Предводители предложили кому-нибудь из осажденных пожертвовать собой, попробовать пробраться сквозь неприятельскую цепь и дать знать королю об их отчаянном положении. Вызвался молодой шляхтич; ему удалось переплыть пруд, а ночью проползти через неприятельский лагерь. Весь следующий день просидел он в болоте; на вторую ночь он пополз по траве и благополучно миновал неприятельский лагерь.
Услышав об осаде Збаража, король двинулся на выручку осажденных. Но он не пошел прямо к Збаражу, а направился к Зборову, желая точнее узнать силы неприятеля.
Погода стояла ужасная; каждый день шел сильный дождь; дороги испортились; войско едва двигалось. Русские, встречавшиеся на пути ничего не говорили. Король шел наудачу, не зная, с какой неприятельской силой он встретится. Так он подошел к местечку Зборову. Тут он расположился на отдых и выслал несколько отрядов на разведки. Вечером привели к нему какого-то татарина, пойманного в поле. Его пытали.
- Казаки и татары, - показал он, - стоят вместе под Збаражем. Хан пришел с огромной ордой, но, когда услышал, что идет король, решил уходить. У нас, татар, только руки да сабли; у вас ружья и пушки; нам с вами трудно воевать.
Король был в нерешимости, верить ли ему; быть может это казацкий шпион, обманывающий поляков. Он остался у Зборова и не знал, куда ему двинуться.
Хмельницкий знал каждый шаг короля, русские охотно помогали ему; мещане города Зборова тотчас, как только король расположился лагерем, дали знать гетману. Услышав эти вести Хмельницкий призвал несколько полковников, командовавших пешими казаками.
- Вы останетесь кончать здесь панов, - сказал он, - и знайте, что никто из вас не смеет выходить из обоза. Кто ослушается моего приказания, тому я сниму голову. Слышите ли?
- Слышим, батько! - отвечали казаки с недовольными лицами.
Им было гораздо веселее двинуться вместе с конными, чем сидеть под стенами города, да еще не сметь нападать на неприятеля. Но с Хмельницким разговаривать было нельзя: за каждый проступок он наказывал смертной казнью.
Был пасмурный, дождливый день 4 (14) августа 1649 года, канун Успенья у католиков. Никто в лагере короля не предполагал, что Хмельницкий сторожит их, как кот мышь. А за милю от них в деревне Меново стояли казаки с татарами, прокравшиеся за дубовым лесом, тянувшимся с одной стороны Зборова и терявшимся вдали, и следили за всеми движениями поляков. Хмельницкий выслал в лес смелых расторопных шпионов, а зборовские обыватели то и дело посылали этим шпионам вести о том, что делается в польском лагере. - Поляки готовятся переходить с правой стороны реки Стриты на левую, - доложил прискакавший казак.
- Вот это добре, - заметил Хмельницкий. - Мы оставим здесь татар, а сами переберемся на правый берег и поймаем их в ловушку. Не знаешь ли ты, когда они переберутся? - обратился он к казаку.
- Либо сегодня вечером, либо завтра утром, - отвечал казак.
- Ну, все равно! Мы начнем перебираться потихоньку на ту сторону. А ты скачи назад и извещай меня каждый час, что будет делаться у неприятеля.
Тихо, неслышно, подвязав лошадям под копыта солому, двигался один отряд за другим к реке, переплывал ее и строился на другом берегу в боевой порядок. Сторожившие казаки то и дело подвозили новые вести.
- Король был в костеле на левой стороне, слушал обедню и причастился святых таин, - сообщал один.
- В войске была генеральная исповедь, - говорил другой.
- Король советуется с полководцами и отдает приказы, - доносил третий.
Казацкая переправа подходила подходила к концу и Хмельницкий весело заметил:
- Теперь пусть советуется и приказы рассылает, благо мы на месте. Как только вздумает переправляться, мы на него и нагрянем.
- Старый генерал Артишевский строит через реку мосты, - привез еще известие сторожевой казак.
- А куда направлены мосты? - спросил гетман.
- Один к Збаражской дороге, другой к Львовской.
- Широки ли они?
- Нет, узки.
- Хорошо! - заметил Хмельницкий.
Он объехал все войско и громко сказал казакам:
- Молодцы, пришло время отомстить за кровь отцов, братьев и детей ваших, замученных ляхами! Пришло время постоять за церковь, поруганную и попранную! Но не дерзните поднять убийственной руки на его милость короля, помазанника Божия, помните, что мы воюем не против него, а против панов.
Король тоже говорил речь своему войску, умолял их загладить Пилявский позор и сражаться за свое отечество, как прилично благородным рыцарям. Не успел еще король замолкнуть, к нему поспешно подошел один из панов.
- Ваше величество, - проговорил он, задыхаясь, - татары близко!
Известие это, как молния, облетело все ряды войска, и, несмотря на присутствие короля, поднялся шум. Король должен был дать знать, чтобы замолчали.
- Кто видел татар и где? - спросил он.
- Шляхтич Бейковский! Он был послан на разведки и видел целый отряд татар.
Король немного побледнел, но тотчас же оправился обратился к канцлеру Оссолинскому.
- Пан канцлер, кого послать на разведки? - спросил он.
- Пана Гдешинского, ваше величество! - отвечал канцлер.
- Так прошу вас послать! - коротко распорядился король и поспешил в свою палатку, чтобы отдать новые приказания.
- Не угодно ли пану ротмистру тотчас же ехать на разведки! - приказал Оссолинский явившемуся к нему Гдешинскому.
У пана ротмистра вытянулось лицо.
- Зачем пану канцлеру угодно послать именно меня? - Я уже достаточно послужил на своем веку и не желаю попасть в руки татар.
- Я потому и предлагаю пану ротмистру это поручение, что знаю его опытность и умение. Пан ротмистр поедет сейчас же, не медля ни минуты, такова воля его величества короля!
- Старая лисица! - проворчал Гдешинский, уходя. - Что мне охота бродить кругом да около, никаких татар тут нет и быть не может... А если бы и были, тоже неприятно попасть на их аркан. Дали бы мне хоть отряд, а то гоняют меня одного, как собаку, - ворчал он, садясь на коня и неохотно двигаясь в путь.
- Пан Гдешинский непременно достанет языка! - крикнул ему вслед Оссолинский, высунув голову из-за полога своей палатки.
- Достану я тебе языка, дожидайся! - проворчал сквозь зубы ротмистр. - Лучше бы ты свой попридержал. Он пришпорил своего коня, выехал из лагеря, скрылся в ближайшей рощице и приостановился.