- Нельзя мне удержаться от меча, нельзя возвратиться в неволю! говорил он. - Лучше сложить свою голову. Знаю, боевое счастье изменчиво: сегодня победы, завтра поражения, но дело наше правое... Мы чтим короля, как государя, а шляхту и панов ненавидим и никогда их друзьями не будем. Если не утвердят условий, будем биться насмерть, так и скажите королю. Кроме написанных мною условий, ничего другого не будет.
Комисары вышли от гетмана с поникшими головами.
- Что же нам делать? - говорил пан Мясковский. - Неужели, так и уехать, не выручив своих товарищей?
Выговский отвел его в сторону и вполголоса проговорил:
- Советую послам обратиться к полковнику Чорноте. Его мнение гетман уважает. Если панам удастся склонить его на свою сторону, их дело выиграно. Между прочим, могу панам послам сообщить, - прибавил он, понизив голос, - пан полковник и сам мечтал в былые времена о гетманской булаве. Может быть послам и удастся поймать его на эту удочку.
Мястковский передал слышанное своим товарищам и они отправились к Чорноте. Полковник жил совсем по-казацки, в небольшой хате, просто убранной, на стенах висело оружие, а кругом стояли деревянные лавки. На них стлался тулуп, а другой тулуп клался под голову.
Паны застали Чорноту лежащим на лавке и едва его добудились. Увидев нежданных гостей, он спустил ноги, сел и угрюмо взглянул на них.
- Пан обозный нездоров? - спросил его Кисель.
- Нездоров, - угрюмо проворчал Чорнота. - Много горилки вчера выпил с гетманом, мне за ним не угоняться, он пить горазд. За каким делом ко мне пожаловали, панове? - прибавил он искоса поглядывая на гостей.
Паны изложили ему свою просьбу.
Чорнота мрачно слушал их, видимо, не совсем понимая, в чем дело.
- Чего же от меня хотят паны? - спросил он наконец.
- Пан гетман уважает пана полковника. Если ваша милость захочет, то он ради вас отпустит пленников.
Чорнота даже привскочил с лавки.
- Это, чтобы я-то посоветовал ему выпустить пташек на волю? Да никогда этого не было и быть не может. Счастье ваше, что я сегодня нездоров, а то и вам бы целым не уйти отсюда.
Паны комисары невольно попятились к двери. Пан воевода сделал знак, чтобы они удалились, а сам, оставшись наедине с Чорнотой, повел разговор в ином тоне.
- Мне нравится прямой и откровенный характер пана полковника, сказал он, подсаживаясь к казаку, - на его месте, может быть, и я отвечал бы так же. Но, ведь, согласитесь, в этой борьбе и сам гетман далеко не прав. Он много хитрит, то склоняется на сторону панов, то поддерживает казаков... Если бы он действовал так же откровенно, как пан, с ним бы легче было сговориться...
Чорнота в упор смотрел на пана Адама и молчал, видимо, соображая, куда тот клонит речь.
- Я должен сказать по совести, что его величество король, крайне недоволен гетманом. Он не прочь был бы сместить его и заменить человеком, более надежным... Не можете ли, пан, мне указать такого между доблестными панами воинами окружающими гетмана...
- Не знаю никого, кто бы мог заменить нашего батька, - угрюмо отвечал Чорнота, выколачивая пепел из трубки.
- Ну, так я буду говорить откровенно с паном полковником, - продолжал Кисель, помолчав. - По моему мнению, пан полковник самый доблестный из всех казаков, каких мне случалось встречать. Что бы сказал пан полковник, если бы король предложил ему гетманскую булаву?
Чорнота с секунду молча смотрел на пана воеводу, как-будто не сразу поняв, в чем дело. Потом вдруг вскочил с места и, схватив саблю, висевшую над головой, махая ей, прокричал:
- Убирайся, вражий сын, отсюда, пока цел, я тебя научу подбивать честного казака на подлости... и будь рад, что ты старик, так и быть, ни слова не скажу гетману...
Кисель поспешил поскорей уйти. Когда он вышел в сени, ему показалось, что мелькнула чья-то тень. Был ли то дежурный казак, отворивший двери или кто другой, в темноте он не мог разобрать. Возвратившись домой, он рассказал своим товарищам все происшедшее и они пришли в полное отчаяние.
- Теперь уж нам, наверное, несдобровать, - говорили они, - Чорнота обо всем расскажет гетману.
Страх их еще больше усилился, когда вечером испуганные слуги прибежали им сказать, что нескольких хлопов из свиты Киселя схватили и утопили в Днепре.
- Что же они сделали? - спросил Кисель.
- Ничего не сделали. Кто-то рассказал черни, что пан воевода хочет извести Богдана и посадить на его место Чорноту, а хлопы стали заступаться за пана, вот их и утопили.
- Кто же это рассказывал? - допытывался Кисель.
- Говорят какой-то казак, джура Чорноты.
- Ну, быть беде! - вздыхали паны.
На другой день слухи дошли и до Богдана. Он позвал Чорноту и стал расспрашивать. Чорнота начал с того, что ругнул его:
- Эх, ты гетман, гетман! Не гетмановати тебе, а баб слушать! Всяким сплетням веришь. Ну, был у меня Кисель, говорил о своих делах и просил, чтобы я тебе о пленниках слово замолвил.
- А ты что же? - спросил Богдан.
- А я его прогнал! Вот и все.
- И больше ничего? - недоверчиво спросил его Богдан.
- А тебе еще чего же? - переспросил Чорнота, угрюмо посматривая на гетмана. - Да ты что же, боишься меня, что ли? Эх, ты, батько, захотел бы Чорнота булавы, так не к панам бы пошел просить, а сам бы себе доставал. Не бойся, и у Чорноты есть друзья, да только не ляхи; с ляхами дружить Чорнота не будет. Вот тебе и весь сказ, гетман, и больше ты меня ни о чем не спрашивай.
Полковник круто повернулся и вышел, хлопнув дверью.
- Ну, осердился дуже! - с улыбкой проговорил Богдан ему вслед.
Наконец, паны комисары откланялись и уехали, ничего не добившись от гетмана. Несколько пленных ухитрились убежать с ними, остальных Богдан так и не выпустил.
21. ЗБАРАЖ И ЗБОРОВ
Ой що то за хижка
Пани сидiли,
Там на вирiжку;
Собак лупили,
Пiд тою хижкою
Ножи поломали,
Пани сидiли,
Зубами тягали.
Шумно прошел весенний сейм. Особенно много споров вызвало чтение условий Хмельницкого. Король был не прочь примирить требования казаков с панской заносчивостью. Но как он ни желал сдержать разгулявшиеся страсти, ему все-таки пришлось подчиниться желанию панов и идти войной на непокорного казака. Паны готовы были на всякие жертвы, лишь бы усмирить мятежных хлопов; они установили налог для содержания тридцатитысячной армии и вперед разрешили королю все непредвиденные расходы. Новые споры возникли по поводу того, кого назначить предводителем. Общее желание предыдущего сейма было на стороне Иеремии Вишневецкого, но король и слышать не хотел о его назначении: у него с Вишневецким были личные счеты, он не мог простить Иеремии, что тот подавал голос за Стефана Ракочи и вел, как говорили, тайные сношения с венгерским двором. Несмотря на сильную партию, поддерживавшую Вишневецкого, король настоял на своем - выбрали не Иеремию, а троих предводителей: старика Фирлея, пана Ляндскоронского и Остророга. Сам же король принял на себя главное начальство над всем войском и двинулся на Волынь.