- Доброе утро, Дарниэль, приятного аппетита. Тебе помочь высушить волосы? Ходить с мокрыми неудобно.
- Доброе утро, спасибо, не надо, – обстоятельно ответил он. Помолчав спросил: – Я могу отказаться от поездки?
- Можешь, но необходимо купить тебе одежду, обувь и прочие мелочи. Ещё не мешало бы узнать, что ты ешь, а то метод научного тыка уже утомил, – пояснила свою позицию Рика и, помолчав, видя хмурые терзания на лице парня, добавила: – Ты переживаешь по поводу ошейника? Не стоит. Отношение окружающих к тебе полностью зависит от меня. Никто не посмеет оскорбить тебя или унизить, боясь нарваться на мой гнев. К тому же, рабов в определённом смысле любят и стараются им угодить сильней, чем господам.
- Почему? – удивление и взгляд синих глаз.
- Потому что рабы или игрушки, как чаще называют эту категорию людей, редко заняты. Пока их господа спасают мир, они не вылезают из магазинов, кафе, центров и прочих мест развлечений, куда потом приводят своих господ, где те тратят деньги. Хотя и сами игрушки не бедствуют, у них всегда есть небольшая сумма, а в случае нехватки денег можно снять со счёта хозяина.
- Неплохо устроились, – хмыкнул Дар.
- А то. Прожигатели жизни, – подытожила Рика. – Переодевайся в чистое и поехали. Лекс будет нас ждать через полчаса.
- Тебе хватит этого времени? – удивился юноша.
- А тебе? – лукаво улыбнувшись, пошла в ванную Рика.
Спустя двадцать пять минут в дверях стояли оба: Дар в своём наряде и с капюшоном на голове и Рика в вишнёвом брючном костюме, расшитом чёрными стразами. Чёрный планшет на ремешке из цепочек на плече девушки и бутылка воды в руках Дарниэля дополняли картину. Выйдя на стартовую платформу из лифта и увидев сияющий хищными линиями корпуса болид, парень притормозил и с восхищением стал рассматривать машину. Рика не торопила. Она уже поняла, что события первых дней не отложились в памяти раба. Наглядевшись на болид, в лучах светил сменивший серебристый цвет на мерцающий оттенками розового истинный облик, расселись по местам: Рика – на водительское, Дар – на пассажирское. Когда болид тронулся с места, раздался голос компьютера:
- Пункт назначения и параметры пути задашь, Рика, и здравствуй.
- Лекс, летим к центру, в Мегу, не спеши и не обижай пассажира. Он теперь со мной, и ещё прекрати дуться и познакомься. Прошлый раз не в счёт, он не помнит тебя, – пояснила девушка, поудобнее устраиваясь в кресле и ставя планшет в специальные крепления на панели.
- Курс принят. Я такой неприметный? – с обидой в голосе спросил комп.
Дар, сидевший до этого с открытым ртом, решил вмешаться:
- На мой взгляд, Вы очень заметны, но мы разве знакомы? – усомнился он.
Лекс, как ничто любивший похвалу в свой адрес, сменил гнев на милость и представился:
- Моё имя Лекс, я бортовой компьютер этого болида. Правда, я красивый? – с детской наивностью в голосе спросил низкий бархатистый мужской альт.
- Очень. Мне не приходилось встречать подобные конструкции и навигатор с капризами тоже, – тихо добавил последнее замечание Дар.
Рика рассмеялась громко и заразительно, Лекс что-то бормотал неразборчивое.
- Ну что, конспиратор, получай по заслугам, – отсмеявшись, сказала она.
- Что это значит? – спросил ничего не понявший из произошедшего Дар.
- Это не моя тайна, – пояснила девушка с улыбкой. – Когда надумает Лекс, то расскажет. Не обижайся, это он тебя боится.
- Кто боится? Я? Кого? – возмутился Лекс, чем вызвал новый приступ хохота.
Не обращая больше внимания на веселье водительницы, Лекс как ни в чём не бывало начал хвастаться ходовыми характеристиками голосом, полным гордости и самодовольства.
