Он прошёл мимо нас обеих и зашагал по улице в сторону «Мёрфи».
— Проходи, — сказала я, впуская Чарли в дом и направляясь в гостиную.
— Значит, вы всё ещё…? — спросила Чарли, оставляя конец фразы повисшим в воздухе.
— Да.
Она кивнула. Этот разговор казался заевшей пластинкой, и каждый раз он заставлял меня нервничать. Я не хотела слышать, что это плохая идея.
Конечно, это была плохая идея. Я не только нарушила условия своего контракта, но и добровольно вступала в отношения — если это вообще подходящее слово, — у которых не было будущего и которые в итоге оставят пострадавшей меня.
Чарли глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
— Я не согласна с тем, что ты сделала, Квен, — сказала она. — Но я скучала по тебе.
Я посмотрела на неё и почувствовала лёгкое облегчение.
— Я тоже по тебе скучала. Как Мэтт?
— Ты же знаешь Мэтью. Уязвлённое самолюбие, но он переживёт. Он уже гораздо спокойнее, чем когда я впервые с ним поговорила.
— Мне правда очень жаль. Я никогда не хотела причинить ему боль.
— Это объясняет, почему Грей казался таким чертовски довольным и таким покладистым во время наших сеансов. Делай его счастливым, Квен. Это значительно облегчает мою работу.
— О да, конечно, ведь именно поэтому я с ним. Чтобы облегчить тебе жизнь.
— И вовсе не из-за этого тела.
— Чарли!
Мы рассмеялись вместе, и я почувствовала, как часть печали, окутывавшей меня, когда я уезжала, спала с моих плеч.
— Что? — невинно спросила она. — Я не слепая, Квен. У этого мужчины тело как у Бога.
— Он и есть Бог.
Новый приступ хихиканья.
— Он тебе правда нравится, да? Я никогда не видела тебя такой, — сказала она.
— Какой?
— Ты рискнула работой ради него. Ты счастлива.
Не знаю почему, но этот комментарий ударил меня прямо в сердце. Чарли была права. Несмотря на все трудности и хаос, которые Грей привнёс в мою жизнь, счастье заполнило каждый её уголок. Я жила в тусклой сепии, пока он не коснулся её, и тогда всё вспыхнуло цветами ярче, чем когда-либо прежде.
— Как насчёт того, чтобы пойти в «Мёрфи», и я расскажу тебе новости по подготовке к свадьбе? — предложила Чарли.
— Отличная идея. Иди вперёд. Мне только нужно кое-что сделать.
— Ладно, но не задерживайся. Нам столько всего нужно обсудить.
Мы обе поднялись со своих мест, и Чарли обняла меня. Я крепко прижала её к себе, радуясь, что между нами снова всё в порядке. Даже за тот год или около того, что мы знали друг друга, Чарли стала близкой подругой, и мне следовало довериться ей с самого начала.
— Увидимся там.
Чарли вышла из дома, а я поднялась наверх.
Я сразу направилась в свою комнату и открыла прикроватный ящик, где лежала коробочка. Осторожно подхватив её, я щёлкнула крышкой и увидела обручальное кольцо, которое подарил мне Итан. Оно сверкнуло в свете комнаты. Я задержала взгляд на мгновение, прежде чем снова захлопнуть коробочку.
Спустившись вниз, я проверила время на телефоне. Было семь тридцать. Ближайший ломбард закрывался в восемь.
Мои ноги гулко стучали по тротуару, пока я бежала к магазину, и когда я распахнула дверь, колокольчик звякнул, объявляя о моём появлении.
— Здравствуйте? — позвала я, делая несколько глубоких вдохов.
Вокруг никого не было, и я решила, что владелец, должно быть, ушёл в подсобку, поэтому прошла дальше по магазину, проводя пальцами по вещам, выставленным на полках.
— Где ты пропадала, ангел?
Я вздрогнула всем телом и резко обернулась, увидев Арчера, прислонившегося к стеллажу и наблюдавшего за моими движениями.
— Как ты узнал, что я здесь? — спросила я, прижимая руку к груди.
Он изогнул бровь и рассмеялся.
— Ты забываешь, что я Бог? Если я захочу тебя найти, я найду.
Мои щёки вспыхнули от смущения, а страх уже подталкивал меня броситься к выходу из магазина. В том, как он произнёс последнюю фразу, было что-то угрожающее.
Арчер направился ко мне, и я медленно отступила. Он сунул руку в карман и достал браслет, надев его на запястье.
— Я играю по правилам, — сказал он. Он сделал ещё шаг ко мне, и я заставила себя остаться на месте. — Я не хотел беспокоить тебя, пока ты была с семьёй. Как они?
— С ними всё хорошо.
Появился владелец, и я оставила Арчера, чтобы сдать кольцо. Когда всё было закончено, я обернулась и увидела, что он терпеливо ждёт.
— Возможно, мы могли бы вместе перекусить.