— Як ця тварюка може нам щось сказати? У неї мозок комахи, — глузливо кинула By.
— Вона має очі, моя королево. Їй не обов'язково розуміти те, що вона бачить. Вона просто покаже нам це.
Аксус підійшов до того місця, де біля підніжжя трону By стояв ауґа, ніби чекаючи, що його нагодують. Зупинившись позаду широкої голови тварини, Аксус підняв руку з розчепіреними пальцями. А потім рубонув по її голові сильним ударом, використовуючи руку, як сокиру, і різкий тріск розколотого черепа прокотився по залі. Захрипівши востаннє, мертвий ауґа гримнувся на пісок. Його м'язисті лапи підкосилися, а щелепа проорала борозну у вкритій піском підлозі.
Аксус опустився навколішки біля мертвої рептилії, поклав обидві руки на тріснуту голову і розсунув луску й кістки черепа, щоб відкрити мозок істоти. Сірувато-рожева тканина була зім'ята, мов розчавлена пустельна квітка. Маг нахилився ближче і втягнув носом повітря, By не зводила з нього очей.
— Де він був? — запитала вона. — І де мій брат? Якщо цей ауґа був з їхнім загоном, розкажи мені, що сталося.
— Хвилинку, моя королево. Я можу витягти спогади і дізнатися про це. — Маг опустив пальці в м'яку мозкову тканину, а потім занурив їх всередину повністю. Він поворушив руками, заплющив очі і щось забурмотів.
By похмуро спостерігала за ним. Аксус виглядав спочатку здивованим, потім занепокоєним і зрештою нажаханим побаченим.
Королева By спустилася з пісковикового помосту і підійшла до мага, ставши з іншого боку вбитого ауґи.
— Та кажи вже нарешті!
— Дивіться самі. Я витягнув відповідні спогади на поверхню.
Він продовжував тримати пальці зануреними в драглисту речовину, а By, опустившись на коліна, запхала пальці в мозок ауґи поруч із ним.
— Покажи мені.
By почала відчувати, як спливають образи, видива, спогади. Немов отруйні випари, вони пекли їй очі, але незабаром вона сама змогла побачити те, що бачив ауґа. By спостерігала, як її брат та його загін піщаних Лютих приєдналися до слабосилих людей у Нортеррі, як вони їхали до фортеці крижаних Лютих, що стояла на березі замерзлого озера. Байдужими очима ауґи вона дивилася, як гонористий Кво вбиває крижаних Лютих, проливаючи їхню кров. Вона бачила, як руйнується і розвалюється крижана фортеця — і як після цієї перемоги її брат та його загін рушають далі, щоб виконати своє справжнє завдання: знайти Пенду і забрати її дитину.
Саме тоді для By почався справжній жах. Кво дійсно знайшов молоду жінку в таборі утауків, на який напав дракон. Чудовисько вбило багатьох людей, а також кількох піщаних Лютих. Це було нагадуванням про те, що головним їхнім ворогом є Оссус, але By розбереться з ним після того, як всі крижані Люті будуть знищені...
А потім в зображеннях, отриманих з пам'яті ауґи, з'явився король Адан, який стояв над її пораненим братом. Але замість того, щоб допомогти Кво, як йому належало вчинити, Адан повівся вкрай зухвало.
— Ти не отримаєш ні Пенду, ні мою дитину. Я можу тебе зупинити. — У його голосі звучала сила, якої By ніколи досі від нього не чула.
Меч Адана був вкритий кристалами чорного скла — саме таку зброю вона доручила йому робити, щоб він міг вбивати крижаних Лютих.
Ауґа, саме цей ауґа, був поранений під час нападу дракона і блукав по табору утауків, нічого не розуміючи, проте дивився навколо і запам'ятовував те, що відбувалося. І всі ці спогади й досі були в його мозку.
Адан нахилився ближче до пораненого Кво.
— Я знаю про трудові табори, які ви ховаєте в пустелі. Про людей-в'язнів, яких ви захопили.
By була настільки приголомшена, почувши це, що мало не висмикнула пальці з мозку ауґи. Але натомість вона засунула їх ще глибше, бажаючи побачити більше, побачити все.
Адан загрозливо здійняв меч.
— Колись легенди розкажуть, що ти загинув у битві з драконом... а може, про тебе взагалі ніхто не згадає.
