При археологических раскопках в Тель-Хассуле («Холм Пророка»), местечке в Иордании, которое соответствует библейскому описанию местности, были обнаружены фрески с изображением «вихрей» (см. рис. 103). Это единственное место, где раскопки велись под руководством Ватикана. (Мои поиски сделанных там находок в археологических музеях Израиля и Иордании в конечном итоге привели в Папский библейский институт в Иерусалиме, которым руководили иезуиты (рис. 124). Все это подробно описывается в книге «Колыбели цивилизаций».)
Согласно иудейским легендам, преображённый Илия однажды вернётся на Землю как предвестник искупления народа Израиля, глашатай мессии. Об этом писал в V в. до н. э. в своём последнем пророчестве Малахия — последний из библейских пророков. Согласно легенде, пещера на горе Синай, где ангел прятал Илию, была тем местом, где Бог предстал перед Моисеем, и поэтому возвращения Илии ожидали перед началом праздника Пасхи, который отмечается в память об исходе. И сегодня в седер, ритуальную вечернюю трапезу, с которой начинается семидневный праздник Пасхи, на стол ставится чаша с вином для Илии, из которой он будет пить, если вернётся. Дверь держится открытой, и в честь Илии поётся гимн, где выражается надежда, что вскоре он возвестит о «мессии, сыне Давидовом». (Как и в случае с детьми в христианских странах, которым объясняют, что Санта-Клаус спустился по дымоходу и принёс подарки, еврейским детям говорят, что Илия заходил в дом и сделал крошечный глоток вина.) По традиции «чаша Илии» богато украшалась и со временем превратилась в кубок, который выставляли для Илии только во время пасхального ужина.
«Тайная вечеря» Иисуса — это традиционный пасхальный ужин.
Сохранив видимость избрания собственного первосвященника и царя, Иудея во всех остальных отношениях превратилась в римскую колонию, которой управляли наместники из Сирии и местные прокураторы. Римский прокуратор заботился о том, чтобы евреи выбирали такого этнарха (он выступал одновременно в роли первосвященника и «царя евреев», но не царя Иудеи как страны), который был угоден Риму. С 36 по 4 г. до н. э. царём был Ирод, потомок принявших иудаизм эдомитян, которому отдали предпочтение два римских военачальника, Марк Антоний и Октавиан (известные своими отношениями с Клеопатрой). Ирод оставил после себя величественные сооружения: он расширил храмовую гору и построил стратегически важную крепость Масада на берегу Мёртвого моря. Кроме того, будучи верным вассалом Рима, он исполнял все пожелания прокуратора.
Именно в Иерусалим — расширенный и украшенный архитекторами хасмонеев и Ирода, заполненный паломниками, пришедшими на праздник Пасхи, — в 33 г. н. э., согласно общепризнанной датировке, прибыл Иисус из Назарета. В те времена у евреев осталась власть только в религиозных делах, и эта власть осуществлялась советом из семидесяти старейшин, который назывался синедрион. Царя не было, а Иудея считалась не отдельным государством, а римской провинцией, которой управлял прокуратор Понтий Пилат, резиденцией которого была крепость Антония, примыкавшая к храму.
Напряжённость между еврейским населением и римскими правителями усиливалась, что привело к серии кровопролитных восстаний в Иерусалиме. Понтий Пилат, прибывший в Иерусалим в 26 г. н. э., ухудшил ситуацию, разместив в городе римских легионеров, которые принесли с собой в храм знамёна и монеты с изображением императора, что считалось святотатством. Протестовавших евреев безжалостно приговаривали к распятию, причём в таких количествах, что место казни стали называть Голгофой — «местом черепов».
Иисус уже бывал в Иерусалиме: «Каждый год родители Его ходили в Иерусалим на праздник Пасхи. И когда Он был двенадцати лет, пришли они также по обычаю в Иерусалим на праздник. Когда же, по окончании дней [праздника], возвращались, остался Отрок Иисус в Иерусалиме» (Евангелие от Луки 2: 41–43). Оказавшись в Иерусалиме вместе с учениками, Иисус обнаружил, что положение в городе не такое, как ожидалось и как предсказывали библейские пророчества. Благочестивые иудеи — к которым, вне всякого сомнения, принадлежал Иисус — были захвачены идеей искупления и спасения, которые принесёт мессия, и основой этой идеи была особая и вечная связь между Богом и домом Давида. Эта идея прямо и решительно выражена в торжественном Псалме 89 (19–29), когда Иегова обращается к своим верным последователям: