С тяжелым вздохом Ярослава все же развязала пленника. Мужчина удалился в редкие кусты неподалеку и вскоре вернулся. На завтрак на затухающем костре он подогрел себе такое же вяленое мясо и запил его теплой водой из ручья.
– Ты двигаешься к Идану? – спросил он. Быстро перекусив, Александр еще некоторое время разминал тело после неудобной ночи, пока кони резвились в степи. На запястьях дружинника из-под кольчуги то и дело показывалась растертая от веревок кожа.
– Возможно.
– Смею предположить, что именно к Идану, иначе бы не шла этой дорогой. Здесь почти нет деревень и мало рек и озер. Неподготовленный путник сыщет здесь только погибель. Мы с княжичем Ида-ном здесь проходили и…
«Александр красив», – отметила для себя Ярослава. На левой щеке у него красовался еле заметный шрам. Если не всматриваться, то и не приметишь сразу за темной густой щетиной. Скорее всего, заработал его в одном из боев на границе. Густые брови и ресницы подчеркивали миндального цвета глаза. Волосы были собраны в высокий пучок, который растрепался из-за нелепого поединка. Даже кольчуга не могла скрыть развитое тяжелыми тренировками тело. Александр был полной противоположностью Дарена, но оба были по-своему красивы.
– Ты меня слушаешь? – Александр присел прямо перед Ярославой и заглянул ей в глаза.
– А? Да, – ответила Ярослава и отвела взгляд. – Эм, Александр, раз ты был в столице и разговаривал с Игорем, возможно, ты что-то знаешь о другом пленнике по имени Дарен? Это худощавый юноша со шрамом от молнии на правой руке. И глаза у него необычайно светлые, почти белые.
Александр хмыкнул и присел рядом с княжной.
– Крутился подобный рядом с княжной Отрадой.
Ярослава поникла. Отрада редко проводила время в компании одного и того же мужчины. И тем более никогда не таскала их с собой. Значит, Дарен пришелся ей по вкусу.
– Я могу рассказать тебе вести из столицы, – Александр заметил переменившееся настроение княжны и поспешил сменить тему.
– Выбрали нового князя?
– Еще нет. Княжич Олег еще не прибыл. Хотя княжич Идан подошел бы на это место гораздо больше. Сейчас всем заправляет этот Траян. – Александр сплюнул от негодования. – Он же допустил в совет принцессу заморскую, невесту княжича Олега. Она еще никак не связана с княжеским родом, но уже ведет себя как княгиня.
– И никто из Совета ему не возразил? – Ярослава сжала кулаки и нахмурилась. Такого труда стоило уговорить Совет, чтобы они допустили ее к обсуждению проблем насущных. Даже противились словам князя. А тут запросто разрешили войти заморской девице.
– Любой, кто пытается возразить, объявляется врагом княжества и отправляется на казнь. Митрофана так сразу же казнили. Он усомнился в том, что ты, княжна, причастна к убийству князя. И был против заморской принцессы при Совете.
Митрофан был близким другом князя и часто присматривал за Ярославой с детства. Больно было слышать, что доброго и отважного человека казнили.
Ярослава всегда знала, что Траян не приведет к добру княжество. Злость обуяла ее. Захотелось вернуться и лично приложить руку к смерти мерзкого мага.
– А мор? Все ли хорошо с жителями столицы?
– Удивительно, но мор прошел быстро. Лишь три дня бушевал, а потом будто испарился. Многие ранены и есть погибшие. Но большинство просто напуганы и считают, что это случилось из-за… – Александр покосился на Ярославу и промолчал, не желая ранить ее чувства.
– Из-за меня, – закончила за него Ярослава. – Потому что Траян всем соврал.
– Да. Ты была у князя в покоях накануне его смерти? – поинтересовался Александр.
– Да, я была в покоях отца. Он был очень слаб и еле говорил. Я провела с ним совсем немного времени и покинула покои, чтобы батюшка мог отдохнуть. Тяжелые воспоминания отозвались болью в сердце: – А что же случилось с батюшкой?
– Предали огню его, как и подобает. Но когда он стал мертвяком ходячим, до смерти весь люд на площади перепугал. Говаривали, что даже корни деревьев заставил вырасти, чтобы ловить бегущих. Сам я не верил, пока не увидел их собственными глазами.
Ярослава тяжело вздохнула и быстро смахнула с щеки слезу. На душе было тяжко. Она так и не смогла попрощаться с отцом, не поведала ему о своих приключениях.
Ярослава вздрогнула, когда тяжелая рука вдруг опустилась на ее плечо. Александр хотел было что-то сказать, но вдруг замер, нахмурился и уставился за спину княжны. Девушка в растерянности последовала за его взглядом. За небольшим кустом кто-то прятался.
Глава 8
Найденыш
Ярослава медленно взялась за рукоять меча. Александр обнажил клинок. Они направились к кусту, за которым кто-то прятался. Существо было чем-то увлеченно, не замечая приближающихся людей. Ярослава ступала осторожно, чтобы не выдать ни себя, ни мужчину. Девушка перебирала в уме варианты, какая тварь может там прятаться: для упыря слишком маленький куст, домовые в лесах не водятся. Может, какая зверюшка? Когда до куста оставалась всего пара шагов, Александр подал знак остановиться. Ярослава выжидающе посмотрела на него. Он тихо убрал меч в ножны, сделал два быстрых шага и рывком схватил неизвестного. Раздался крик, да такой высокий, что ушам сделалось больно, а затем плач. Александр за шкирку вытащил из куста мальчика лет пяти на вид.