Они постояли немного у порога в неловком молчании.
– Немногие видели эту комнату, – наконец, тихо проговорил он. – Вне семейного круга, хочу я сказать.
Она взяла его за руку. – Я польщена.
Казалось, он долгое время обдумывал ответ, а может просто не хотел ее отпускать. Откашлялся.
– Я чувствую, что… – начал он, но что именно он чувствовал, осталось неизвестным. Беззвучно, как призрак, возник дворецкий, выражение его лица возвещало, что даже Артур Баннермэн не может заставить главу Сити-банка ждать вечно.
– Я и д у, Мартин! – фыркнул Баннермэн. – Проводи мисс Уолден к выходу. – Он подмигнул ей. – Запомните, это лучший способ обращаться с банкирами. Заставлять их ждать… Как мило было с вашей стороны посетить меня. Я получил истинное удовольствие.
Он мгновение постоял, возвышаясь над ней, держась за дверную ручку, словно желая сказать нечто большее.
– Джек ждет внизу, чтобы отвезти вас назад, – произнес он и открыл дверь. Она захлопнулась за ним, и Алекса услышала его голос, раскатистый и громкий даже через пару дюймов прочного дуба, приветствующий с извинениями исстрадавшихся банкиров.
Итак, при двух случаях ей не удалось перейти за пределы формальной вежливости – у Баннермэна была замечательная способность ускользать от малейших признаков интимности.
Она надеялась, что понравилась ему, но чем больше думала, тем меньше была в этом уверена.
* * *
Голос в телефонной трубке был резок, как у школьной учительницы.
– Я звоню вам по поручению мистера Баннермэна, – сказала женщина. – Мистер Баннермэн хотел, чтобы я спросила вас, не угодно ли вам быть его гостьей на попечительском балу в Музее Искусств в следующий четверг.
Алексе почудилось, что она различает в голосе женщины легкую нотку разочарования. Вероятно, секретарша Баннермэна имела собственные соображения по поводу выбора спутницы своего шефа.
– Ну, я не знаю… – нерешительно сказала она. И правда, хочет ли она пойти с ним?
Голос на другом конце линии нетерпеливо заявил:
– Мистер Баннермэн выражал очень с и л ь н у ю надежду, что вы согласитесь. Конечно, если у вас уже есть приглашение, уверена, что он поймет…
По голосу женщины было ясно, что если мистер Баннермэн и поймет, то, конечно, не простит, равно, как и она сама. "Почему я колеблюсь?" – спросила себя Алекса.
– Что ж, хорошо, – сказала она, стараясь, чтоб это не прозвучало слишком легко.
– Он заедет к вам на квартиру в семь сорок пять.
– Позвольте, я продиктую адрес.
– Спасибо, он у нас уже есть, – торжествующе произнесла женщина. – Всего хорошего.
И только повесив трубку, Алекса удивилась, как в офисе Баннермэна сумели так быстро узнать ее адрес – ее телефона не было в справочной книге, и они не могли взять его оттуда. Потом поняла всю глупость этих мыслей. На месте Артура Баннермэна, решила она, можно получить все, что хочешь.
* * *
У Алексы было мало подруг – и, конечно, вовсе не было таких, кто знал бы, что надеть на свидание с Артуром Алдоном Баннермэном. Платья у нее были – ее жизнь до встречи с Саймоном требовала наряжаться в вечерние туалеты даже чаще, чем большинству молодых женщин, но некоторые уже вышли из моды, или были не того фасона, что подходит для вечера в Метрополитен-Музее среди старух и дебютанток.
Она заглянула в магазин и купила журналы "Вог" и "Харперс Базар", но ни тот, ни другой не помогли, поскольку она не собиралась тратить три или четыре тысячи долларов на плиссированное платье от Мэри Мак-Фадден или блестящий наряд из роговых бусин от Билла Бласса. С сомнением она открыла "Манхэттен", полный фотографий, сделанных на роскошных приемах, где мог бывать и Баннермэн. Здесь, как и на страницах "Города и поместья" был целый мир незнакомых ей людей в шикарных нарядах, бессмысленно улыбавшихся в камеру: Меса Дадиани и мистер Коко Браун на Мемориальном балу в честь исследований рака Слоан-Каттеринга, мисс Аманда ("Бэйб") Салтонсталл и мистер Димз Ванденплас в главном бальном зале "Хелмси Палас Отель", мистер и миссис Барнс ("Банни") Кэролл ( приобретенный на Палм Бич загар и бледные несфокусированные глаза, похожие на яйца вкрутую, что подразумевало беспробудное пьянство) со своей дочерью Дайной ( прямые соломенные волосы и нос, на имитацию формы которого простые смертные платят пластическому хирургу целое состояние) и мистером Расселом Редбанном Ридом 2 из фирмы "Крават, Суэйн и Мур" ( до кончиков ногтей молодой WASP -юрист, мальчишески привлекательные черты уже начали расплываться) на благотворительном обеде в честь Олимипийской конной сборной Соединенных Штатов, Тампа (Тампа?) Плаккет и ее жених, мистер Берк Гулд ( она из Нью-Йорка и Хоб Саунда, он из Нью-Йорка и Дарк Харбор, Мэйн) с ключами от "порше 911 Тарга", которое она только что выиграла в качестве первого приза на благотворительном балу для младенцев, родившихся с наркотической зависимостью.