Игорь, по приказу отца, занялся этим делом. Кто был виноватым и как упала Неждана, так и не выяснили. Дети все, как один, обвиняли Ясю. Но дружинники, которые в тот день еще не ушли с тренировочной площадки и лениво чистили мечи, подтвердили, что княжна с мечом и на локоть не отходила от чучела, а бросилась куда-то в сторону конюшни уже после крика.
Ярославу резко выдернуло из сна, когда вдруг послышался протяжный скрип двери темницы и чьи-то шаги. Это оказался Елисей – видать, наступил вечер. Он вызвался разносить пищу пленникам. В одной руке держал поднос с мисками, а в другой – догорающий факел. Когда дело дошло до Ярославы, он подтолкнул княжне тарелку с огрызками, как какой-то вшивой псине. Он с отвращением сплюнул в ее сторону и обтер руку о рубаху, будто бы только что прикасался к чему-то омерзительному. Обида снова кольнула в самое сердце. Они с Елисеем часто вместе тренировались, но совсем редко общались. Мужчина был молчалив, но и не высказывался против Ярославы никогда. Все переменилось в один момент.
– Следуй за мной. И без глупостей!
Елисей отпер темницу и вывел Дарена. Юноша подмигнул Ярославе, проходя мимо. Девушка проводила удаляющихся мужчин взглядом и присела над миской. Навалилось столько бед, что аппетита не было. Да и в миске еда выглядела паршиво. Видимо, это действительно объедки с чьего-то стола.
Зенина сидела в большой клетке в покоях княжны Отрады.
– Она точно меня не цапнет? – спросила княжеская дочь, заинтересованно заглядывая внутрь. Под пристальным взором Зенина чувствовала себя неуютно. Наверное, так ощущают себя бедные зверушки на рынке, выставленные на продажу нерадивыми торговцами. Впрочем, она себя постоянно ощущала не в своей тарелке из-за обращения в птицу.
– Не цапнет. Она очень смышленая… для птицы. Знает, что, если посмеет навредить прекрасной княжне Отраде, поплатится жизнью, – ведьма мерзко улыбнулась и завела прядь за ухо. Сразу по возвращении в покои она попросила найти «новый домик для ее птички». Слуги довольно быстро выполнили приказ и принесли высокую клетку с красивой щеколдой в виде веточки яблони с пышными цветами. Эту злосчастную задвижку Зенина пыталась поддеть коротким клювом, но у нее ничего не получалось.
Княжна оказалась довольно красивой. Миловидное лицо, волосы цвета пшеницы, голубые глаза. Девица долго разглядывала птицу, затем открыла щеколду и просунула руку в клетку, намереваясь схватить Зенину. Принцесса трепыхалась, отчаянно забила крыльями, пискнула, когда княжна выщипала одно перо из хвоста.
– Не такая уж она и смышленая, – фыркнула Отрада и закрыла клетку.
– Глупая! Бестолковая! Да если бы ты знала, кого пытаешься схватить! Будь я собой, ты бы так не посмела себя вести!
– Но поет она красиво. Подарите мне эту птицу? – Отрада, конечно, не поняла ни слова из того, что сказала Зенина.
– Боюсь, я должна отказать. Эту птичку подарил мне папенька перед отъездом, и я не могу с ней расстаться. Она дорога мне как память о доме, – легко соврала ведьма накинула плотную ткань на клетку.
Зенина долго билась внутри, пытаясь сделать хоть что-то, чтобы заполучить возможность видеть ведьму. Императорская дочь сильнее напрягла крылышки, сжала покрепче клюв и потянула ткань вниз всем своим маленьким весом. Не с первой попытки, но ей все-таки удалось осуществить задуманное. Ткань слегка сползла с одной стороны, открывая пусть маленькую, но очень важную возможность наблюдать за происходящим. Зенина решила, что нужно постоянно следить за действиями ведьмы. Рано или поздно она допустит ошибку или даст подсказку, как снять чары.
Вокруг клетки лежало множество украшений, рядом стояла масляная лампа, освещавшая часть убранства. Собравшись с силами, Зенина снова потянула за ткань. Пространство для наблюдения расширилось. Украшения на столике были разбросаны. Этот беспорядок сильно контрастировал с идеально заправленной периной, на которой возвышалась башенка из подушек, накрытая полупрозрачной тканью. На другом конце богато обставленной опочивальни за резным дубовым столом и такой же масляной лампой, Зенина увидела Отраду и ведьму. Иногда они тихонько перешептывались, иногда звонко смеялись. Теперь императорская дочь могла лучше слышать разговор, который, к сожалению, все равно недостаточно хорошо понимала. Зенина слышала, что умер князь, но молодая княжна ни капельки не выглядела расстроенной. Она то и дело поглядывала на дверь и нетерпеливо дергала ногой. Зенина заметила, что приехавшая принцесса, которая в будущем станет княгиней, ей явно не нравилась, но она старалась не перечить. Ведьме тоже компания Отрады была не по душе, но обе девушки наигранно улыбались и терпели друг друга, обмениваясь лестными словами.