Ну а дальше случилось нечто закономерное, когда шум от поселения снизился до приемлемых величин, в предместьях снова начали селиться животные, такие, например, как стая ящеров-зеленоспинов, пришедшая из соседнего леса.
Сами по себе будущие кошельки были ночными животными и контактов с эльфами всячески избегали, но однажды зайдя в город почувствовали себя чуть ли не в родных пещерах, а оставшихся, не способных дать отпор разумных восприняли соответствующе — как пищу.
— Поначалу мы даже не поняли, что происходит. Днём в первое время всё было, как обычно, просто однажды заметили, как дети, зашедшие домой вечером с утра, не приходят не за едой, не поиграть. Хитрые твари подкапывались под дома, выгрызали ходы в полу и делали своё чёрное дело, когда с виду дом оставался нетронутым. В общем… прошло где-то два дня, пока угроза не вскрылась. Местные пытались обороняться, в селении оставалось несколько одарённых подростков, на начальной стадии обучения, но тоже ушли в ночь и не вернулись. Оставшиеся старики приняли решение запереться в самых крепких домах и ждать помощи из ближайших пунктов распределения, но там тоже не получилось. Отряд ушёл за полдня до получения просьбы о помощи.
Ничего не обычного, просто жизнь в лесу и гармония с природой. А природа, порой, та ещё жестокая сука. Про нас же мелкий эльфийский террорист по имени Хейзел узнал из перешёптываний стариков, которые получили птицу с описанием моего корабля, что на нём принцесса Сильвана то ли в заложниках, то ли в гостях, и что с обитателями корабля ни в коем случае не нужно вступать в контакт, во избежание вреда принцессе, но малец правильно решил, что или так, или их всех просто сожрут, а когда увидел в окно очертания неведомого корабля, решил рискнуть и ринулся привлекать внимание, вопреки крикам взрослых. Маленький герой, что тут ещё скажешь?
— Но хоть какие-то защитные заклинания? Отпугивающие чары? Артефакт? Хоть что-нибудь⁈
— Зачем? — горько рассмеялся старый эльф, который уже и ходить-то толком не мог. — Только дичь распугивать. В посёлке было несколько магов, которых на всё хватало, а потом все ушли и… всё случилось слишком незаметно. Эх…
Да уж. «Эх»… А что тут ещё, лять, скажешь⁈
Глава 11
В голове привычно прокручивались варианты решения проблемы, когда мы с Яо вернулись на корабль. Принцесса гласу разума не вняла и осталась «защищать» обнаруженных выживших, но старый хранитель знаний уверил нас, что до ночи твари активничать точно не будут, так что пытаться тащить упирающуюся светлую в безопасное место я не стал, тем более, что на ней было столько хреново отпечатанного металла, что пока его будут грызть я или Яо успеем прибежать ей на помощь. Даже при условии, что ни мне ни тёмной очень не хочется этого делать. Вплоть до того, что я прямо сейчас банально сбежал на корабль, чтобы хоть немного отдохнуть в тишине от постоянных подначек.
Броню в этот раз я решил не снимать, только поставил штурмовку на стенд, извлёк магазин и выщелкнул досланный патрон из ствола. Рядом легли подсумки и на этом разоружаться хватит.
Рядом разоружалась Яо. И, честно говоря, мне не нравилось, как она это делает. Нарочито медленно, словно обдумывая, куда поставить лук, на какую полку положить меч и бросить ли колчан просто на стол или начать перебирать стрелы… Опыта близкого общения с противоположным полом у меня за всю жизнь набралось не то чтобы много, но даже его хватало чтобы понять: эльфийке есть что сказать по всему этому поводу, но она держит это в себе.
— Ты действительно ненавидишь светлых, так? — кинул пробный камень я, в тайне надеясь, что не попал.
— Нет. — хмуро отвечает разведчица, всё так же осматривая полки с экипировкой. — Они никогда не были для меня чем-то большим, чем просто заданием.
— Хорошо, просто… мне показалось, что ты не очень-то рада помочь этим эльфам.
— А чему тут радоваться? Ты ведь сам всё видел. Я спасла этих двоих, а они всё равно смотрели на меня, как на величайшее зло в мире, потому что это действительно так. Не напади тёмные — в этом селении не было бы подобных бед, — лучница развернулась ко мне, её лицо искривила горькая улыбка, — даже при том, какими идиотами оказались местные эльфы.