- Я тоже потеряла честь. Повязка невинности не приросла к моим ягодицам. Вот почему Храбрый Лис будет моим мужем.
- Храбрый Лис?
Толпа застонала:
- Опять драки не миновать.
- Девчонки изуродуют друг друга.
Крученая Губа прищурила глаз, встряхнула головой и обвела толпу надменным взглядом:
- Да. Я сделала это. И не хочу трусливо скрывать. Все слышали? Храбрый Лис сорвал с меня повязку невинности. Потерял голову. Сильную страсть не удержать. А Синевласая Лань так и не зажгла его сердце. Поучись у младшей сестрицы, соперница, как мужчин соблазнять.
- Врешь, - прошептала Болтливая Попугаиха.
- А хоть убейте меня, люди! Это случилось. Плачь, Синевласая Лань. Твое горе мне понятно.
Стало тихо. Даже попугаи заткнулись, тараща с веток испуганные глаза.
- Дочь моя! - вдруг закричала Хохлатая Цапля, вкогтившись в волосы Крученой Губы. - Подлая тварь! Как посмела ты опозорить своего отца, Старшего жреца? А что сделает он с тобой, когда узнает?
- Он не узнает.
- Ему расскажут твои подруги.
- Не расскажут. Мой секрет стоит секрета Маленькой Лилии.
- Убью! Сама тебя брошу в огненную яму! Молчи, негодница! Сознайся, что соврала.
- Не соврала. И бояться нечего. Никто не выдаст, - она обвела толпу глазами. - Правильно я говорю?
- Сама держи язык за зубами, - ответила Седая Сова.- Разве мало девушек не сберегло пояс невинности? Но никто зря языком не мелет и не кормит костями Скалу Преступниц. Живут себе честными женами и детей плодят, а мужья их любят и балуют. Уж я-то знаю.
Кто-то в толпе захихикал:
- Она знает, точно.
Хохлатая Цапля продолжала:
- Этих двух грешниц, Маленькую Лилию и мою дочь, потаскуху Крученую Губу, жрецы скормят грифам на скале Виноватых Женщин.
- Не скормят. Никто никому не расскажет. Будут молчать и мои подруги, и подруги Синевласой Лани. - Крученая Губа с ядовитой усмешкой обвела присутствующих ехидным взглядом. - Или нет?
Женщины закивали головами:
- Никому не расскажем. Ни слова. Жрецы не узнают.
- А ты, Синевласая Лань, почему молчишь? - Крученая Губа злорадно посмотрела на меня.
- А давайте спросим у Храброго Лиса: врет Крученая Губа или нет? - предложила Болтливая Попугаиха.
- Об этом нельзя спрашивать, чтобы не раскрыть нашу тайну мужчинам, - напомниа Седая Сова.
- Зачем спрашивать? - сказала я. - Верю своему жениху.
- Молчи, Синевласая Лань, иначе Маленькую Лилию уведут на скалу преступниц.
Тут в круг спорящих женщин протиснулась моя мать с плачущей Маленькой Лилией и торжественно заявила:
- О Маленькой Лилии не спорьте, женщины. Ничего не было. Проказница вымазалась соком циндальника.
У Кудрявого Кролика от удивления подбородок чуть не отвалился. Так и замер мальчишка с открытым ртом.
И тут все посмотрели на Крученую Губу.
В этот момент ей никто бы не позавидовал.
Нет худшего оскорбления для врага, чем жалость.
-18-
- Хочешь, причешу тебя, как принцессу, - сказала мать, вытащив из сундучка драгоценный гребень в виде змеи с плоской раздутой шеей.
Я покорно распустила косы.
- Не верь сопернице. Верь своему сердцу, - сказала она.
- Крученая врет. Он не любит ее. Она уродина. Ее пометил скунс.
Рука матери больно рванула прядь.
- Уродина или не уродина - судить Храброму Лису. Но будь я воином - предпочла бы смелую девушку плаксе и жеманнице.
- Клянусь, никто не видел моих слез. Ты тоже их не увидишь.
- Слезами отравлена твоя кровь. Потерять любимого - все равно, что потерять свободу. Только любовь освобождает нас от женского рабства.
- Храбрый Лис говорил, что умрет за меня.
- Крученая Губа тоже выбрала смерть за него.
- Но Храбрый Лис пошел против стойбища омельгонов и выкупил мою жизнь у жреца.
- Да. Отважный воин рисковал жизнью ради тебя. Но из-за тебя он потерял братьев. Твое имя соединилось со смертью дорогих ему людей. Но, дочка, верь жениху. Нужно подождать, чтобы сердце воина избавилось от боли.
- Он не мог мне изменить! Не верю. Наверно Крученая Губа опоила моего жениха кровью лягушек.
- Не говори глупостей, - рассмеялась мать, скользя гребнем по волне волос. Она больно потянула за прядь:
- Спрошу у Храброго Лиса про измену.
- Измены не было, он никому не муж. Но, кто каркает, тот накаркает... Погляди сюда. Я подарю тебе этот гребень в день свадьбы. Возьмешь в новый дом. Пусть всегда он будет с тобой.
- А книгу отдашь мне?
В ответ мать так дернула за прядь, что я вскрикнула. Она сказала:
- Я не собираюсь в гости к богам так скоро.
- Мы могли бы вместе читать эту книгу.
- У тебя скоро не будет ни одной свободной минутки. Муж ни на мгновение не позволит уединиться красавице-жене. А через девять месяцев ты будешь молить бога, чтоб редкий сон ни на минуту не разлучил тебя с первенцем.