– Почему?
– У меня его нет, – пробормотала девушка.
– А где он? – скульптор старался быть терпеливым и разговаривал с девчонкой, как с нашкодившим ребенком. Наверняка она таковой и была. Небось сбежала из дома, соблазненная враньем о легкой добыче расхитителей гробниц. Они же не рассказывают о мести тех, кого обокрали, о страхе и о том, что живут жизнью отверженных.
Но перевоспитывать девчонку сейчас не время, нужно добиться от нее возврата анха, пока Гор не узнал, чьих это рук дело.
– Отдала.
– Кому?
– Чего пристал? Какое тебе дело?
Девушка предусмотрительно держалась от Менеса подальше, чтобы снова не попасть в капкан его сильных рук, видно, усвоила, что пальцы у скульптора как клещи.
– Я тебя в последний раз спрашиваю: где анх? Ты украла божественный символ у бога и можешь быть за это жестоко наказана. Это не золотая игрушка, а символ власти.
Сказал и подумал, что зря так напирает на божественность, мало ли что той дурехе придет в голову? Лучше бы просто объяснить, что анх дорог его владельцу и тот готов щедро заплатить.
– Ты получишь щедрую плату, если вернешь украденное.
– Сказала же, что отдала.
– Отдала или продала?
– Ну, продала, какая разница?
Менес почувствовал некоторое облегчение. Тот, кто купил анх у девчонки, продаст его за бо́льшие деньги. Сейчас скульптор был готов потратить все свое золото, чтобы вернуть анх Гору. И заодно выручить девчонку.
– Большая. Кому продала?
– Скупщику.
– Говори, где живет и как зовут.
Он все же сумел вынудить ее признаться в продаже и назвать имя того, кому продала анх.
– Пойдем, я попытаюсь выкупить анх у твоего скупщика.
– Не продаст, – теперь девчонка выглядела мрачной.
– Почему?
– Он урод.
Менес поморщился:
– Меня не волнует его внешний вид.
– Он жадный, очень жадный.
– Уже легче. Жадные люди просто требуют больше денег. Сколько заплатил?
Девчонка снова огрызнулась:
– Не твое дело!
Менес рявкнул в ответ:
– Мое! Я должен знать, сколько предлагать.
Полученный ответ его несколько озадачил. За то золото, что она получила от скупщика, можно бы найти жилье и поприличней… Но интересоваться, куда красавица дела столько шетитов, не время. Махнул рукой:
– Пойдем.
– Я к нему не пойду.
– Дорогу покажешь.
Не хотелось думать, что девчонка врет. На всякий случай Менес все же добавил:
– Если ты меня обманула, и анха у скупщика нет, будешь иметь дело с Гором. Я обещал, что заберу у тебя анх, и убедил его, что ты просто ничего не знала, но это пока.
Она легко двигалась меж слепленных из чего попало халуп, Менес едва успел следом, невольно любуясь какой-то змеиной грацией новой знакомой и борясь с захлестывающим желанием при виде упругой попки под полупрозрачным калазирисом. Если б не анх!..
Скульптор вдруг подумал, что даже не знает, как ее зовут.
– Эй, тебя как зовут-то?
– Тебе зачем?
– Хочу знать, чью задницу спасаю от кнута.
Она фыркнула, словно кошка:
– На благодарность не рассчитывай.
Менес подумал, что тут не до благодарности, он понятия не имел, где сейчас находится, девчонка завела в самое сердце трущоб, и если вдруг исчезнет, найти дорогу домой удастся не сразу.
– Так как же?
– Незер! Врет, конечно, но хоть что-то.
– Чего ты на меня глазеешь?! – внутри зеленых глаз обжигающее пламя.
– А почему нет? Ты хороша и знаешь об этом.
Незер поморщилась:
– Я не торгую телом.
– А я тебя и не покупаю. Хуже нет любви, за которую платят шетитами.
Она не нашлась что ответить, только фыркнула и устремилась вперед еще быстрей.
– Незер, тебе нужно золото?
Девушка остановилась так резко, что Менес едва не налетел на нее, мгновение они стояли вплотную, отчего между ними проскользнула какая-то искра. Еще мгновение, и руки Менеса против его воли заключили бы эту красотку в объятья, почему-то ему показалось, что Незер не стала бы противиться.
Она опомнилась первой, ехидно поинтересовавшись:
– Ты знаешь тех, кому оно не нужно?
Скульптор хотел сказать, что ему, но почему-то не стал, лишь пожал плечами и уточнил:
– Сколько тебе нужно?
Спрашивать зачем тоже не стал.
Она отвернулась, резко бросив через плечо: «У меня есть!» – и поспешила дальше. Менес не сдержал улыбку, теперь он был убежден, что Незер станет его моделью и не только…
Менес понял, куда они вышли, понял и то, как именно шли – Незер провела его через самые страшные трущобы, но вывела в весьма состоятельный район, граничивший с богатыми домами.
– Нельзя обойти?
– Не нравится?
– Время теряем.
– Ты куда-то спешишь?