Потом она выдохнула и сказала устало:
- Хватит, заигрались. Грэг, прикрой меня.
Скользнув вновь за столик, Рика запустила руку под рубашку и размотала с груди бинт. Поправила джинсы и обвила талию цепочкой от планшета вместо тяжёлого ремня. Сняла серьги Дара и протянула ему. Потрясла головой, распушив волосы. Подняв взгляд, Элен вновь преобразилась в девушку. Видя вживую эти метаморфозы, Дар был потрясён. Ведь ещё минуту назад он верил, что перед ним парень. Она посмотрела на сидящих рядом мужчин и, встав с дивана, сказала:
- Пора ехать домой, Дар. Уже поздно. Грэг, про Глорию я говорила серьёзно. До встречи.
Дар шагал по вестибюлю за стройной фигурой своей госпожи, не понимая, как можно было не заметить очевидного. Она была по-прежнему в его новой рубашке и джинсах, и ничего мужского в ней не было. Но факты – упрямая штука, и от них нет спасения. Сев в болид и направляясь домой, он решил уточнить у молчавшей всю дорогу девушки:
- Почему ты поцеловала ту женщину?
- Мне не стоило делать этого, дав ей возможность разочароваться во всех мужчинах? – с вызовом спросила Элен.
- Какое тебе дело до остальных мужчин, ты-то ведь женщина? – не понял Дар.
- Ты что думаешь, она тоже так решила? А те, что обнимали меня, не могли понять, кто перед ними? Считаешь, трудно отличить, кого ты целуешь – девушку или парня? Они были твёрдо убеждены! И ничто, НИЧТО не переубедило их! Ни волосы, ни кожа, ни фигура! Одежда, ногти, даже вкус! Они не поняли, потому что я верил, что я мужчина! – Рика распалялась и кричала, не замечая, что говорит о себе в мужском роде. Она была зла. Шутка обернулась не очень приятными последствиями. – Продолжай лелеять свои комплексы сколько угодно, я не стану убеждать в обратном!
Она отвернулась к окну, глубоко дыша от возбуждения. Под рубашкой явственно проступили очертания груди. Она раньше никогда не ходила без белья. Дар не мог оторвать взгляд от этого зрелища. «Как у неё получилось спрятать такое?» – подумал он.
Дома они не разговаривали. Выстирав рубашку и вернув её законному владельцу, Рика не обмолвилась и словом о пари. Дальнейшее совместное проживание выглядело как обоюдное одолжение, каждый в своей комнате дулся, не желая идти на контакт.
====== Глава 31 Сила или слабость? ======
В один из дней пришло страшное известие: на дальних рубежах при подлёте к планете попал в хвост кометы транспортный корабль. Выживших нет. Среди имён Лекс нашёл имена Ричарда и Кэтти, знакомых по Сорэнушу.
Рика вернулась позднее обычного. Получив известия о смерти знакомых, она не хотела ехать домой. Покатавшись по улицам мегаполиса и немного успокоившись, девушка направилась к дому.
- Ричард и Кэтти погибли. Их транспорт взорвался на подлёте к планете, – с порога бесцветным голосом сообщила новости Дарниэлю. – Скоро объявят об этом в новостях, как там близнецы переживут это? Мэг сейчас далеко и прилетит не раньше следующей недели…
Устало опустившись за барную стойку, она принялась ковырять еду в тарелке. Есть не хотелось. Всё так же пребывая в задумчивости, прошла на балкон – темнота и одиночество близки друг другу. Так в состоянии грустной отрешенности прошёл час. Вдруг тишину дома нарушил звонок входной двери. Удивлённо переглянувшись с Даром, тоже вышедшему в гостиную, Рика велела Дому:
- Открыть дверь.
На пороге стояли близнецы, обхватив друг друга за плечи, с осунувшимися лицами и печалью в глазах, блестящими от непролитых слёз.
- Ричард и Кэтти…
- Я знаю, – нежно прервала их Рика.
- Мэг сейчас нет, и мы подумали…
- Идите сюда, – вновь прервав сбивчивые оправдания, Элен протянула руки к юношам.
Первым не выдержал Зак. Он, выскользнув из захвата брата, бросился к Рике в объятия и уже на подлёте разразился сдерживаемыми до сих пор рыданиями. Рика обняла его за плечи и, гладя по спине, шептала на ухо слова успокоения. Кай ещё стоял в дверях. Будучи более сдержанным, нежели брат, он не любил проявлять свои чувства при посторонних, особенно слабость. Настороженно косясь на утешаемого брата, он поднял взгляд на Рику. Она грустно улыбнулась и протянула ему руку. Медленно Кай пошёл к ней, как слепой на зов. Молча он уткнулся в правое плечо Рики, на левом рыдал Зак.
