– Расскажите о вашем братце, Отрада! – Ведьма сделала наигранно-восторженное лицо. – Я так хочу больше узнать о будущем муже! И о вас я тоже хочу знать больше, мы же скоро станем сестрами!
– Мой братец в меру красив, но зато очень богат! Он управляет целым городом – Новиградом! Еще с ним интересно вести разговор, хотя иногда он слишком много болтает, – Отрада рассмеялась. – Ох, я буду рада иметь такую сестрицу! Вы гораздо лучше той кобылы, которую пригрел мой отец! А она за это… Она…
– Не расстраивайтесь, Отрада. Велите ее замучить самым ужасным способом, как поступает с предателями мой отец!
– И вовсе мой отец так не делает! – тихонько защебетала Зенина, разобрав часть разговора.
В дверь легонько постучали.
– Княжна, это Елисей!
Отрада радостно заулыбалась поспешила к двери, подбирая подол платья. На пороге стояли высокий мужчина, дружинник с редкими светлыми усиками, и человек в плотном хлопковом плаще, чье лицо было скрыто глубоким капюшоном. Стражи не было. Видимо Отрада заранее отослала их.
– Вас кто-нибудь видел? – строго спросила девушка.
– Нет, только пленники в темнице, – отозвался дружинник.
– Выколи им глаза, потрави, отрежь языки или умертви. В общем, сделай так, чтобы они молчали. – Княжна осмотрела комнату, схватила с прикроватного столика украшенный драгоценными камнями гребень и протянула Елисею. Мужчина трясущимися руками принял дорогой подарок и зарделся.
– Благодарю вас, благодарю! – он пал на колени, готовый расцеловать сапожки княжны, но та лишь с омерзением отодвинула ногу. – А княж… Ярослава? Что делать с ней?
– Пока ничего, ее в любом случае казнят, словам ее никто не поверит. Ты, – Отрада взглянула на человека в плаще, – проходи, да побыстрее. С глаз долой, Елисей. Явись ранним утром и постучись секретным кодом, как договаривались, уведешь пленника обратно.
Девушка втащила за рукав человека в плаще и захлопнула дверь перед стоящим на коленях подданным.
– Кто же это? – ведьма с неподдельным интересом уставилась на внезапного гостя, но тот лишь посильнее натянул плащ на лицо.
– Это… Кое-что, что мерзкая Ярослава прятала от меня. Но теперь это принадлежит мне. К сожалению, дорогая Зенина, на сегодня мы вынуждены закончить нашу беседу.
– Я буду рада прогуляться с вами завтра в полдень. – Ведьма встала, поправляя дорогие одеяния, подаренные императором. Дружинники принесли сундуки принцессы, пока ведьма была на собрании. С самого утра ведьма только и делала, что примеряла пестрые наряды.
– Да, я тоже. К сожалению, у меня сейчас появились срочные дела.
– Я все понимаю, только заберу свою птицу!
Ведьма сделала шаг в сторону Зенины, заинтересованно приглядываясь к человеку в плаще. Отрада заметила это, перегородив ведьме путь, и приоткрыла входную дверь.
– Времени не так много, не стоит за зря возиться с птицей. Тем более я буду рада, если вы оставите это прелестное создание здесь, хочу услышать ее утреннюю трель. Не беспокойтесь, с ней ничего не случится. Я обязательно верну ее завтра в полдень!
Взгляд Отрады, так и говорил, чтобы гостья убиралась побыстрее восвояси из ее покоев.
– Ни в коем случае не выпускайте ее из клетки и не кормите. Она ест только специальную пищу, без которой умрет. И не подходите близко. И не открывайте щеколду. – Ведьма стиснула зубы и нерешительно вышла, несколько раз бросив тревожный взгляд на клетку. Только сейчас ведьма заметила, что ткань сползла. Зенина проводила ее немигающим взглядом черных глаз-бусинок.
– Не беспокойся, ведьма, я не упущу такую удачу! – как только дверь захлопнулась, Зенина быстро подскочила к ткани и с большим упорством принялась тянуть ее, пока она не сползла с щеколды.
– Сними плащ, – приказала тем временем Отрада.
Ткань упала на пол. Зенина смогла, наконец, разглядеть тайного посетителя княжны. Это оказался довольно красивый юноша с длинными каштановыми волосами. Они были еще влажные, рассыпались прядями по плечам. Видимо он только вышел из купальни. Юноша был одет в легкие холщовые штаны и белую рубаху. Отрада медленно обошла пленника вокруг, словно оценивая дорогой товар.
– И где же эта кобыла нашла такую красоту? – Княжна приблизилась к лицу Дарена, внимательно вглядываясь в его необычные глаза. – Раздевайся!
Юноша был выше на голову. Он не отвел взгляд, а лишь озадаченно улыбнулся, глядя сверху вниз: