– И это я-то тварь? Я не могу обуздать силу?! – проревела ведьма. – Может, расскажешь, кем ты являешься на самом деле?
– И кем же? Поведай, коль поняла чего, – рассмеялся юноша.
Ведьма потупила взгляд и заскрежетала зубами. Ей нечего было ответить. Зенина поднесла блюдце ближе к лицу и пригляделась. Только сейчас она заметила, что ведьма шевелит пальцами.
– Тогда умри! А я пойду и снова стану принцессой! – прорычала ведьма.
– Дарен, сзади! – закричала Зенина, но было слишком поздно.
Игорь размахнулся и ударил юношу мечом со спины. Лезвие с огромной силой и скоростью врезалось в шею, распарывая тело, и остановилось в грудине. Ведьма истерично засмеялась, словно это было самое забавное, что ей удалось увидеть за всю жизнь. Дарен обернулся и посмотрел на Игоря. Во взгляде юноши было неподдельное удивление. Дарен рухнул на колени, из его рта хлынула кровь. Мужчина дернул за рукоять меча, затем еще и еще, пока лезвие с отвратительным хрустом не высвободилось. Зенина выронила блюдце и не смогла сдержать тошноту.
Глава 14
Ритуал
– Нужно скорее возвращаться. – Ярослава отстранилась и пошла по тропе за Верой и Ладой. Щеки пылали, а сердце колотилось в груди.
– Ты чего красная? Хворь подхватила, что ли? – спросила Лада, когда княжна догнала деревенских девиц.
Ярослава пожала плечами и отвела взгляд.
– Поторопимся. Нужно успеть до рассвета. – Ученица волхва прибавила шаг в сторону города.
Путь до Межецка занял гораздо меньше времени. Все же с горы спускаться легче, чем подниматься. Ярослава не могла успокоить мысли. Перед глазами все еще стоял образ двенадцатиголовой твари. Княжна не слышала о ней даже в рассказах. Неудивительно, что все стараются избегать Пропащие горы. Никто не ведает, какие еще опасности могут там таиться. Да и мысли о великане не покидали Ярославу. Как она может пойти к этим Детям гор, если один из них чуть было не прибил ее.
Ярослава с облегчением вздохнула, когда они достигли ворот города. Однако запах мертвечины напомнил об ужасах, которые поджидали их в Межецке. Сердце Ярославы сжалось от тревоги. Все ли в порядке с ее братом? Княжна более всего боялась, что не успела.
Город встретил путников тревожной тишиной и зловонием. Все казалось пустынным и заброшенным. По дороге к дому, в котором лежал брат, они встретили всего несколько дружинников.
– Княжна все-таки принесла травы с горы? – послышался шепот воинов. Их голоса казались громче в тишине опустевшей улицы.
– Если это спасет нас всех от погибели, то я готов буду всю свою оставшуюся жизнь княжне посвятить.
Ярослава не смогла сдержать легкую улыбку, услышав слова дружинников. Она всем сердцем надеялась, что снадобье Веры поможет.
– Слишком пустынно. – Лада обняла себя за плечи, выглядела она крайне усталой. Видать, в деревне ее постоянно окружали люди, вот и стало девке теперь непривычно.
– Возможно, выжившие собираются у противоположных ворот, – Ярослава попыталась успокоить больше сама себя, чем девушку.
– Верка, а твоя трава правда поможет всех исцелить? – Лада вдруг тревожно заговорила, что было необычно для нее.
– Если успею до рассвета все подготовить и провести обряд, то шанс велик.
Путники подошли к дому княжича. Мирослав посапывал на крыльце, но как только услышал звук шагов, тут же поднял глаза и потянулся рукой к мечу. Несмотря на усталость, движения его были быстры.
– Это вы, княжна. Доброй вам ночи, – мужчина поспешил убрать оружие и склонил голову.
– Поднимись. Как брат?
– Спит себе, – пожал плечами мужчина. – Не просыпался с того момента, как вы ушли.
– Хорошо, – Ярослава вздохнула с облегчением. – Что тебе нужно? – княжна посмотрела на ученицу волхва.
– Нужно найти обширное место, чтобы дома не мешали, – негромко проговорила Вера, но ее услышали.
– Площадь? – предположила Лада.
– Нет, точно не на площади, – отозвался Александр.
– Мужик прав. Городская площадь могла бы подойти, да только трупов там целая гора сейчас, – выкрикнул один из подошедших дружинников, патрулирующих улицу. Присмотревшись, Ярослава заметила в сумерках, что вокруг дома собирались воины. Видимо, заметили их возвращение с травами.
Вера покачала головой. Ярослава и сама понимала, что из-за контакта с мертвыми может вспыхнуть новая зараза.
– Есть старая площадь, – слабым голосом проговорил старик, наверное, местный житель, и указал пальцем в сторону гор. – Раньше Межецк был маленький, стоял себе у подножья скал. Когда стал разрастаться, так и площадь новую пришлось сделать. Не будешь же строить дома на горе.
– Хорошо. Что еще нужно, Вера? – спросила Ярослава.