- Не плачьте, им хорошо теперь. Они ушли к звёздам, вместе. Это лучшая из возможных смертей, хоть нам и будет их не хватать.
Элен гладила по головам близнецов, целуя их в шеи и шепча слова утешения, они втроём стояли посреди комнаты, а со стороны за этим наблюдал Дар, будучи в шоке. Сам он не проявлял своих чувств, и смотреть, как рыдают взрослые мужчины на плече хрупкой девушки, было выше его сил.
Наконец первая волна слёз прошла, и Зак поднял заплаканные глаза на Рику. Она вытерла с его щёк слёзы и потянула Копии к дивану. Те послушно последовали за ней. Усевшись по разные стороны от девушки, они принялись вспоминать об умерших, и слёзы вновь потекли по щекам, теперь плакали оба. Элен старалась утешить юношей, но и не прерывала их воспоминаний, давая возможность выговориться. Дар наконец-то вышел из оцепенения и, обойдя сидящих, посмотрел на Рику. Продолжая утешать лежащего на её коленях Зака и гладить по щеке Кая, примостившегося на её плече, она подняла умоляющий взгляд на Дарниэля. Он молча пошёл в кухню и вернулся с полотенцем. Благодарно улыбнувшись в ответ на принесённую «собирательницу слёз», Рика начала вытирать лица парням, ведь её платье было уже основательно промокшим. Вновь скрывшись в кухне, Дар заварил чай. Поставив на столик перед продолжающими рыдать парнями две чашки с успокаивающим сбором трав, сел на дальний уголок дивана. Чуть не силком влив каждому из братьев по глотку чая, Рика вздохнула с облегчением, когда они сами продолжили его пить, закусывая печеньем с шоколадными шариками. Потихоньку оба успокоились, и сейчас уже Зак сидел на полу перед диваном, опираясь на колени Рики, а Кай всё там же, на подлокотнике, только уткнувшись носом в её шею. Она гладила их по непокорным локонам и тихо шептала что-то. Первым очнулся Кай.
- Уже поздно, вам пора спать, мы, наверное, пойдём, – осторожно пробормотал он.
- Может, останетесь на ночь? – поинтересовалась Рика.
- Не стоит. Нам негде будет спать, – ответил Кай.
- Комнат хватает.
- Нет, вряд ли. Мы знаем, что вы не спите вместе, комнат всего две, нам просто негде остаться, – пряча глаза, пояснил Кай.
- Не переживайте, мы никому не скажем про вас, – подняв заплаканное лицо с колен Рики, вклинился Зак, поочерёдно глядя на Рику и Дара.
Дар смутился, отвёл взгляд. Рика грустно улыбнулась и, обернувшись на своего соседа, проводила его, уходящего в свою комнату, долгим взглядом.
- Я знаю, что вы никому ничего не скажете, – гладя по щекам близнецов и смотря в их помутневшие от слёз глаза, шептала она, – но я вас не отпущу. Встаньте!
Она подхватила за локти парней и, отойдя на пару шагов от дивана, скомандовала:
- Дом, трансформация дивана в режим «сон».
Тихо загудели моторчики, и диван начал перестраиваться в просторное ложе. Столик отъехал к окнам.
- Так нам можно остаться? – с осторожной надеждой поинтересовался Зак.
- Конечно, можно, разве я могу вас выгнать в таком состоянии! – обнимая за талию и прижимая к себе Зака, нежно сказала Рика.
Близнецы слабо улыбнулись. Она выпустила их из объятий и пошла в свою комнату. Вернулась с простыней и подушками. Заправила молча постель, Копии стояли у окна, обнявшись. Вышел Дар, принеся ещё пару подушек и плед со своей кровати. Элен одарила его лучезарной улыбкой и кивком головы.
- Зак, что с твоей одеждой? – спросила она, разглядывая большое бурое пятно на рубашке и брюках парня.
- Это сок. Когда в новостях сказали о катастрофе, я пролил его на себя. Ничего страшного, я потерплю.
- Не стоит, идите в ванную, а после я вашу одежду отправлю в чистку, к утру она будет как новая. Вы хотите есть?
- Нет. Спасибо.
- Нет аппетита.
Молча парочка направилась в ванную, а Рика на кухню – программировать обильный завтрак. Через десять минут близнецы стояли в дверях в одних трусах, с блестящими капельками воды на телах и разглядывали расчёску Дара.