– А, наш бессмертный староста, – ухмыльнулся Алёшка. – Тогда я спокоен. Работы подъедут в автобусе, аккуратно упакованные. Но… не те, что мы сами выбрали. Как всегда.
– Всё не можешь простить Никите ту выставку? – удивился Клим. – Я думал, ты забыл.
– Такое забудешь! Отправил с первого курса работы, чуть ли не из школы. Специально, гадёныш, выбрал самые слабые.
– Ну, Никита и у меня взял какой-то дурацкий натюрморт. Под предлогом «дабы не напугать бабушек современным искусством».
– Климушка, вот именно, что «под предлогом». Такие взял, чтобы на их фоне его и Настины картинки шедеврами смотрелись. И… не называй его при мне Никитой, ибо его имя – говно! – произнёс Алёшка. Очень пафосно это у него получилось.
Меж тем лестница становилась многолюдной. Вспорхнула на ступеньки пёстрая стайка девчонок, тут же зачирикала о чём-то своём. Одна девочка, полноватая, с сиреневыми прядками в волосах, совсем юная, стояла в стороне. Заметила Алёна и двух дамочек посолиднее, эти тоже держались особняком и, по-видимому, робели в окружении молодёжи. Хотя и пытались показать, будто они тут самые важные персоны и презирают всех. Подумала: приди она к назначенному времени, сейчас стояла бы рядом с ними, перетирая экранные сплетни. Наверное. Или нет?
К мальчишкам подходили их сверстники – однокурсники, видимо. Здоровались за руку со всеми, кидали рюкзаки и сумки в общую кучу, становились в круг, включаясь в беседу: в понедельник ко второй паре; зачёт по ОБЖ; конспект по истории искусств – у девчонок надо спросить; работы второкурсников для экспресс-выставки привезёт Ливанов (ну, об этом Алёна уже слышала); почему-то не видно Василия с третьего курса, заболел, наверное; и Южаков что-то опаздывает.
– Видимо, они вместе где-то болеют, Вася с Южаковым, – ехидно прокомментировал Алёшка.
Алёну невзначай оттеснили, и теперь она наблюдала за происходящим со стороны. Отметила, что Тигра, как и она сама, за границей круга, а Алёшку обнимает за талию коротко стриженый темноволосый парень. Узколицый, остроносый, с пристальным взглядом по-птичьи круглых глаз, в чёрной кожаной куртке и чёрных джинсах – ни дать, ни взять, злой волшебник из детской книжки. И у Тигры такое лицо, будто снова слёзы близко.
– Ты что? – Алёна приблизилась к нему, взяла за руку.
– Так, ничего, – сказал он, но руку не отнял.
Алёшка вдруг громко и резко сказал темноволосому:
– Колька, отпусти.
И помчался навстречу невысокому кудрявому пареньку в свитере с оленями под расстёгнутой курткой с капюшоном.
– Радость моя, Шурик Южаков, иди к нам, не бойся.
Кудрявый, похоже, действительно побаивался. Или стеснялся. Старался увернуться, избежать прикосновений, но это у него не особо получалось.
– Шурик, как Вася себя чувствует? – вежливо поинтересовался Алёшка.
– Ангина у него. Похоже, это надолго, – простодушно ответил Шурик.
– Ай-яй, где же ты его простудил? Бедный Васятка. И бедный Шурик. Остался сегодня в одиночестве. Ну, не переживай, иди ко мне, я тебя приласкаю.
Шурик испуганно шарахнулся от него в сторону лестницы, зацепился за нижнюю ступеньку и упал. Пацаны заржали, девчонки обернулись, одна из них покрутила пальцем у виска. Алёна отпустила руку Тигры и шагнула было к пострадавшему, но её опередили. Щуплый мальчонка с такими же тёмными, как и у Кольки, волосами, только подлиннее и чуть вьющимися на висках и у шеи, с гитарой в чехле за спиной подскочил к Шурику, помог ему подняться. Сердито сказал Алёшке:
– Перестань, Костров, издеваться над человеком. Не смешно уже.
– А он не обижается, – ласково улыбнулся Алёшка. – Правда, Шурка, не обижаешься ведь?
– Всё норм, – кивнул Шурик. – Ты, Костров, конечно, псих, и я твоего юмора не понимаю совсем. Но, возможно, со стороны и впрямь выглядело забавно.
