Княжна вновь нацепила на лицо ткань. Они прошли в дом. Ярослава старалась не вдыхать слишком глубоко, от отвратного запаха трав уже подташнивало. Идан все также лежал с прикрытыми веками. Девушка мысленно молилась всем богам, чтобы брат был еще жив.
– Посторонним нельзя, я же говорил! – За ними вбежал Мирослав и грубо схватил темноволосую девицу за локоть. – Пшла прочь!
Девушка негромко вскрикнула, но не стала вырываться. Все же характером она совершенно отличалась от своей подруги.
– Мирослав, отпусти ее. Она поможет справиться с хворью.
Дружинник недоверчиво посмотрел на княжну, но пальцы разжал.
Вера присела около перины и принялась голыми руками ощупывать язвы на шее Идана. Кажется, зараза ее совершенно не страшила. Ярослава же старалась не думать о том, что могла подхватить хворь. Ей не хотелось лишний раз смотреть на свое тело.
– Жить будет, хоть и не долго, – едва слышно проговорила девушка и принялась рыться в своей поясной сумке. – Нужно поскорее идти в горы. Я дам княжичу сон-траву, пусть поднакопит силы.
Ярослава кивнула и почувствовала, словно камень упал с души. Вера достала из сумки крохотный глиняный сосуд и зачерпнула пальцем немного кашицы.
– Если это отрава и князь умрет, я саморучно снесу тебе голову, – предупредил Мирослав и чуть высунул из ножен меч.
Вера не отреагировала на его слова. Девушка аккуратно приоткрыла рот Идану и положила в него собранную на пальце кашицу. Мужчина шумно вздохнул и приоткрыл глаза.
– Это сон, или я умер? – только и произнес Идан, затем его веки сомкнулись, а дыхание стало размеренным.
Небо сплошь усыпали звезды. Они, словно стадо овец, собрались вокруг своего пастуха – луны. Было непривычно светло, хотя ночь уже давно опустилась на Старгородское княжество. Полная луна освещала путь. Тропа была узкая, крутая, вилась, словно лента в девичьей косе. Приходилось идти друг за другом. Ярослава замыкала строй. Княжна обернулась и посмотрела на Межецк, оставшийся вдалеке. Его едва ли можно было разглядеть, хотя путники поднялись уже довольно высоко. Лишь редкие тусклые огни указывали на скрытый в ночи город. Ярослава мысленно воздавала мольбы всем известным ей богам, чтобы уберегли Идана до их возвращения.
– Не верю, что ты княжна! – нарушила ночную тишину Лада своим звонким голосом. – Разве бывают такие княжны?!
– Что не так? – улыбнулась Ярослава.
– Все не так! – воскликнула русоволосая девица. – Княжна должна быть кроткой, гибкой, как молодая березка. Ты же выше всех мужиков в нашей деревне. Да что там! Выше всех мужиков во всем княжестве, поди! Носишь одежку княжеских воинов, волосы коротко острижены.
Лада то и дело оборачивалась, разглядывала Ярославу и недовольно хмурилась.
– Не всем княжнам быть такими, как ты описала, – пожала плечами девушка.
– Ой! – Лада открыла было рот, чтобы еще что-то сказать, как вдруг врезалась в спину идущего перед ней Александра. – Что такое?
– Тише, – негромко проговорила Вера. – Здесь начинаются Пропащие горы. Помалкивайте, если не хотите привлечь нежеланных гостей.
– Мамочки! – протянула Лада и прикрыла рот рукой. Кажется, девушка и правда верила тому, что в этих горах водятся чудища.
Теперь путники шли в полной тишине. Вера неведомым образом находила тропу. Изредка девушка отбегала и срывала какие-то травы. Большие плетеные корзины в руках Лады и Александра постепенно наполнялись. Чем выше они поднимались в горы, тем тяжелее становилось дышать. Ярославе казалось, что ее кольчуга стала неподъемной.
– Осталось найти плакун-траву, – произнесла Вера и остановилась. – Она обычно растет у озер. – Девица принялась оглядываться по сторонам. – Видно, придется спуститься.
Ярослава тоже огляделась и чуть в стороне от тропы заметила блеск воды.
– А там что? Не озеро? – княжна указала в нужном направлении.
– Нельзя сходить с тропы, – напомнила Вера.
– Оно же совсем рядом, рукой подать. Я схожу и проверю. – Не дожидаясь разрешения ученицы волхва, Ярослава сошла с тропы и направилась к поблескивающему в свете полной луны водоему. Чем ближе подходила княжна, тем четче выделялись берега и мерцающая вода. Зрелище завораживало. Казалось, в водной глади блестят сами звезды. Ярослава остановилась и обернулась. Позади не оказалось ее спутников.
– Навь тебя задери! Опять угодила в ворожбу! – выругалась девушка и обнажила меч. Теперь княжна двигалась медленно, аккуратно ступала и навострила слух. Какая тварь поджидает ее? В чьи колдовские сети она угодила? Идти назад не было никакого смысла. Если ворожба сильная, она снова вернется в это же место. Было необычно тихо и от этого сердце тревожно колотилось в груди. Ярослава подошла к воде. Горное озеро оказалось большим, возможно, из-за наложенных на него чар. Неожиданно край плаща княжны натянулся, будто зацепился за что-то.