– Лечца звали? Что он сказал?
Ярослава словно в тумане видела, как к дружиннику подскочил Игорь и, схватив того за грудки, рывком поднял на ноги.
– Не… не звали. Я заглянул проведать князя, а он лежит холодный.
Игорь оттолкнул дружинника и выбежал из гридницы, попутно раздавая указания.
– Это… это она что-то дала ночью князю! – воскликнул дружинник и ткнул пальцем в сторону Ярославы.
Юная княжна не стала отнекиваться или оправдываться. В тот момент она была не в силах вымолвить и слова. Даже дыхание давалось с трудом. Горло словно сжали чьи-то сильные руки, не давая вздохнуть. Ярослава не сопротивлялась, когда к ней подошли дружинники. Не препятствовала она, когда ее взяли под руки и куда-то потащили. Девушка без сил рухнула на холодный влажный пол темницы, когда ее грубо толкнули. Ярослава сжалась в комочек и тихо заплакала.
Зенина притихла в своем крохотном мешочке, в ужасе взирая на происходящее. Она припомнила момент, когда впервые услышала о Великом княжестве Старгородском, что раскинулось по другую сторону моря. В тот день Зенина снова пробралась в тронный зал, выведав у служанок, что вернулись послы. Принцессе всегда было интересно слушать истории о дальних землях, о быте людей, что так сильно отличается от их. Зенина спряталась за огромным гербом императорской семьи. Алтинские мастера постарались на славу. Полотно было столь впечатляющих размеров, что, будучи подвешенным у потолка, спадало у стены и стелилось по полу до самого трона императора. Герб выткали золотыми нитями, отчего он блестел в солнечных лучах. Там, где полотно не полотно прилегало к стене и соприкасалось с полом, обычно пряталась принцесса, это было ее тайным местечком.
В тот день она чуть не попалась. Слезы обиды текли по щекам, принцесса с трудом сдерживала всхлипы. Пришлось даже закрыть рот руками. Императору доложили, что князь какого-то Великого княжества согласен создать альянс. Зенину решили выдать замуж за княжича Олега, как гарантию мира. Послы также с восхищением рассказывали о могучем князе Светозаре, что силен, как медведь, и пышет здоровьем.
Теперь же этот великий князь умер всего за несколько дней. Что же за хворь могла столь быстро унести жизнь такого сильного мужчины?
Зенина видела, как обвинили какую-то высокую девицу и выволокли из тронного зала. Глядя на эту девушку с копной рыжих волос, нельзя было и на миг предположить, что она могла отравить князя. Зенина не раз видела людей, совершивших убийство или попавшихся на воровстве. Каждый из них по-разному реагировал на обвинения, но у всех прослеживалась фальшь во взгляде и словах. Эмоции же рыжеволосой девицы подделать практически нельзя. Она впала в ступор и даже не сопротивлялась, когда ее куда-то повели. Было видно, что она не верила собственным ушам.
– Мы все з-знали, что этот д-день рано или п-поздно настанет, – вперед вышел сгорбленный мужчина. Зенине стало не по себе, глядя на него.
Мерзкая улыбка то и дело появлялась на его устах, он с трудом ее сдерживал. Мужчина ссутулился еще сильнее и опустил голову, чтобы скрыть за черными волосами искаженное ехидством лицо. Он ничуть не был расстроен вестью. Напротив, был слишком рад. – Нам нужно в-выбрать нового князя. Да и н-наказать не-нерадивую княжну Ярославу н-надобно.
– Не гони коней, Траян! Кончина Светозара еще не подтверждена, – пробасил высокий мужчина с густой бородой.
– Верно. Игорь пошел за лечцом, чтобы подтвердить или опровергнуть это, – проговорил другой советник.
– В-верно, – заговорил Траян. – Т-тогда я п-провожу п-принцессу Зенину в ее покои.
– Как же теперь Великое княжество будет без Светозара… – гнусаво проговорил еще один советник и зашелся в рыданиях.
Черноволосый мужчина вышел из гридницы, ведьма последовала за ним. Она снова начала размахивать мешочком, отчего мир закружился, и Зенина не сразу услышала перешептывания. Ведьма и колдун о чем-то тихо переговаривались. Зенина, в силу плохой слышимости и недостаточного знания местного языка, смогла уловить лишь несколько отдельных слов: «избавиться», «новым князем», «ребенок». Как бы принцесса ни старалась понять, каким образом, но ясно было одно – эти двое давно знали друг друга и вынашивали какой-то план, а Зенина, как и княжна Ярослава, попались в их ловушку.
Ярослава лежала на холодном влажном полу и невидящим взором смотрела перед собой. Монотонно капала вода где-то в углу. Все эмоции и переживания исчезли, будто их стерли какой-то неведомой ворожбой или они растворились в темноте. Ярослава не чувствовала ничего, пустота разлилась внутри как ведро помоев, во рту горчило. Словно пустая оболочка, княжна лежала и не обращала ни на что внимание. Мимо пробежала упитанная крыса. Она быстро перебирала лапками, громко шлепая по влажному полу. Крыса чуть было не хлестнула девушку по лицу длинным хвостом, но та даже не обратила внимания на незваную гостью. В спину вдруг что-то несильно врезалось. Затем еще и еще.