Прибыли на место быстро, поднялись в огромный холл здания в виде пустого цилиндра, по центру которого от стержня лифтов к сотням магазинов тянулись лучики стеклянных переходов, превращая стекловолоконную конструкцию в хрустальный рукотворный самоцвет. Внутренние стены цилиндра были увиты плетущимися растениями причудливых цветов, оживляя холод стекла разноцветной листвой, гулял ветерок кондиционеров, и всюду ходили люди, чаще парами. Всё размеренно и чинно. В центр холла вокруг лифтов с нитей сбегала вода, журча, как водопад, и собираясь в бассейн с синими и оранжевыми рыбами, в соседстве с белыми, плавающими по поверхности среди цветов. Рика провела Дара к одной из спиралей, опоясывающих стержень здания. По ним скользили маленькие круглые сферы, в которых сидели люди. Сев в одну из таких и взяв себе по большому стакану сытного коктейля, включили Гида, и сфера плавно заскользила вверх.
- Это Гид, он расскажет кратко обо всех магазинах, делай пометки на тех, что тебя заинтересуют, после мы пойдём туда, – сказала Рика, указывая на начавшую свой рассказ появившуюся голограмму.
- Почему нельзя просто зайти в первый магазин и купить всё там или заказать через сеть, зачем было таскать меня? – спросил раздражённо Дар, чувствуя себя бактерией под микроскопом.
- Потому что я не собираюсь навязывать свою точку зрения, у тебя есть свой стиль, я его не знаю. К тому же твой размер тоже загадка, одежду лучше мерить, обувь тоже. Расслабься, скоро ты поймёшь, что зря так нервничаешь, – не обращая внимания на тон, объяснила Рика.
- Я не хочу быть должником, – выдал он новый аргумент.
- И не будешь. Смотри – это сумма твоя, что-то типа начального капитала. Далее она будет меньше, считай её заработной платой, – показывая четырехзначную цифру на экране планшета, сказала Рика.
- Я не заработал её.
- Считай это компенсацией за нанесённый материальный ущерб. Моральные долги вряд ли оплатят, – улыбнувшись, предложила девушка.
Следующие полчаса прошли под зазывающими звуками реклам торговых марок и кратких замечаний на выбранную тему. Достигнув верха двадцатого уровня, оценив вид через стеклянный купол на небо, они пошли, спускаясь вниз к первому отмеченному бутику. Это был магазин белья и удобной домашней одежды. Рика с равнодушным видом села на диван, а Дара увлёк за собой дуэт продавцов – близнецов. Парни были похожи как две капли воды и подчёркивали это одеждой. Они наперебой предлагали и расспрашивали о предпочтениях клиента с такой заботой и искренностью, что спустя короткое время неприступная стена отчуждения Дара пала, и он слушал шутки одного и отвечал на вопросы другого. Его утащили в примерочную, хотя это сильно преувеличено, прикоснуться к себе он так никому и не дал. Надев трико, Дар вышел к зеркалу, и Рика увидела его. Лицо, искажённое не то болью, не то раздражением, взгляд злой.
- Что-то не так? – осторожно поинтересовалась Рика.
- Устраивает? – спросил Дар, указывая на одежду.
- Главное, чтобы тебя устраивало, – ответила на колкость девушка. – Отчего такая перемена в настроении?
- Они знают, что я раб, и стараются для госпожи, – зло глядя в зеркало на своё отражение, ответил он ей.
- Ну и что? Они тоже рабы, причём, подозреваю, одной госпожи, ведь так, мальчики? – уже обращаясь к близнецам, закончила Рика.
- Всё верно, мы оба у одной госпожи, причём мы свободные, – перебивая друг друга, ответили парни, обнимая друг друга за талию.
Увидев ступор на лице клиента, пояснили, по очереди говоря короткими фразами, но продолжая одну мысль:
- Нам нравится. Мы не хотели разлучаться. Жизнь нас раскидала бы, а так у нас есть всё, что нужно: работа, дом, девушка, и всё на двоих. Никто не в обиде. Все довольны.
- Мальчики, вам не кажется, что рубашка великовата? – решив перевести тему разговора, заметила Рика.
- Я же говорил, ему нужен пятый размер, а тебе всё свободу надо, – ворча, заметил один.
- Сейчас заменим, – отозвался другой и, окружив Дара, они в четыре руки стянули через голову рубашку.
Не ожидавший такого поворота Дар сдавленно вскрикнул и хотел спрятаться за ширму, но возглас трёх человек его остановил.
- Ого!
- Вау!
- О боже!
Это всё было реакцией на увиденное ими: на верхней части спины, от шеи до низа рёбер, все тело было сплошным синяком.
- Откуда это? Кто это сделал? Тебе больно? Почему молчал? – град вопросов Рики остановил Дара.