– А ведь правда. Тогда решено, отправляемся завтра же. Заодно познакомимся ближе с принцессой Зениной.
– Она едет с нами?! – Любава аж воздухом подавилась и злобно зыркнула на соперницу.
– Да, надо же будет императору показать, что я забочусь о принцессе.
Княжич улыбнулся, обнажив желтые зубы и скользнул липким взглядом по Зенине. Принцесса с трудом смогла сдержать эмоции и не поморщиться.
– П-предлагаю пе-перенести свадебный обряд в За-заречинск. Че-через седмицу прибудет и-император Алтин. Нужно п-послать гонцов и сообщить о пе-переносе места п-празднования.
– Отлично! – Олег хохотнул и откусил большой кусок мяса, отчего жир потек с его бороды на грудь. – О, а где перстень моего дорогого батюшки?
– П-перстень?
– Да-да, перстень с выточенным на нем мордой какой-то твари. Когда я стану князем, мне следует носить символ правящей семьи.
Траян прокашлялся.
– П-при к-князе не б-было такого перстня. Я л-лично ос-сматривал его.
– Как не было? – Олег подался вперед, улыбка медленно сползла с его лица. – Без него любой может усомниться в моем праве на трон. Если перстень попадет в руки Идана, Ярославы, Отрады, да кого угодно, любой сможет сместить меня!
Последнюю фразу Олег проорал. Мужчина сжал в кулаке мясо, жир потек по его руке. Княжич размахнулся и швырнул объедки в Траяна. Глаза Олега покраснели, он тяжело дышал, отчего его ноздри то сужались, то расширялись. Пот выступил на его лице. Зенина с отвращением отвела взгляд. По гриднице прошла волна шепотков.
– К-как пе-перстень может д-дать п-право сместить князя? – голос Траяна дрожал не то от волнения, не то от предвкушения. – Н-нужно п-позвать ремесленника и п-повторить перстень?
– Не выйдет, – голос Игоря прозвучал подобно раскату грома в тихом поле. – Давным-давно, жил первый князь Храбр. Он был высок, как гора, и силен, как медведь. Храбр объединил племена и, дабы никто не усомнился в его силе, в одиночку пошел на самого опасного зверя. Он сразил тварь, голыми руками вырвал клык из ее пасти и приказал выточить кольцо. С тех пор перстень передавался из поколения в поколение, от князя к князю. Любой, кто завладеет им, может сразиться за трон в честном бою.
– Куда мог пропасть перстень? – Зенина удивленно посмотрела на Траяна, который вдруг перестал заикаться, а в его голосе была неприкрытая злоба.
– Отправить всех дружинников на поиски перстня! – грозно проговорил княжич. В этот момент он был похож на настоящего правителя. – Пусть проверят каждый дом, каждую собаку! Чтоб через седмицу перстень был у меня. Иначе не сносить всем в совете голов!
Ярослава сидела на завалинке возле дома старосты деревни и все еще не могла успокоить свои мысли. Все казалось нереальным. Мимо сновали местные жители, заинтересованно рассматривали рослого странника. Княжна не обращала на них ни малейшего внимания. Разве могли очередная деревня и ее жители затмить мысли о неожиданном – самом первом – поцелуе! Ярослава почувствовала, как щеки снова пылают огнем. Она закрыла лицо руками и уткнулась в колени, стараясь сдержать крик от переполняющих чувств.
– Не серчай, мил человек, нет у нас в деревне лошадей. – Дверь скрипнула и на крыльцо из избы вышли староста и Александр. – Две седмицы назад война дошла до Межецка, так тамошние воины пришли в нашу деревню, да забрали зерно, скот и лошадей. Не знаю, как нам теперь зимушку перетерпеть.
Александр похлопал седовласого старосту по плечу и подошел к Ярославе.
– Слышала? Идан, видимо, решил отступить дальше от границы. Отсюда до Межецка рукой подать, за полдня доберемся.
Услышав имя брата, Ярослава, наконец, пришла в себя. Рука невольно потянулась к кольцу на шее. Передать волю отца – сейчас это самое важное. Княжна кивнула и встала. Но проходу им не дали. Местные жители, особенно молоденькие девицы, не сводили глаз с нее и Александра. Одна, особо смелая, перегородила дорогу и сложила руки на груди, выпятив свою пышную грудь.
– Куда направляетесь, молодчики?
Видимо, девушка решила, что Ярослава парень из-за ее роста и телосложения.
– Не ваше дело, – отмахнулся Александр и попытался обойти навязчивую девицу, но та сделала шаг и вновь перегородила ему путь. К ней подошли еще несколько девушек.
– По одежке сразу видать, что воины князя. Потрепанные, но все же.
– Так ежели поняла, убирайся с дороги, – голос Александра сделался властным. За все время пути, с момента знакомства, мужчина ни с кем так не говорил. Со всеми он был дружелюбен и улыбчив. Ярослава даже подумать не могла, что он может с кем-то говорить таким грубым тоном.