By ахнула, коли її людський слуга, якого вона вважала своїм союзником, встромив посилений чорним склом меч у серце її брата. Ауґа поплентався геть, не розуміючи, що він щойно побачив.
Несамовитий крик королеви луною прокотився тронною залою. Вона схопилася на ноги, простягнувши перед собою руки, з яких крапала кров ауґи, але в її свідомості ця кров була кров'ю Кво.
— Король Адан убив мого брата!
Маг залишився стояти на колінах, його руки все ще були занурені в розчахнутий череп рептилії.
— Адан і його люди знали про наш трудовий табір. Ви чули, як він це сказав.
У By перехопило подих, коли до неї дійшло, що насправді сталося. Вона навіть і припустити такого не могла.
— Цього не може бути! Жодна людина не є достатньо сильною, щоб повбивати...
— У них є димчасте скло, моя королево. І я застерігав вас щодо жорстокого поводження з полоненими. Це змусило їх ненавидіти нас, в той час як справжній союз був би набагато більш корисним.
Відповідь By заскочила мага Аксуса зненацька. Несподіваним і могутнім сплеском магії вона жбурнула його, вдаривши об дальню стіну тронної зали.
— Люди вбили мого брата! Люди вбили воїнів з нашого трудового табору і вкрали наших рабів! — Вона пронизливо, надривно завила.
Аксус, поступово оговтавшись від удару, подивився на королеву, намагаючись не розгнівати її ще більше.
— Ми повинні помститися — негайно.
53
За годину до півночі в замку Конвери вже було зовсім темно, але думки Мандана були ще темнішими. Він з нетерпінням чекав, що з навколишніх округів хлине потік збройних загонів, але дійсність виявилася просто жахливою.
Того дня пополудні на письмову вимогу полоненого лорда Джадсона з його володінь прибула група з п'ятдесяти обшарпаних нікудишніх солдатів. То була різношерста юрба в старих латаних обладунках і з древньою, вже ступленою зброєю. Вони явно були обурені тим, що їх відірвали від захисту своїх домівок та родин, хай навіть задля того, щоб служити своєму конаґові. Роздратований Мандан наказав виготовити для них нові накидки в кольорах Співдружності, щоб вони виглядали як частина його основної армії.
З володінь лорда Друна, незважаючи на його лист, досі не прибуло жодного загону. Друн виправдовувався тим, що його округ далеко, а дороги, які ведуть до нього, дуже багнисті. Мандан залишив васального лорда під замком у «гостьових покоях».
Якби Конндур Хоробрий кинув клич про військову підтримку, то кожен боєздатний воїн поспішив би через усі три королівства, щоб запропонувати йому своє життя і свій меч. Мандан був розлючений тим, що не користується такою ж повагою, як його батько, і, скільки б він не нагадував людям, що він конаґ, скільки б не обурювався їхньою пасивною непокорою, йому було не під силу змінити їхнє ставлення.
Упродовж дня він отримував донесення від патрулів, що прочісували ринкові площі, причали і райони складів у нижній частині міста. Торговці-утауки розбіглися, немов таргани від яскравого світла, але навіть і без них люди поширювали новини про те, що Мандана позбавлено корони. Тепер кожен у Конвері знав про двох бунтівних королів та їхній обурливий указ, а також про зловмисні обвинувачення на адресу Уто. Провину за знайдене в річці обезголовлене тіло Хороброго теж поклали на Уто. Деякі зухвалі городяни навіть явилися під стіни замку, жадаючи дізнатися, хто насправді вбив їхнього дорогого Конндура Хороброго. Вони, здавалося, вже були готові затягнути зашморг на шиї Уто, якого навіть не було тут, щоб захистити себе.
У відповідь на це Мандан розіслав по вулицях глашатаїв, які вигукували заперечення цим чуткам. В оголошеннях, розклеєних по всьому місту, заявлялося, що ці звинувачення є брехливими й зрадницькими і що кожен, хто підтримує заколот, буде заарештований.
Дженна не погоджувалася з тим, що він робить, і не побоялася сказати йому про це.
— Глашатаї та оголошення тільки підживлюють чутки.
Титан змовчав, хоча явно вважав так само.
— Я покладу край заколоту! — огризнувся Мандан.