – для удовольствия.
Рик одним прыжком оседлал едва пискнувшую красавицу и, прижав её к спинке дивана своей грудью, громко прошептал:
- Хочешь удовольствия? Как насчёт танцев?
Она не растерялась и принялась жадно шарить руками по спине, рукам и попке красавца. Склонившись к её уху, он шептал какие-то непристойности, девица хихикала и лишь сильнее ёрзала.
- Почему у тебя спина забинтована? – спросила она, нащупав под одеждой бинт.
- Следы когтей скрываю. Уж если у меня такие ногти, то представь, какие у моей госпожи. Гляди, какие шрамы, – и указал на тонкие ниточки по предплечьям.
Грэг отвернулся, пытаясь скрыть гримасу боли, а сидящие рядом девицы присоединились к осмотру. Повздыхав и перещупав бицепсы, они вновь подняли тост.
- За настоящих мужчин!
Выпив всё одним махом и перепрыгнув через спинку дивана, Рик потянул за собой девиц. Они, весело щебеча, помчались за ним. На танцполе кафешки девушки по очереди прижимались к юноше, заразительно смеялись и бросали на него голодные взгляды. Вскоре они вернулись за столик, Рик тяжело шагал впереди, разминая плечи и шею, красавицы млели.
Пропустив всех в середину, Грэг присел на краешке, стараясь не смотреть в сторону облепленного девицами тела друга. Дар тоже молчал. Вдруг прожужжал браслет Рика.
- Девочки, пора прощаться. Моя госпожа закончила работу и скоро будет здесь. Вы же не хотите увидеть её в гневе?
- Ну ещё минуточку! Ну пожалуйста! Позволь нам остаться! – заканючили прелестницы.
- Я предупреждал. Пощады не будет. Мне. Хотите быть свидетельницами гнева госпожи?
- Ну ладно, мы ещё увидимся, красавчик? – выходя из-за стола, спрашивали они.
- Всё может быть, не скучайте, девушки! – послав им воздушный поцелуй, ответил Рик.
Когда они ушли, Элен устало сняла браслет с руки и протянула его Грэгу. После привалилась на спинку дивана и неторопливо глотнула из бокала.
- Позволите присесть ненадолго? – раздалось за спиной.
Обернувшись, Рик увидел уже немолодую, но очень привлекательную женщину в элегантном костюме. Короткие светлые волосы были уложены в замысловатую причёску, в голубых глазах отражались ум и грусть. На шее красовался яркий шарфик, подчёркивающий приятный персиковый цвет кожи.
- Прошу, – вставая и пропуская её поближе к Рику, пробасил Грэг.
- Вы солгали тем девушкам, Вы не раб, – начала она, пристально вглядываясь в лицо молодого человека, вновь закурившего сигарету.
- В чём ещё я солгал? – не моргнув глазом, спросил Рик.
- По поводу щетины, что на самом деле?
- Генетическая мутация, – выдал новую ложь курящий.
- Не пытайтесь казаться хуже, чем Вы есть. Прекратите курить – это лишнее, – отмахиваясь ладошкой, скривила носик леди.
- Нет, не брошу, – согнув ногу в колене и поставив её на край дивана, возразил он.
- Вы позволите? – она протянула руку и сняла с его головы бандану.
Каштановые кудри рассыпались по плечам. Юноша затряс головой и, запустив пятерню в волосы, зачесал их назад. После потушил окурок в пепельнице и спросил незнакомку:
- Что Вам угодно, госпожа?
- Хочу понять, отчего такая боль во взгляде? Может, помочь тебе избавиться от неё?
- Я не свободен в своих желаниях, леди, – обречённо ответил юноша.
- Ты не раб, не пытайся убедить меня в обратном, – строго заметила она.
Рик перевёл на неё взгляд зелёных глаз и пояснил:
- Я не свободен, госпожа. Это не рабство.
- Ты влюблён! – осенило её. – Тебе не отвечают взаимностью, я права?
Рик вскочил со своего места и прыжком перелетел через спинку дивана.
- Нам пора, мы уходим, – жёстко сказал он, не глядя на своих спутников.
- Не стОит, я ухожу. Очень жаль, что Вы не свободны сердцем, нечасто можно встретить настоящего мужчину.
Рик фыркнул и тряхнул шевелюрой. Скрестив руки на груди, он демонстративно разглядывал свой маникюр.
- Дело не во внешности, хотя ты очень привлекательный, – пояснила она, выходя из-за стола. – Всё дело в силе, исходящей от тебя. Рядом с тобой чувствуешь себя защищённой. И любимой. Не откажи мне в малости, подари один поцелуй. Пожалуйста.
Рик стоял вполоборота, не желая продолжать дискуссию. Леди обошла его и встала напротив. Она была немного ниже ростом и смотрела на юношу с мольбой.
- Всего один поцелуй. Ни к чему не обязывающий. И я уйду.
Повисла напряжённая тишина. Сидящие за столиком мужчины смотрели не моргая на стоящую рядом пару. Рик пристально вглядывался в глаза застывшей напротив женщины. Потом медленно поднял руку, ухватив её за подбородок, и прикоснулся губами к приоткрытому рту. Глаз он не закрывал, в отличие от незнакомки, тихо застонавшей и прикрывшей веки в блаженстве. Рик смотрел в лицо женщины, а потом перевёл взгляд на Дара. Он впился поцелуем в податливые губы и долго не отпускал. После разомкнул связь и отступил на шаг. Взгляд он опустил. Леди очнулась, вздохнула и направилась к выходу. Неловкость момента была ощутима физически. Рик поднял взгляд на Дарниэля и, чеканя слова, сказал:
- Кто мы – определяется только внутренним состоянием. Мужчина ты или женщина. Господин или раб. Можно обмануть окружающих, но себя не обманешь. Если ты не чувствуешь себя сильным, всегда найдётся тот, кто захочет подчинить тебя. И никакие титулы не помогут. Всё это мишура, не способная скрыть истинное положение вещей. Делай выводы, Дарниэль.