– Позвольте заметить, дорогая моя, что если это случай палимонии[12] – мерзкое слово, то я плохой советчик. Не хочу сказать, что вы не можете начать тяжбы, но это не мой вид тяжбы.
– И не мой тоже. У меня совсем другая проблема.
Он кивнул, терпеливо готовясь выслушать. С глубокими мешками под глазами, скорбными линиями вокруг рта, высоким морщинистым лбом он напоминал пожилого священника, ожидающего исповеди, настолько уже знакомого со всеми превратностями мирской жизни, что ничто больше не может ни потрясти, ни удивить его.
– Дело в том… что мы были женаты. -Господи боже! Женаты? С Артуром Баннермэном?. – Стерн выглядел так, словно его ударило электричеством. Он снова надел очки и посмотрел на нее с новым интересом. – Вы, конечно, шутите? -Нет.
Он мгновение помолчал, затем покачал головой.
– Жизнь никогда не устает удивлять меня. Полагаю, в этом и состоит ее ценность. Позвольте мне сначала поздравить вас, поскольку уверен – никто еще не удосужился этого сделать. А затем принести соболезнования. Которых, я думаю, вы тоже не получали. Почему об этом не было в газетах? -Артур хотел сохранить тайну. -Ясно. О людей вообще? Или также от своих родных? -И от тех, и от других. -Вы расскажете мне о причинах… хотя, думаю, о некоторых я догадываюсь. Семья уже знает? -Да. Я рассказала мистеру де Витту. Я позвонила ему после смерти Артура. Видите ли, я не знала, кому еще позвонить. -Это был вполне разумный поступок. Хотел бы видеть его лицо, когда он услышал ваши слова. Должен признаться, что мы с де Виттом – не друзья. И что сказал де Витт? -Он мне не поверил. -Он – человек с ограниченным воображением. Если бы на него не работал Мартин Букер, он бы пропал. Де Витт рассказал новости семье? -Да. -Тогда почему никто об этом не знает? Об этом сообщили бы все газеты на первых полосах. Может быть, кроме "Таймс", но все стальные – точно. -Он просил меня молчать о браке, мистер Стерн. Он сказал, что у меня возникнут осложнения с семьей Баннермэнов, если пресса раздует из этого скандал. И я сама хотела избежать шумихи в прессе. -Честный ответ, но, по правде говоря, не думаю, что было умно так поступать. Смерть Баннермэна в любом случае вызвала шумиху в прессе. Вы точно также могли бы пройти через все это сразу. Как давно вы были женаты? -Мы поженились за день до того, как он умер.
Он поднял брови.
– Что ж, брак есть брак. Двадцать четыре года или двадцать четыре часа – все равно, если соблюден закон. У вас есть свидетельство о браке? -Нет. Думаю, оно было у Артура. У него не было возможности рассказать мне о своих планах, может, он просто не хотел, поэтому я не знаю, что делать. -Значит, у вас мало шансов доказать, что вы вдова. Или, в худшем случае, помешать доказать обратное. Вы подписывали предварительное соглашение?
Она покачала головой.
Стерн уставился на нее.
– Вы с Артуром Баннермэном поженились без предварительного соглашения? Как пара тинэйджеров? -Мне известно только, что я ничего не подписывала. -Это очень странно. Я, как вам известно, вел развод Ванессы Баннермэн, и на меня произвело большое впечатление то, как Баннермэны защищают свое состояние от посторонних. – Он задумчиво закрыл глаза. – Между прочим, с учетом этого обстоятельства вы должны хорошо поразмыслить, к тому ли человеку вы обратились. Роберту это вовсе не понравится, так же, как и де Витту. Старик, извините, ваш покойный муж – не держал против меня зла. Полагаю, он был слишком разгневан на Роберта, чтоб его беспокоило, кто представляет Ванессу. Но Роберт продолжает относится ко мне, как к врагу.
Она не хотела бы иметь Роберта врагом – это было главное, о чем предупреждал ее Артур. Но инстинктивно она доверяла Стерну, особенно поскольку он был с ней честен.
– Вы думаете, это будет иметь значение?
Он пожал плечами.
– Может, и нет. То, что я буду работать на знакомой территории, сэкономит время и деньги. А если Роберт решит пойти на крайние меры, не важно, кто ваш адвокат. Я думаю, однако, что поначалу он будет вести себя очень осторожно. Если он хочет стать губернатором, последнее, что ему нужно – еще один скандал. Странно. Он единственный член семьи, в котором есть какой-то огонь, но все, что он с этим огнем делает – обжигает себе пальцы. Но я заговорил, как завзятый демократ. Что ж, давайте продолжим. Он оставил вам какие-либо бумаги? Документы, письма и тому подобное?
– Не совсем. -Уточните. -За день до того, как мы поженились, Артур ушел на ланч и отсутствовал довольно долго. Когда он вернулся, то выглядел усталым…очень усталым. Он сказал, что ему нужно о многом со мной поговорить, по практическим вопросам, но сейчас у него нет настроения. Еще он сказал, что абонировал депозитный сейф на мое имя, и собирается туда кое-что положить, просто на случай. -На случай чего? -Я не хотела говорить об этом. Я знала, что он имеет в виду. И не желала тратить вечер накануне своей свадьбы на разговоры о том, что случится, если он умрет. Думаю, что и он тоже, поскольку он был явно рад оставить эту тему. "Оставим это на завтра, или на послезавтра", – сказал он. – "Время терпит".