Алёна вдруг почувствовала себя среди этих ребят не старшей вовсе. Наоборот, растерявшейся малолеткой, которая не знает, как себя вести в незнакомых обстоятельствах, как относиться ко всем этим людям. Считала ведь когда-то, что прекрасно разбирается в характерах. Психолог, блин, доморощенный! Вот как воспринимать, например, это чудо невозможное – Алёшку Кострова? Меньше двух часов с ним знакома, а уже такой разброс эмоций по отношению к нему: от нежности до отвращения. Вот как так? И зачем? Что ей этот мальчишка? И все остальные…
– Кли-им, – жалобно обратилась она к самому адекватному. – Что это было, а?
– Это называется шоу «Костров в ударе», – хмыкнул тот. – Или в угаре. Давно он так не чудил. Тем более с утра пораньше и на трезвую голову.
– На трезвую, это теперь у нас так называется? – Алёна подняла со ступеньки пустую пивную жестянку и звонко постучала по ней ногтем.
– Да это капля для него. Чтобы Кострова с пары глотков так унесло? Не верю. Тут другое. Кажется мне, это он перед тобой так… выёживается.
– Зачем ему? – усомнилась Алёна.
– Вот именно. Зачем? Ему. Непонятно, – задумчиво проговорил Клим. – Ой, смотри – автобус! Побежали, а то лучшие места займут.
– Побежали, – согласилась Алёна.
«Лучшими» оказались пять мест в самой, как выразился Алёшка, «жопе». Алёну он снова торжественно усадил между собой и Тигрой. По бокам пристроились Клим и Шурик Южаков. Причём, Клим сразу нацепил наушники и отвернулся к окну. Парень в кожаной куртке попытался было вытолкнуть Южакова и втиснуться с Алёшкой рядом. Но Костров строго сказал:
– Не надо, Колюня. Иди лучше к Синицыну сядь. И будет у вас птичья коалиция.
Шурик и Тигра вежливо хихикнули. А Алёна не поняла:
– Почему птичья?
– Потому что у Кольки фамилия – Ястреб, – разъяснил Тигра.
– Кстати, похож, – отметила Алёна.
– В январе так же сидели, – вспомнил вдруг Тигра. – В том же составе. Только вместо Алёны Вася был.
– Да, Васька-кот. Блин, обидно как, что его нет. Не поехал, гад такой. Песни петь некому, – расстроенно произнёс Алёшка.
– Он же охрипший, какие песни, – заступился Южаков.
– А можно я буду петь? – предложил Синицын. – Я гитару взял. Зря, что ли?
– Не зря, Сенечка, – кивнул Алёшка. – Будешь. Берём тебя в компанию.
– Только, пожалуйста, без этих ваших… выкрутасов. Ладно? – предупредил тот.
– Понял. Всё будет норм, не переживай.
– А меня берёте? – поинтересовался Коля Ястреб. – Меня можно и… с выкрутасами. Я не против.
– Как же без тебя! – фыркнул Алёшка. – Только учти – сегодня реально всё будет тихо и благопристойно. С нами Алёна, так что…
– То есть, я официально приглашена на вечеринку? – уточнила Алёна.
Алёшка засмеялся:
– А куда ты денешься?
========== 6. Богдан Репин ==========
А куда ты денешься? Жизнь постоянно подкидывает случайности. Одними ты пользуешься как шансом что-то изменить, от других отмахиваешься, словно от надоедливого насекомого. Последнее – чаще. Некогда, незачем, бесполезно, ни к чему, не нужно, не надо. Было бы заманчиво, да. Но – не надо. И точка. А они, назойливые случайности, сплетаются между собой и цепочкой ползут через цветущий сад твоей привычной жизни, сшибая напрочь и сорняки, и розы. Цепочкой. Цепью. Якорной тяжёлой цепью, чёрт побери!
Они случайности, им всё равно.
То, что ему, Богдану Репину, задремавшему под утро в гостиничном номере в Дрездене, приснился его студент-второкурсник Алёшка Костров, несомненно, было случайностью. Да не думал о нём! Перерабатывал в спешке текст доклада, лихорадочно листая русско-немецкий словарь, не находя перевода нужных ему терминов. В итоге справочник подбитой птицей полетел в ближайший угол, и ноутбук после неудачных попыток отыскать необходимое через гугл-переводчик чуть не отправился туда же. Вносил правки в распечатанный текст, вычёркивая целые абзацы и вписывая новые, места на полях не хватало, строчил торопливо на обратной стороне, положив стопку бумаги на подушку. Уснул внезапно – просто вырубился, не раздевшись, не расправив постель, давно такого с ним не случалось. И увидел сон. Цепи. Массивные, чёрные. Какие-то из них тянулись от якоря к кораблю, но было и те, что соединяли похожие на столбы гигантские якоря между собой или просто запутанные, стянутые узлами, оборванные, протянутые непонятно куда.