– Давай помогу, садись. – Ярослава почувствовала, как кто-то подхватил ее под спину и помог сесть. Это был Александр. Он взволнованно уставился на девушку и несколько раз похлопал по щеке, помогая очнуться. Княжна смущенно отвернулась.
– Ты свалилась перед тем, как я тебя добила, – насмешливо прорычала вожак. – Неужто от страха ноги не удержали?
Фенриса выглядела уставшей, но довольной. Множество ран на ее теле лишь изредка проступали сквозь густой вычищенный мех.
– Почему не добили? – поинтересовалась девушка, все еще не понимая, почему она жива и спокойно сидит рядом с Александром и пирующими волколаками.
– Ты свалилась без чувств, а значит, не могла дальше сражаться. На этом бой окончился.
– Значит, я проиграла… – Ярослава поджала губы. Что теперь будет с ней и Александром? Сейчас они должны набить животы, чтобы волколаки потом насытились не тощими жертвами?
– Я знаю, о чем ты думаешь, дитя гор. Мы не монстры, пусть и близки к Нави. Отоспитесь, а завтра выведем вас обратно на тропу, – спокойно прорычала Фенриса и добавила: – Скажите спасибо Путятке, он сознался, что наврал.
– Спасибо, – только и вымолвила с облегчением Ярослава. Все закончилось лучше, чем она предполагала. На душе стало легко и спокойно.
– Вы назвали княжну «дитя гор», – вдруг заговорил Александр. – Но Старград – это степи и леса. До ближайших гор много дней пути даже отсюда.
– Мне лучше знать, чье она дитя, человек, – ухмыльнулась вожак. – Ты далек от Нави, а оттого глуп, как и весь род человеческий.
– Попрошу без оскорблений, – взгляд Александра переменился, стал более жестким.
– Это не оскорбление, а лишь факт, человек. Вы думаете, что самые сильные и умные на земле, что вам подвластно все на пути. Вы думаете, что неурожай, непогода или мор появляются оттого, что боги гневаются, и достаточно просто принести жертву им. Но все гораздо сложнее, а то, что вы делаете, – лишь жалкие попытки приблизиться к Нави. Когда-нибудь вы это поймете. Ярослава, я чувствую в тебе древнюю, пока что дремлющую силу. Думаю, ты и сама ее ощущаешь. Тебе следует отправиться в горы, там найдешь ответы.
Фенриса встала, тщательно скрывая боль от приобретенных ран, и направилась на свое место в центре поляны. Ярослава пыталась понять, что имела в виду вожак, но мысли разбегались как испуганные звери. Голова гудела, хотелось закрыть глаза и провалиться в сон. Ярослава хотела отстраниться из теплых объятий Александра, но силы будто покинули ее.
– Отдохни, красавица, – услышала княжна шепот у самого уха, прежде чем погрузиться в темноту. Ей показалось, что что-то теплое прикоснулось к ее щеке.
Глава 9
Принцесса
Небольшой домик на окраине Старграда не выделялся ничем примечательным: деревянный сруб да резные ставни, кои у многих в городе были в разы лучше и богаче. В нем обитали одинокий старичок и толстый рыжий кот. Под крышей этого дома одно из бревен рассохлось от старости, образовав небольшое углубление. Зенина временно нашла там себе пристанище. Разочарованная девушка не могла плакать в своем новом проклятом обличии, а оттого злилась больше обычного. Ей так и не удалось переговорить с тем юношей, который освободил ее из клетки. В тот день, во время хаоса, творящегося на улицах Старграда, Зенина намеревалась встретиться с ним, напомнить о себе, постараться рассказать ему обо всем. Но ничего не вышло. Только принцесса хотела подлететь к юноше, как из толпы вынырнули несколько дружинников и уволокли его прочь.
Со своего укрытия она бросала недовольные и опасливые взгляды в сторону княжеского дворца, который едва ли можно разглядеть. Шел уже четвертый день, как она покинула его стены. Несколько раз Зенина чувствовала, будто сами тени в ночи пытаются связать ее и куда-то утащить. Каждый раз она взмывала вверх и махала своими крылышками как можно сильнее, чтобы улететь от опасности. Были ли это злые игры воображения, или ведьма действительно пыталась ее поймать – девушка не знала, но чувства страха и опасности постоянно преследовали ее.
Будь воля Зенины, она бы давно покинула эти края и улетела к своему дорогому Али, но как же он узнает ее в облике птицы? Как примет заколдованную принцессу? Нужно было сначала снять проклятие, а помочь в этом мог только юноша, что спас девушку из клетки. По крайней мере, Зенина верила в это всем своим сердцем. Но подобраться к нему не представлялось возможным. С того дня, когда пытались казнить княжну Ярославу, принцесса не видела своего спасителя.
Время близилось к обеду, когда Зенина услышала топот копыт и звон металла. За несколько улиц от укрытия в воздух поднялась пыль. Зенина взмахнула крыльями и понеслась в сторону шума. Приметив издали красивый резной конек, украшавший крышу, она приземлилась на него.