– Прошу! Прошу, донеси меня! – взмолилась девица. – Хочу матушку с отцом повидать. И мерзавке Василисе все высказать!
– Не могу. Тебе там больше не место.
– Тогда останься со мной! Ты же останешься, верно? Я не смогу без тебя… – взмолилась девица и подняла на путника полные слез глаза.
Путник лишь покачал головой.
– Оставайся, – требовательно произнесла мавка. – Оставайся!
Последнее слово она прорычала. Глаза мавки широко распахнулись, глазницы налились чернотой, напоминая бездонную дыру, вены на лице взбухли и расползлись паутиной по телу. Девица с небывалой силой на одних руках стремительно подползла к путнику и дернула за плащ, да так сильно, что стянула его.
– Дак ты девица! – новорожденная мавка была столь удивлена, что отпрянула назад. И вовремя. Серебряный клинок, который рыжеволосая скрывала под плащом, просвистел совсем рядом с шеей мавки. Крупная девица, что могла сравниться телосложением с богатырями, прерывисто дышала, будто подавляя в себе внезапные эмоции, сжимала до побеления костяшек рукоять. Ее вьющиеся рыжие волосы еле достигали подбородка. Мавка с удивлением разглядывала красивый кожаный доспех, сильно утягивающий довольно пышную грудь незнакомки. Удивление быстро сменилось страхом. Чернота исчезла и вновь показались мутные серые глаза.
– Ох, прости… Я не знаю, что на меня нашло. Прошу тебя, прости! – мавка зарыдала, руками подтягивая непослушные ноги к себе.
– Не переживай. Я… Я помогу тебе. – Рыжеволосая убрала меч в ножны, отряхнула и накинула плащ, не сводя глаз с мавки. Та также не упускала из вида ни одного движения гостьи, продолжая вытирать слезы. Обе опасались друг друга, но не знали, как поступить дальше.
– Ты же из деревни у леса? – спросила девушка, глядя на навью тварь со своего немалого роста.
Мавка кивнула и всхлипнула. Слезы текли из ее глаз, но она изо всех сил старалась даже не моргать, наблюдая за руками рыжеволосой.
– Зачем ты подходишь? – вдруг взвизгнула мавка, когда расстояния между ней и незнакомкой стало достаточным, чтобы блестящее лезвие распороло горло.
– Мой конь стоит неподалеку. Я хотела поднять тебя и донести до него. На коне будет легче добраться до деревни.
– Врешь же! – недоверчиво шмыгнула носом мавка.
– Нет, – рыжеволосая подняла руки вверх, демонстрируя свои намерения. Она сделала аккуратный шаг к мавке. Затем еще один. И еще, пока не приблизилась почти вплотную. – Сейчас я возьму тебя под руки и помогу встать. Попробуешь устоять на ногах, хорошо?
Мавка недоверчиво взирала на путницу, но все же кивнула. Рыжеволосая не соврала. Она осторожно взяла мавку под руки и помогла ей подняться. Ростом мавка не доходила и до груди спасительницы. Мертвая девушка еле удерживала равновесие. Ступни уже потеряли свою форму, расплющились, выглядели уродливо. Мавка закусила губу и отвела взгляд, стесняясь собственного тела.
– Больно… Больно стоять.
– Не переживай, я тебя донесу.
И тут девушка не соврала. Она аккуратно подняла мавку на руки. Та казалась совсем легкой, как пушинка.
– Мой конь находится вон там, – она кивнула в сторону зарослей. – Идти не далеко.
Мавка хотела обвить руками шею спасительницы, чтобы крепче держаться, но та оказалась слишком высоко, поэтому она просто прижала их к своей груди, будто замерзла. Рыжеволосая девушка шла аккуратно в указанную сторону. Иногда успокаивала словами и предупреждала о следующих своих действиях. Вскоре, как она и говорила, показалась бурая грива. Конь был под стать спасительнице. Крупный, мощный, с густой гривой и хвостом. При виде хозяйки с мавкой он настороженно фыркнул.
– Это Буран.
– Красивый, – восторженно протянула мавка. – Я никогда не каталась на таких конях. У отца была только кобыла, да и то хилая. А на нем и вдвоем не тесно будет!
Она улыбнулась и посмотрела в яркие зеленые глаза спасительницы. В сравнении с угрюмой осенью их цвет казался еще более насыщенным, освежающим. Но в этих глазах стояли слезы.
– Прости, – девушка печально улыбнулась в ответ.
Мавка запоздало осознала, что произошло. Спину ее пронзил кинжал, припрятанный в кожаном кармашке на предплечье. Тело ее вздрогнуло несколько раз и обмякло.
– Прости. Но так всем будет спокойнее.
Вокруг стало светлее, над головой прошмыгнула крохотная птичка с веселым щебетом. Все-таки ворожбу навела эта несчастная девица, видать, неосознанно. Ярослава положила тело на землю и села рядом, бесшумно всхлипывая. Только что она убила мавку. Если не избавиться от твари, то она заберет не одну невинную жизнь. Но уж слишком человечной была она. Еще даже не до конца обращенной. Казалось, будто бы только что убили обычную молодую девушку.