Через несколько безмолвных минут поверхность воды вздрогнула, и из глубины показалась голова Арчера — он жадно втягивал воздух. На его лице застыло выражение растерянности, прежде чем он побрёл к берегу, весь промокший, с одеждой, прилипшей к телу.
— Что он задумал? — тихо пробормотала Слоан.
Арчер огляделся по сторонам, затем окутал себя своей аурой и исчез с места.
— Что он делал в бассейне? — спросил я, озадаченный.
Он использовался для дарования. Кроме этого, у нас не было никакой необходимости входить в него. Что Арчер там искал?
— Не знаю, — задумчиво произнёс Эрик. — Но нам лучше вернуться, на случай если это что-то, что разозлит Хантера.
Проходя мимо бассейна, я бросил на него взгляд. Поверхность была спокойной и отражала звёзды в небе. Арчер пытался изменить свою ответственность? Пытался выторговать у бассейна что-то более полезное для себя?
Самым разумным было бы рассказать Хантеру о том, что мы видели. Он должен был знать, что кто-то вмешивается в работу бассейна вне его обычного предназначения. Но взяла верх та затаённая обида, на которой я был построен. Я не был должен Хантеру ни единого чёртового долга.
Что бы ни делал Арчер, рано или поздно мы всё равно узнаем — и это вспыхнет ярким огненным пламенем.
Хантер разберётся с этим, когда придёт время.
Я чувствовала себя потерявшимся ягнёнком, когда вернулась домой. Что я собиралась делать целых две недели? Изгнанная из лаборатории, я осталась наедине с кипами данных, таблицами и базами. Я не могла представить ничего хуже, чем застрять в бесконечном анализе. Всё это было частью исследования, но это было нудно и однообразно, а у меня не хватало сосредоточенности, чтобы осилить большие объёмы за один присест.
Сосредоточиться на работе было бы проще, чем думать о том, каким ужасным человеком я была. Моим поступкам не было оправдания, и я отчаянно хотела повернуть время вспять и остановить себя до того, как причинила столько боли.
Когда я наконец посмотрела на телефон, я увидела сообщения, которые Мэтт оставил утром — он писал, что заедет за мной. Если бы я не была так поглощена Греем…
Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Я открыла и увидела на пороге Чарли — она выглядела растерянной, и я невольно повторила её выражение лица.
— Хочешь рассказать мне, что происходит? У вас с Мэтью обоих двухнедельный отпуск. Это звучит странно. И когда я поговорила с ним, он сказал спросить тебя. Он в бешенстве, Квен, — сказала Чарли. — Что случилось?
Хотя Гарет и попытался прикрыть нас, не назвав наше отсутствие отстранением, любой человек хотя бы с половиной мозговой клетки понял бы, что это вовсе не обычный отпуск.
Я отошла в сторону, пропуская Чарли в дом.
— Он в ярости, Квентин. Говорит, что не хочет тебя видеть и ему совершенно всё равно. Что произошло между вами?
Когда Чарли села на мой диван, всё внутри меня прорвалось, и я разрыдалась.
— Квен! О боги. Прости. Иди сюда. — Чарли притянула меня к себе, и я заплакала ещё сильнее. — Что случилось?
— Он застал меня с Греем, — прошептала я сквозь слёзы.
— Но ты же живёшь с ним, милая. У них всегда были натянутые отношения.
Я отстранилась и посмотрела на неё, когда до неё дошёл настоящий смысл моих слов. Мне нужен был кто-то, с кем можно поговорить, а я слишком долго держала всё это в себе. Чарли была человеком, которого я уважала и на которого полагалась с тех пор, как мы вместе начали этот проект.
— О боги, ты хочешь сказать… — начала Чарли. — Ты изменила ему?
Я не могла себя защитить. Я изменила Мэтью.
— Я собиралась расстаться с ним. — Но я сама поморщилась от того, насколько жалко и слабо прозвучало это оправдание.
— Но ты не рассталась! — Чарли выглядела сердитой, и я не припоминала, чтобы когда-либо видела её такой. — Ты изменила ему! Боги, да он практически боготворил тебя!
— Ты ничего не знаешь, Шарлотта. Он не идеален.
— Он никогда и не говорил, что идеален. Да это и не важно. Боги, Квен, зачем ты так с ним поступила?
— Я не делала этого специально!
Я не собиралась причинять ему боль. Я изо всех сил старалась держаться подальше от Грея, пока была с Мэтью. Я не понимала, что заставляло меня так отчаянно хотеть Грея.
Чарли поднялась с дивана.
— Куда ты идёшь? — спросила я.