– Яся… – кто-то звал ее, голос раздавался легким эхом, блуждающим во тьме. – Ярослава! Рыжая ты Буренка! Ты там помереть удумала?
В спину снова и снова что-то врезалось, а затем гулко откатилось в сторону. Ярослава без особого интереса перевернулась на другой бок и вдруг ощутила, как в ее лоб что-то с силой угодило. Больно. Княжна просто подумала, не ощутив при этом и толики боли. Кажется, кто-то кидал в нее маленькие камушки.
– Неужто решила так просто сдаться? Разве тебе не хочется узнать, кто и зачем погубил князя? – вновь раздалось эхо.
Ярослава моргнула. Моргнула еще раз и мерзкое чувство пустоты и безразличия стало постепенно отступать. Княжна зашарила пальцами по груди. Под перепачканной рубахой она нащупала перстень и тихонько вздохнула. Верно. Нужно выполнить приказ отца во чтобы то ни стало.
Неожиданно о грудь ударился небольшой камушек и с эхом отскочил на пол.
– Кто посмел швырять в княжну камни? – недовольно проговорила Ярослава и села. Места, куда угодили камни, саднили. Ярослава завертела головой, пытаясь понять, где она очутилась. Было слишком темно и сыро, совсем как в княжеской темнице. Нос раздражал отвратный сладковатый запах, словно что-то гнило прямо рядом с ней. Княжна старалась не обращать на него внимание и не задумываться о том, что может быть его источником. Вполне возможно, что сосед по темнице распрощался с этим миром и отошел в Навь. В этом месте всегда стояли отвратные ароматы, от которых никто не собирался избавляться. Ярослава нащупала на полу камень и метнула его во мрак.
– Промазала! – раздалось насмешливо в ответ.
Ярослава нахмурилась и принялась выискивать камни в темноте. Вдруг позади послышались быстрые мелкие шажки. Они стремительно приближались. Княжна обернулась и пригляделась. Темнота зашевелилась.
– Это что, Навь тебя задери, такое?! – воскликнула девушка и отшатнулась.
Из темноты вынырнула большая крыса, размером чуть уступая кошке. Ярослава и раньше видела их, когда спускалась в темницу, и давно уже перестала пугаться. Вот только эта тварь была не обычная. Самое странное, что сразу бросалось в глаза даже в полумраке – крыса совершенно точно была дохлая, и довольно давно. Морда успела разложиться, шкура свисала в некоторых местах, виднелся череп, длинный хвост был сломан и почти оторван чуть ниже центра, его конец волочился.
– Кто-нибудь, помогите! – закричала девушка, неловко пятясь, пока не уперлась спиной в решетку. И эта тварь вилась все это время вокруг нее?
– Чего ты разоралась? Только что лежала без чувств, а теперь голосишь.
По голосу Ярослава узнала Дарена.
– Тут огромная крыса!
– Хм… Не думал, что воин, да что там, княжна Великого княжества Старгородского, боится крыс, – произнес юноша. В его голосе ясно слышался смех.
– Стала бы я бояться обычную крысу! Это мертвяк! – Крыса чуть повернула голову, будто прислушиваясь к словам девушки и сделала несколько маленьких шагов к княжне. Девушка вскочила и вжалась спиной в решетку еще сильнее. – Вдруг я заражусь!
Крыса издевательски медленно надвигалась, словно загоняя дичь.
– Пошла прочь! – Ярослава пнула ногой приближающееся существо. Тварь то ли с писком, то ли с хрипом, то ли с бульканьем отлетела на несколько локтей, глухо ударилась о пол, резво вскочила и быстро скрылась в противоположном углу темницы. – Как болотный мор мог добраться до Старграда? Нужно как можно скорее доложить об этом Игорю!
Ярослава обернулась, вцепилась в холодную решетку и закричала:
– Кто-нибудь! Выпустите меня! Мне нужно донести важную весть!
В ответ раздался лишь мужской смех где-то вдалеке, он эхом прокатился по темнице. Бесполезно. Те, кто попадал в темницу, частенько кричали и просили их выпустить. У каждого вдруг появлялась важная причина или влиятельные знакомые. Но все было пустозвонством. Стража давно уже привыкла к такому и перестала реагировать. Ярослава готова была поспорить, что прямо сейчас надзиратели пьют пиво и травят байки, и им нет никакого дела до тех, кто сидит в темнице. Даже если кто-то отдаст душу Нави, они и пальцем не пошевелят.
– А, да, я тоже ее заприметил. Я про крысу. Еще вчера, – скучающе сказал Дарен. – Сначала тоже испугался, а сейчас уже привык. Она просто бегает туда-сюда и ничего боле не делает.