– Ну конечно, она ведь красивее ме… – пробормотала в темноту Ярослава.
– Молчи, дура! – коротко бросил Дарен, когда за Отрадой захлопнулась дверь. Ярослава открыла было рот, чтобы высказать свое недовольство и пожаловаться на сестру, но тут же его закрыла. Юноша продолжил шепотом: – Я вытащу нас отсюда. Даже несмотря на то, что я попал в это грязное место из-за тебя.
– С чего это вдруг? – с сомнением спросила девушка. Ярослава посмотрела вниз, туда где должен быть пол темницы. Глаза еще не привыкли к темноте.
Дарен был пойман при странных обстоятельствах, и ему не следует доверять. Но он не раз спас жизнь княжны, хотя они знакомы всего несколько дней. Отец умер, Игорь от нее отвернулся, Траян и совет заперли ее в темнице. Не осталось знакомых, которым стоило доверять. Поэтому Ярославе отчаянно хотелось поверить хотя бы Дарену.
– И меня! Меня вытащите! – снова раздался хриплый голос из соседней темницы.
– Нравится мне Буренкам помогать, – произнес юноша, не обращая внимания на говорливого соседа, и Ярослава не сдержала улыбки.
– Возможно, уже поздно, но я сожалею о том, что приказала посадить тебя сюда, Дарен. – Ярославе действительно было стыдно. Было глупо с ее стороны так себя показать. Но Дарен так удивился, когда узнал о ее статусе, что Яся не удержалась показать свою власть. Она собиралась подержать пару дней в темнице, сегодня или завтра выпустить Дарена, но судьба распорядилась иначе. Теперь оставалось только корить себя за глупые решения.
– Никогда не поздно осознать свои ошибки.
Темница погрузилась в тишину. Где-то капала вода, кто-то кашлял вдали. Иногда доносились шаги Дарена, расхаживающего из стороны в сторону. Ярослава села и облокотилась спиной о решетку. То и дело эхом доносились приглушенные быстрые шаги – крыса сновала неподалеку. Девушка прислушивалась, готовая в любой момент вскочить.
Время тянулось подобно меду – тягуче медленно, неторопливо. В темнице не было даже крохотного окошка, чтобы понять, день на дворе или ночь. Ярослава прикрыла глаза. Непроглядная темнота вдруг сменилась перед глазами яркой картинкой из прошлого.
Ту пору княжна помнила смутно, но это событие надежно отпечаталось в памяти. Зима в тот год выдалась холодная, снежная. Солнце садилось быстро, а ночи были темными и беззвездными. Ярослава только приступила к обучению боя на мечах, с интересом отрабатывала новый удар на соломенном несуразном чучеле. Яся хорошо помнила, как сильно кусал мороз щеки, как болели пальцы от холода, мышцы ныли от перенапряжения. Но она не хотела останавливаться. Ярослава желала показать новый прием князю. Солнце закатилось за горизонт, как яблоко, выпавшее из рук. Тренировочная площадка быстро опустела.
«Рыжая кобыла чучело любила!
С мечом обнималась, в дураках осталась!» – хором пропели дети служанок во главе с Отрадой. Ярослава лишь бросила на них короткий взгляд и продолжила тренироваться. Отец сказал, что не стоит принимать близко к сердцу высказывания других детей. Лица девчонок все еще украшали синяки. Князь провел с Ярославой серьезную беседу после того, как она полезла в драку с обидчиками в прошлый раз. Отец сказал, что воин Великого княжества не должен бросаться с кулаками из-за пустой болтовни. Ярослава решила, что впредь не подведет батюшку, поэтому старательно оттачивала новый прием.
Неожиданно раздался крик, а за ним детский плач. Ярослава побежала на звук, сжимая в руке деревянный меч. Рядом с конюшней в снегу лежала Неждана – дочь стряпухи. Ее обступили дети со всех сторон. Темная густая кровь огромной лужей растекалась, окрашивая снег. Неждана не двигалась, пустой взгляд устремился в беззвездное небо.
К ним подбежал Алешка, младший конюх, и тут же припустил за стряпухой. Женщина явилась быстро, стала трясти, звать свое дитя, но Неждана не откликалась. Отрада, а за ней и остальные дети вдруг указали пальцами на Ярославу и сказали, что это она ударила их подругу по голове деревянным мечом. Стрепуха не стала разбираться, принялась кричать и обвинять во всем Ясю. На шум сбежались другие слуги и дружинники.
В тот день Ярослава много плакала, рассказывая отцу, как все было на самом деле. Она была уверена, что Неждана поскользнулась и ударилась головой о деревянную стену, но не могла это доказать. Ярослава больше всего боялась, что отец не поверит ей, наругает или вовсе выгонит со двора. Все же князь приходился ей не родным отцом, а значит, и не станет заступаться. Так думала Ярослава. Но отец вдруг посадил Ясю к себе на колени, погладил по голове и сказал, что верит ей.