Не объясняя ничего более, девушка убежала прочь.
– Идем же! – окликнул ее Александр. – Нужно успеть добраться в Межецк до темноты.
Путь к Межецку пролегал через холмистую местность. Постоянные изнуряющие подъемы сменялись короткими, дарящими сладостную передышку спусками. Трудностей добавлял песок, который забивался под одежду, щипал глаза, затруднял дыхание. Чем дольше они шли, тем меньше деревьев становилось вокруг и тем скуднее была растительность. Пожухлая трава была местами вытоптана, а там, где достигала колен, неприятно покалывала кожу сквозь штаны.
Ярослава решила вести коня под уздцы. Она не хотела ехать верхом, пока мужчина будет идти рядом. Первое время Александр молчал, устремив взор к горизонту. Ярослава не могла понять, о чем он думает. Не могла понять она и то, что испытывает к мужчине. С одной стороны, княжна знала его всего пару дней. С другой – Александр был очень заботлив, чего не хватало все эти годы. Ярослава чувствовала, как в ее сердце зарождается что-то к этому человеку. Но все же отчего-то мыслям было неспокойно.
– Надеюсь, ты думаешь обо мне? – улыбнулся Александр, тем самым выдернув княжну из глубокой задумчивости.
– Еще чего! – соврала Ярослава и тоже улыбнулась.
– О чем вы говорили с той деревенской девицей?
– Ни о чем таком, она пыталась заставить меня жениться на ней, – рассмеялась Ярослава.
– Ты посмотри, какая глазастая. Видать, подметила, что ты из княжеского рода, – со смехом проговорил мужчина. – Но я не про ту наглую девку, а про вторую, которая остановила тебя и что-то сказала.
– А, да. Она сказала, что в Межецк пришла Мо-рана собирать урожай. Не понимаю, что она имела в виду. Для урожая уже поздновато, холодно становится. Да и при чем тут Морана? В Межецке поклоняются этой богине?
Александр призадумался и через некоторое время ответил:
– Не забивай голову, девки любят болтать почем зря.
Они снова некоторое время молчали. Напряженную тишину прерывали лишь их собственные шаги да сбившееся дыхание. Ярослава начала думать, что тот поцелуй встал клином между ними. Возможно, что-то она сделала не так, и теперь Александр сторонится ее. Как она могла на что-то надеяться? Разве такая дылда может кому-то понравится?
– Какие думы терзают тебя?
Княжна вздрогнула, когда почувствовала, как ее пальцы сжала чужая рука. Девушка удивленно посмотрела на Александра. Мужчина лишь улыбнулся в ответ. Княжне показалось, что он слышит, о чем тревожится ее сердце.
– Да вот… Расскажи о себе, – неуверенно заговорила девушка.
– Что княжна желает узнать? – улыбнулся мужчина.
– Во сколько лет ты попал в дружину?
– В десять, кажись.
– И-и-и… Как ты туда попал? Сам захотел аль батюшка отправил? – Ярослава не ожидала столь короткого ответа. Она надеялась, что мужчина ударится в воспоминания и поведает о своем детстве.
– Я и не вспомню уже. Давно это было. Наверное, как и вся остальная ребятня, хотел защищать князя. В первый поход пошел лет в пятнадцать. С того момента дома толком не бывал.
– А с Иданом как познакомился?
– Тренировались вместе. Нужно чуть поспешить, а то так к Межецку не доберемся к вечеру. – Александр прибавил шаг.
– Брат в свой первый поход пошел в десять лет отроду. С того момента вот уже четырнадцать лет он защищает границу и лишь иногда возвращается домой. Судя по всему, вы вместе в свои первые походы отправились. Спасибо, что помогаешь Идану.
– Это мой долг как дружинника.
– Раз брат отправил тебя со столь важной просьбой в Старград, значит, он очень доверяет тебе. Насколько я знаю Идана, его доверие тяжело заслужить. Как вы подружились?
– Княжна крайне любопытна сегодня. С чего так много вопросов?
– Хочу узнать больше о тебе, ведь у нас… – Ярослава замолчала. Было слишком смущающе говорить, что у них есть чувства друг к другу. Но щеки предательски начали гореть. Александр улыбнулся, видимо, догадавшись, к чему ведет княжна.
– Не сказал бы, что княжич Идан настолько мне доверяет, что считает другом. Скорее, я просто один из дружинников, который подвернулся под руку, когда нужно было отправить послание в Старград.
– А Федор. С ним все в порядке?
– Федор? – переспросил Александр.
– Первый помощник Идана. Федя всегда приезжал в качестве гонца в Старград. Мы иногда с ним играли вместе на тренировочной площадке. Он же меня научил из лука стрелять. Няньки долго потом ругались на него за это. Просто… В этот раз гонцом стал ты. Вот я и подумала, что с Федей беда приключилась.
Александр лишь плечами пожал.
– В этот раз княжич решил отправить меня. Видать, Федька ему надобнее на поле брани.