— Вот как? Не стоит. Одно извинение не перекроет тысячи сплетен, — безразлично ответила Яо. — Так что можешь не беспокоиться за своё чадо. Мстить ещё и ей я не буду.
— Отрадно слышать. — расплылся Арц в насквозь лживой улыбке. Или не лживой, не знаю. Неприятный тип.
— Сплетни про нашу Яо? — удивилась Сильва, а я досадно поморщился. Разумеется, я обо всех этих злопыханиях в сторону своей напарницы узнал чуть ли ни в первый день. А вот мелкая была явно удивлена.
— О-да! И не просто сплетни о «вашей» Яо, а сплетни про Яо и человека, и о том, что они вдвоём делают в этой прекрасной передвижной крепости! Не слышала, светлая?
— А что они делают? — щёчки Сильвы порозовели, а глаза на миг закатились к потолку. Судя по всему, до неё, пусть с опозданием, но дошло, и светлая поспешила на защиту нашего целомудрия. — А! Ничего такого! В мяч они играют.
Тёмные зависли.
— В смысле, в мяч? — первая пришла в себя та самая самоубийца. Маи, кажется.
— Ну… в ангаре, в котором ваши сейчас едут. Ставят ящики, берут мяч, большой такой, тяжёленький, и носятся промеж них как угорелые, пытаются друг у друга отобрать и в кольцо закинуть. — охотно пояснила светлая безо всякой задней мысли. — Вроде, весело. Надо тоже как-нибудь попробовать!
— И всё? — не поверил Арц.
— Что видела, то и говорю. А что?
— Да, Арц, а что ты ожидал услышать? — полюбопытствовала Яо. — Увы, но Станислав отверг меня уже очень давно, и сейчас помогает мне по иным причинам.
Так, а вот это уже интересно. Значит, так она думала об этом всё время?
— Я отверг не тебя, а сделку, предложенную тобой. — Честно говоря, тот разговор в отсеке рекреации аванпоста до сих пор стоит перед глазами. Она почти полностью обнажена, на фоне розового заката из проектора, тянет мне ошейник. А я почти год не видел женщины… У…
— Вот как? В чём же разница? — удивилась моя напарница.
— Утратив личную свободу, ты бы вместе с тем потеряла право требовать исполнения моей части сделки. Подумай, что бы мне помешало забить на всё и оставить «задаток» себе? Ты бы ведь помимо того дурацкого аксессуара произнесла ещё какую-нибудь магическую клятву, так ведь?
— Ну… да. И ты бы действительно так сделал? — а в голосе осознание и недоумение.
— Теперь мы никогда этого не узнаем. Сойдёмся на том, что мне противна сама концепция рабства в принципе и твоё подчинение в частности, — поморщился от неприятной темы. — Яо, ты действительно хочешь поговорить об этом сейчас, на глазах у посторонних, вместо того чтобы обсуждать вещи, которые действительно нельзя отложить?
Обвёл взглядом присутствующих на как бы военном совете, успешно превращённом моей компаньонкой в балаган. Сильва и Маи просто стояли и обтекали от услышанного, чувствую, что в правящем доме светлых и отряде тёмных в ближайшее время будет о чём посплетничать. Оставшиеся эльфы постарше… тоже слабо верили в происходящее. Вторая тёмная из отряда Арца, чьё имя я не знаю тоже не верит услышанному, переводит взгляд с меня на Яо и обратно. Сам командир спецназистых эльфов… озадачен и раздосадован. Я бы так определил его ничего не видящий перед собой взгляд и медленно сползшую с лица улыбку.
А вот Яо, кажется, произведённым эффектом вполне себе наслаждалась.
— Ты прав, но мы обязательно вернёмся к этой теме ещё раз наедине. — мурлыкнула она.
— Замечательно. Итак, мы готовы говорить по делу? Сильвана?
— А? Ды-а-а?
— Арц?
Небольшая пауза. Недовольный блеск алых глаз исподлобья.
— Говори, раз позвал.
— Что ж, хорошо. Переходим к делу и ни на что не отвлекаемся. — облегчённо выдохнул я, вновь переходя к манипуляциям на карте.
Суть плана была в принципе проста. Я не стратег и довольно посредственный игрок в шахматы, а посему на суперсложные манёвры и хитрости меня явно не хватает. Значит, идём на «вы» имея то что имеем, со всеми вытекающими последствиями.
Мы имеем: шесть тысяч войска светлых, тысячу тёмных и меня с одной стороны и почти восемь тысяч пробафанных их божком тёмных с другой стороны. Численный перевес на их стороне, плюс стены города, за которые им нет никакой нужды выходить. Но! Предположим, что тёмные вдруг узнают о наличии у светлых той самой мобильной крепости, которая может дать светлым весьма неиллюзорный шанс в грядущем бою. Кроме того, хозяин крепости усиливает войско предателей, даёт им оружие и кое-какую приближенную к магической помощь. Тогда чаши весов начинают неприятно колыхаться в неправильную сторону. Плюс ко всему, добавим слух, что эта самая крепость вполне себе может нанести достаточный урон стенам Алефа. Но! А вдруг эта крепость не такая уж и замечательная и во время движения она вполне себе уязвима?