Плебейское происхождение все же ставило человека на одну ступеньку со свиньей. Выше и гораздо ближе к богам стояли ягуары, драконы и змеи. Неравенство препятствовало свободным соитиям людей с богами и смешению крови. Поэтому боги не выродились в людей, а люди не превратились в богов.
Когда в беспощадной войне бессмертные истребили друг друга, их любимчики, жертвы кровосмешения уцелели, унаследовав тайные знания, позволяющие чревовещать, разговаривать на языке летучих мышей и посредством глубоких медитаций перемещаться на далекие расстояния.
Потомки бывших любимчиков до сих пор живы и умеют проникать в сны любой твари на земле. Изнутри этих снов они могут душой спящего оглядывать незнакомые земли и даже глубины океана.
Говорят, хранители в современном мире ищут местонахождение сокровищ ушедших богов. Когда они соберут утраченные детали воедино, обретут былую божественную мощь. Эта сила способна повелевать недрами океана и огнем вселенной.
Длинноголовый торжественно проводил меня вверх по лестнице к своему трону, вытесанному из благородного обсидиана с врезанными в спинку узорами из бирюзы.
- Садись, Синевласая.
Я присела в оскал пучеглазого дракона, вышитый на подушке у ног жреца.
Длинноголовый с печалью в голосе произнес:
- Я огорчен безвременной кончиной принцессы Глаза -В- Полнеба. Более девяти веков наш род искал хранительницу хрустального очарования. Это был последний двенадцатый череп. Наконец, сны преисподней открыли нам, что Синеглазый Хрусталь служит народу Солнечной Долины, оберегая благополучие этого края от приговора судьбы. Недостающее звено Круга Избранных долгое время хранила твоя мать. Теперь ты, ее преемница, должна передать сокровище в храм Воссоединения.
Я молчала. Вот так новость. "Передать хрустальный череп в храм Воссоединения"".
- Расскажи, дочь моя, куда спрятан бесценный божественный предмет?
Божественный предмет! Правы были сородичи, страшащиеся мести богов за украденный череп.
- Мы не просты, Синевласая. У нас есть чудесные предметы, которые за много миль чувствуют нахождение бесценного сокровища. Хрустальный Череп неслышно кричит в пустоту звезд, он зовет, он не может томиться в одиночестве.
- Как хрустальный череп может кричать?
- Язык летучих мышей и рыб недоступен человеческому уху. Но он понятен древним существам. Весь мир полон тайного плача и радости Он сплошная музыка, сплетенная из нот любви и страданий. Человек, услышав ее, сходит с ума, - настолько она ужасна. Поэтому она закрыта от непосвященных ушей. Ты никогда не услышишь разговора летучих мышей или мотыльков, но поверь, глухонемые твари делятся друг с другом радостью и горем, как человек.
- О, мудрец, ты уверен, что мертвый череп кричит в звездную пустоту на языке глухонемых рыб?
- Да. Хрустальный череп взывает сквозь века. Но в последний момент его клич оборвался на полуслове. Бездействие Синеглазого Черепа лишило расу бессмертных покоя. Мои слуги нашли хранительницу Синеглазого Очарования. Но забрать драгоценный предмет мы не вправе. Нужен ключ хранителя. Ты поможешь нам. У тебя остался ключ. Отдай его.
- Как ты узнал про ключ?
- Я знаю все.
- Тогда ищи сам.
- Хрустальный череп обрел приют в резном саркофаге из черного базальта, густо исчерченного платиновыми прожилками, так?
Я кивнула.
- Дальше, дальше, дитя... Где ключ, тот маленький крючочек, от которого зависит погрузить Синеглазое Очарование в вечную тишину, или выпустить его силу на свободу?
Я молчала.
- Обыщите ее! - приказал Верховный вождь, и стражники, невзирая на мои жалобные вопли, процедили сквозь пальцы каждую складку одежды, разорвали ожерелье, рассыпали бусы, сорвали с меня даже остатки изношенных сандалий.
- Так-так, - ухмыльнулся Верховный вождь, не брезгуя собственноручно прощупать ветхую ткань. - В тряпках ничего нет. Ты обнажена. Но Карлик Нос на моем жезле сигналит: ключ здесь, совсем близко. Поднимите ее.
Стражники поставили меня перед вождем. Он медленно поднес к моему лицу свой жезл. Нос зловредного карлика ярко вспыхнул млечным светом.
- Вот в чем дело, - вождь оскалил зубы и протянул к моим губам ладонь. - Дитя, отдай то, что прячешь во рту. Ну же. Я жду. Иначе стражник грязными пальцами вытащит ключ вместе с твоим упрямым языком. А если проглотишь - палач залезет в желудок. Будет больно.
- Подавись, - я сплюнула ключик в узкую смертельно бледную ладонь, она тут же захлопнулась, ключик исчез, словно пеликан проглотил.