– Нужно идти. – Ярослава потрясла головой и тяжело выдохнула. Бесполезно сейчас думать над всем этим. Простые раздумья ни к чему не приведут. Как показывает жизнь раз за разом, если просто сидеть и ничего не делать, то проблемы не решатся сами собой. Оттого Ярослава, превозмогая боль, поднялась и побрела в сторону Межецка.
– Траян далеко. Искать Александра нет смысла, по крайней мере, сейчас. Но брат рядом и нуждается в помощи… Поэтому… – Ярослава бубнила себе под нос. В какой-то момент она усмехнулась, представив, что выглядит со стороны как умалишенная. Может, так оно и было.
Вскоре лес остался позади. Девушка с трудом поднялась на холм.
– Разве Идан собирался сделать это сегодня? – Ярослава с ужасом взглянула на Межецк.
Город полыхал, словно огромный костер. Черный дым плотным облаком уносило куда-то в горы. Вместо осеннего листопада на землю медленно падал пепел. Ярославе казалось, что даже на таком расстоянии она слышит стоны и крики людей, чувствует запах гари от человеческих тел.
– Только не это! – Ярослава ринулась вперед.
Идан, Вера, княжеское войско – все ли успели выйти? И где Буран? Несколько дней он гулял по степи. Вдруг он обеспокоился и кинулся в город?
У ворот Межецка собралось множество людей. Среди знакомых лат дружинников княжна заметила неизвестную ей одежду. Словно балахоны, утянутые на поясе, она скрывала тела людей до самых стоп. Из-под шлемов, как у восточных народов, также свисала ткань, скрывая лица.
Крики воинов и звон клинков было слышно даже отсюда. Ярослава бежала что было сил. Идан и его войско еще не оправились от хвори. Что, если брат в центре сражения? Девушка не хотела даже думать о том, что он мог погибнуть. Но что-то точно пошло не по плану, раз жгут город сейчас. Неужели степняки напали раньше, и теперь дружинники пытаются их сдержать, не выпустить из Межецка?
Идан и правда сражался у ворот. Ярослава заметила его плащ, когда подошла ближе. Девушка, не раздумывая, бросилась в толпу, вынув меч.
– Что ты здесь делаешь! Девке на поле брани не место! – закричал Идан.
– Тебе помогаю, разве не заметно? – крикнула в ответ княжна. Ярослава отбивала выпады то одного, то другого степняка.
Ее задели слова брата. Он все еще не доверял ее силе в полной мере. С другой стороны, опасения были обоснованные, ведь Александр оказался непосильным противником, рядом с которым она выглядела словно необученное дитя. Но здесь не было Александра и тварей. Обычные воины, сильные и не очень, коих везде полно.
Один из кочевников сумел подобраться к Идану сзади, но в момент, когда брат спохватился и занес меч, Ярослава уже отрубила противнику голову.
– Навь тебя задери, Яся! – казалось, Идан был напуган и в тоже время удивлен. – Благодарю, конечно, но я не хочу видеть, как тебя убьют! Уходи прочь!
Ярослава ничего не ответила на это. Она не собиралась никуда уходить. Если ей суждено умереть под Межецком, так тому и быть. Как она может стать сильнее, если все время будет прятаться за чужими спинами?
Княжна рубила направо и налево. После сражения с навьими тварями сил совсем не осталось. Усталость брала свое, но Ярослава упорно сжимала меч, как и дружинники рядом. Кто-то из них, заметив княжну, придвинулся ближе, защищая. Кто-то, пораженный силе девушки, восхищенно подбадривал ее меж делом.
В один из таких моментов, когда Ярослава на мгновение расслабилась, короткий клинок степняка порезал руку. Ткань быстро напиталась кровью и прилипла к руке. Девушка постаралась не обращать внимание на боль, продолжала сражаться.
– Закрывай! Закрывай ворота! – закричал кто-то, когда почти не осталось сил ни у Ярославы, ни у воинов вокруг.
Эта заветная фраза прошлась словно гром среди войска князя. Раз настал черед закрыть ворота, значит кочевников загнали в город. Победа была близка.
– Неужели! – Идан тяжело дышал рядом. – Воины, все к воротам!
– Все к воротам! – закричал дружинник рядом.
– Князь приказал бежать к воротам! – раздалось немного дальше.
Словно пожар, приказ разлетелся по войску в мгновение ока. И вот, преодолевая усталость, все как один ринулись к городу.
Ворота уже были закрыты наполовину, когда Ярослава подоспела. Живые спотыкались о мертвых.
Сложно было разобрать, где чей труп. Ноги, руки, головы валялись отдельно от тел вперемешку с мертвыми скакунами. Ярослава сглотнула подступивший ком тошноты и продолжила бежать, пробираясь все ближе.
Но дела обстояли не так, как надеялась княжна. Ворота действительно закрывали, но пока что почти безуспешно. Стоило створкам сойтись на середине, как с другой стороны их тут же выталкивали обратно. Лучники на стенах не давали покоя. Они, борясь с огнем, продолжали обстреливать дружинников. Кто-то из них спрыгивал на воинов прямо, но заканчивал в большинстве случае плачевно, насаживаясь на копья или мечи.