– А ну, убрал руки! – раздался недовольный женский крик. Спустя пару мгновений к ним вышли еще несколько стражников. Мужчины подталкивали древками копий двух уже знакомых девок.
– Они крались по улицам. Точно не местные, – доложил один из дружинников.
– Ничего мы не крались! – возразила Лада и горделиво задрала нос, уперла руки в бока и выпятила грудь. Из-за ее плеча выглядывала темноволосая девица, чьего имени Ярослава не знала. – Пришли в Межецк на ярмарку!
Княжна не поверила ни единому слову наглой девки. Александр подошел к деревенским жительницам и грубо схватил за косу темноволосую подругу Лады. Девушка взвизгнула.
– Ты сказала, что Морана пришла собирать урожай, значит, знала, что в Межецке буйствует хворь. – Александр приподнял руку, отчего коса натянулась и девушке пришлось встать на цыпочки. Из ее глаз уже текли слезы.
– А ну, убери от Веры свои гадкие руки! – закричала Лада и бросилась на обидчика с кулаками.
Александр ловко схватил русую косу и также натянул. Девушка застонала от боли, но не прекратила размахивать кулаками, пыталась дотянуться до мужчины.
– Были мы у них в деревне. Эта дурная девка нас взашей погнала, дескать, пока не уплотим за скот, не видать нам знахаря, – хохотнул один из дружинников и указал на Ладу.
Ярослава подошла к деревенским жительницам.
– Так у вас есть знахарь в деревне?
– Нет у нас никакого знахаря! – закричала Лада. – А если бы и был, так не скажем! Приходят к нам в деревню, скот уводят, а потом еще смеют что-то просить! Тьфу! – девушка плюнула под ноги Александра.
Терпение Ярославы стремительно заканчивалось. Княжна подошла ближе, перехватила русую косу и заглянула испуганной девке в глаза.
– Хочешь, чтобы вам заплатили за скот – скажи, кто знахарь. Ежели спасете от хвори княжеское войско, вашу деревню озолотят!
– Да как можно девицу за косу таскать! – вместо ответа выкрикнула Лада. – Какой после этого из тебя мужик!
Ярослава отпустила русую косу и отвернулась.
– Бросить их в один дом с зараженными! Пусть вместе с остальными медленно помирают от хвори.
– Слушаемся, княжна! – отозвались хором дружинники и направились к девицам.
– Княжна?! – Лицо Лады вытянулось от удивления, как морда у ослицы.
– Нет! – закричала Вера. – Я не знахарка, но знаю, как с хворью справиться!
Ярослава украдкой улыбнулась. Эта тактика всегда срабатывала. Александр отпустил темноволосую девицу, та упала на колени. Из ее глаз текли слезы.
– Откуда деревенской девке знать, как с хворью справиться? Если соврала – не сносить тебе головы, – холодно спросил Александр.
Вера подняла заплаканный взгляд и почему-то посмотрела на Ярославу.
– …ученица, – девушка сказала что-то настолько тихо, что никто не расслышал.
Ярослава подошла ближе и присела рядом с девушкой.
– Повтори.
– Ученица волхва я, – негромко произнесла девица.
– Как спасти княжича и жителей города от хвори? Что тебе нужно?
– В Пропащих горах нужно собрать целебные травы, успеть воротиться и в полнолуние провести обряд. Если не отвадить Морану, хворь не уйдет.
Ярослава подняла взор к небу, где медленно поднималась круглая, как блин, луна.
– Выходим сейчас. – Княжна встала, но Вера вновь схватила ее за плащ, как тогда в деревне.
– В Пропащие горы нельзя ходить, особенно на ночь глядя. Не знающего троп ждет гибель. Я пойду одна.
– Еще чего! Мы идем с тобой, – отрезала княжна и обратилась к дружинникам. – Кто из вас не подхватил хворь?
Воины переглянулись и потупили взгляд.
– Так тому и быть. В Пропащие горы пойдем мы с Александром да деревенские девки.
– Я не хочу в Пропащие горы! – возразила Лада. – Говорят, там чудища водятся!
– Хочешь остаться в городе с хворью? – улыбнулся Александр.
Русая девица покосилась на дружинников и ничего не ответила.
– Вера, можешь осмотреть князя Идана? Нужно, чтобы он смог продержаться до нашего возвращения, – спросила Ярослава.
Темноволосая девушка смахнула слезы, кивнула и направилась вслед за княжной. Ярослава не хотела снова входить в дом, пропитавшийся отвратным ароматом трав. Еще сильнее княжна боялась обнаружить брата мертвым. Но не время было идти на поводу у глупых мыслей. Нужно поторопиться.
– Александр? Что за Александр? – уходя, услышала девушка.
– Не знаю такого, да и имя нездешнее, – негромко обсуждали между собой дружинники спутника Ярославы.
Княжна незаметно бросила взгляд на мужчину. Как могут дружинники Идана не знать одного из своих? Может, Александр все же соврал? Что, если его послал Траян? Ярослава встревожилась, но времени обдумать не было. Сперва Идан и войско, потом остальные проблемы. Но с Александра она теперь точно не будет спускать глаз.