— Что происходит?
Обернувшись через плечо, я увидела, что к нам присоединились Слоан и Эрик. Эрик бросил на нас любопытный взгляд, чуть склонив голову набок.
— Мне нужно внутрь, — сказала я, убирая руку с груди Грея и проходя мимо Богов к входу в здание, но прежде услышала голос Слоана:
— Тебе нужно держаться от неё подальше, Грейсон.
Небольшая часть меня поникла от осознания, что в их глазах мы всегда будем Смертными, недостойными ничего, кроме как поклоняться им. Даже у Слоана, который казался таким мягким и понимающим, существовала граница.
Почему это вообще имело значение? Я не добивалась их одобрения. Пусть думают обо мне что угодно — это было взаимно во всех смыслах.
Отогнав эти мысли на задний план, я вошла в бальный зал отеля. Родители Чарли, судя по украшениям, не пожалели средств, и я стала пробираться сквозь гостей в поисках счастливой пары.
Было легко забыть о неудачном начале вечера, когда большую часть времени я провела за разговорами с коллегами и празднованием радостной новости.
Я незаметно ушла с танцпола к бару и стала наблюдать за залом. Мой палец лениво скользил по краю бокала с шампанским, когда ко мне подошёл Мэтью. Я напряглась и выпрямилась. Мы давно не разговаривали, и нам точно не нужен был конфликт на вечеринке Чарли.
— Привет, — поздоровался он.
— Привет.
— Можно присоединиться?
— Конечно.
Он занял место рядом со мной, а я сложила руки на коленях.
— Ты прекрасно выглядишь, Скотт, — сказал Мэтью.
— Спасибо, — ответила я, наблюдая, как пузырьки поднимаются в моём бокале. — Ты тоже выглядишь вполне прилично.
Он рассмеялся, но смех быстро стих.
— Мне тебя не хватало на работе.
Моё сердце странно дёрнулось. Меня нельзя было назвать душой компании, но мы всегда хорошо ладили, и было странно ощущать, что тебя избегают и оттесняют в сторону.
— Послушай, Квентин, — продолжил он. — Прости за моё поведение. Это было по-детски. Я знаю, ты просто делала свою работу.
Мэтту не нужно было напоминать извиниться. Не нужно было указывать, как вести себя взрослому мужчине. Он сам нашёл время обдумать свои поступки и подошёл ко мне с холодной головой.
— Извинения приняты.
— Я хотел спросить… позволишь ли ты пригласить тебя на второе свидание?
Я прикусила губу и на секунду задумалась, затем кивнула.
— Знаешь что, Мэтью? Думаю, мне бы этого действительно хотелось.
Может, дело было в шампанском, а может, в том, что мы находились на вечеринке по случаю помолвки, но лёд вокруг моего сердца начал таять. Все вокруг двигались дальше в своей личной жизни — так почему бы и мне не сделать то же самое? Я больше не хотела застревать в прошлом. Возможно, если я постараюсь чуть сильнее, то найду тот покой, которого так отчаянно ищу.
Мэтт одарил меня широкой улыбкой, но нас прервали.
— Прошу прощения, — сказал Эрик, проводя рукой по своим белокурым волосам. — Вы не возражаете, если я приглашу Квентин на танец?
Мэтью секунду смотрел на него, затем сказал:
— Конечно. Я пойду поищу Чарли и Тайлера.
Он на долю секунды замешкался, прежде чем наклониться и поцеловать меня в щёку.
Когда Мэтт отошёл, Эрик протянул мне руку. Я соскользнула с барного стула, поправила платье и приняла её.
Как и рядом с Греем, я была примерно на фут ниже его, и мои каблуки почти не сокращали эту разницу. Он вывел меня на заполненный людьми танцпол и уважительно положил руку мне на талию, удерживая другой мою ладонь.
— Ты уверен, что тебе можно это делать? — спросила я, не сумев скрыть резкость в голосе.
— Что ты имеешь в виду?
— Я слышала, как Слоан говорил Грею держаться от меня подальше. Я и сама могу о себе позаботиться.
Эрик усмехнулся.
— В этом у нас нет ни малейших сомнений. Я никогда не видел, чтобы кто-то разговаривал с Греем так, как ты. Большинство не осмелились бы ему возражать.
Я ярко покраснела. Наши перепалки, вероятно, выглядели довольно неуважительно с моей стороны, если смотреть на них глазами Божества.
— Не переживай, Квентин, — успокоил меня Эрик задумчиво. — Слоан просто осторожна.
Слоан вернулась в лабораторию для наблюдений, но почти не сказала мне ни слова, пока я работала. А затем, как и прежде, исчезла сразу же, как только мы закончили. Было трудно понять, в чём проблема, когда мне не хватало смелости, и вопрос так и не сорвался с моих губ.
— Я сделала что-то не так? — спросила я, на этот раз отказываясь отступать. — Потому что у меня такое ощущение, будто я ей не нравлюсь, но я не могу…