— Р-р-ради меня?
Голос отказался меня слушаться. Дожила.
— Ты позвала, рол'лай, и я прилетел. Зов нельзя игнорировать, — от его голоса, такого странного и одновременно непривычного дрожала не только я, но и вся земля на поляне.
— Как ты меня назвал? — это слово окончательно выбило меня из колеи, мало мне загадочных сирен было в океане, так теперь и дракон! — Что это значит?
— А что, не знаешь? — мне показалось, или у его морды и впрямь стало до ужаса ехидное выражение. — Значит и не должна знать.
— Что? — впору было возмущаться. — Обзываешься, так еще и не признаешься как!
Прямо беда, никто не хочет говорить, заколдованный круг какой-то. Или может, он меня с кем-то путает? Ведь, если сказать честно, я вовсе его не звала…
— Звала, — он улегся на траву, на расстоянии вытянутой руки от меня. — Ты сказала лесу, что тебе нужна помощь. И я прилетел. Тебе еще повезло, что рядом был. А то орала, как резаная, разбудила. Я, между прочим, почти в спячку зимнюю впал! Так что рассказывай уже, чего тебе девица, чего тебе красавица?
Я бухнулась на землю следом за ним, отказываясь вообще что-либо понимать. Какой лес? Кого просила? Какая спячка?! Я же просто в Брисс еду!
— Даже так? — теперь он искренне удивился. — Брисс…
— Ты что, — запоздало сообразила я. — Читаешь мои мысли?!
Священного ужаса у меня было хоть отбавляй. Ведь никто не может понять, о чем я думаю, даже самый сильный маг, ведь я устойчива к любой телепатии! Мой иммунитет к волшбе не подводил меня ни разу за всю жизнь!
— Я не маг, и враждебной для тебя магией не пользуюсь. Это врожденная способность, с которой я ничего поделать не могу, — легко пояснил он. — И, конечно, домой тебя отправить я не в силах. Впрочем, показываться над людскими городами мне тоже не стоит. Ваши колдуны одичали, убивают нас ради ингредиентов на зелья. Зато одну твою проблему, рол'лай, я решить смогу. Задержу темных.
— Я сплю! — наконец догадалась я. — Просто сплю, вон мне в последнее время такие сны снятся, что от реальности не отличишь!
— Может тебя съесть, чтобы пришла в себя? — тут же оживленно предложил дракон, но я как-то поспешно отказалась. — Может, тогда хоть лошадью накормишь? Вон как долго к тебе летел.
На него укоризненно посмотрели и я, и мой жеребец.
— А ехать мне тогда на чем? Спешу, однако.
— И то верно, — он горько вздохнул, прощаясь со своим неудавшимся поздним ужином. Или скорее ранним завтраком, потому что далеко на востоке заалела полоса рассвета. — Ну, тогда, я полетел.
— Уже? Так быстро? — вырвалось у меня. Честно говоря, я до сих пор не верила в реальность этого момента. Что вот так сижу и запросто болтаю с самым древним созданием в нашем мире. С драконом, родичей которого уже и не встретишь. С настоящей сказкой, красивой легендой, такой в данный момент близкой и настоящей.
— Малышка ты еще совсем, рол'лай. Прямо дитя. И как только тебя такую неразумную одну отпустили… Ты только не расстраивайся. Вернешься к себе и обязательно меня зови. Лучше всего с Норского полуострова, хотя и Эйем подойдет, только чуть подождать придется. Тогда и поболтаем. А сейчас не то время, — он усмехнулся. — И не то место.
— А вдруг, — вскинулась я, глядя в его глаза. — Вдруг вас уже не будет?
— Никаких вдруг, то, что вы нас не видите, еще не значит, что нас нет…
Ведь драконов не стало меньше, Просто в свете последних лет Слишком много мужчин и женщин Им доставили сотни бед! И решили драконы дружно, Что пора бы и когти рвать! Чтобы счастливо жить, им нужно Лишь свободно порой летать! И… Чтобы счастливо жить, им нужно Лишь свободно порой летать!Я смеялась от души, узнавая строки старинной известной баллады «О последнем драконе». Уж в исполнении самого дракона она звучала потрясающе.
— Вот видишь, рол'лай, ты смеешься, а значит половина бед уже позади. И все будет хорошо.
Он взмахнул своими огромными кожистыми крыльями, готовясь к взлету.
— Времени у тебя мало, так что не будем его тратить понапрасну. Могу гарантировать, что до Брисса ты доедешь без бед.
Я улыбалась, будто бы знала этого чешуйчатого не полчаса, а минимум полжизни.
— И до встречи! — уже с изрядной высоты прорычал он, вновь поднимая крыльями настоящую ветряную бурю.
— До встречи, лет через триста, — прошептала тихо я, прикладывая руку ко лбу козырьком и наблюдая, как в светлых потоках восходящего солнца купается снежно-белый дракон с изумрудными искрами в чешуе.
Божественно красивый, свободный и независимый, изящно парящий над темно-зеленым ковром леса.
Если это и был мимолетный сон, то я все равно рада.
— Ну что, — я повернулась к коню. — Встречу с драконом мы чудом пережили, осталось теперь доехать до столицы Лейи. Как думаешь, осилим?
Жеребец нетерпеливо пританцовывал на месте, стремясь поскорей двинуться в путь. Да и я уже понимала, что чем быстрее уеду с изрядно примятой поляны, тем будет лучше.
Через десять минут мы вновь были в пути…
16 листника, год 1503 нашей эры
Горный лес, Подземный город
— Артан'ленн! Мне нужна эта девчонка! — глава города был в ярости. — Я еще могу допустить, что она каким-то образом сбежала, слишком много в ней загадок, но что твои воины уже два дня не могут ее найти! Человека в нашем лесу!
Эльф в нетерпении расхаживал по собственному кабинету, не сводя обеспокоенного взгляда со своего лучшего тысячника.
— Я послал на поиски отряды, они ее найдут, — спокойно ответил тот.
— Ты хоть можешь представить, что с нами сделает Правитель, если узнает, что произошло?! Что мы нашли чужачку на нашей территории, с нашими нэйран'не и упустили ее! Так бездарно, бездумно, потеряли такую угрозу!
— Мой лорд, мы отыщем ее, — эльф склонился в глубоком поклоне. — Она не сможет далеко уйти одна, без денег, без одежды.
— Сегодня утром я выделил десять человек из собственной гвардии. Они на полпути к Бриссу. Чужачка чересчур приметна, чтобы скрыться в толпе столицы. К тому же, я приказал следить за дорогами в Ир и Корладу.
Артан'ленн чуть заметно вздрогнул, осознавая, что вмешательство личных воинов главы города несет страшную угрозу бежавшей девочке. Главное, чтобы она успела пересечь границу с Мерридией. Поисковые отряды темных не посмеют без предварительных разрешений сунуться на земли другого государства.
— Я могу идти, мой лорд? — спросил эльф.
Глава согласно кивнул, сказав напоследок лишь несколько слов.
— Помни, я не хочу в тебе разочаровываться…
Темный вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь. Он сделал все, что мог для незнакомого человека, сам до конца не понимая — зачем. Но теперь ее жизнь и ее судьба только в ее руках.
В Брисс я въехала безо всяких проблем, стража даже документы мои не попросила, главное заплати пошлину, а там, как хочешь. То ли люди в то время были проще и безобиднее, то ли просто я не показалась стражам ворот опасной. Но это фактически меня спасло. Я и не ожидала подобного негаданного счастья.
Столица Лейи в разгар дня кипела. Народу было целое море, каждый чрезвычайно был чем-то занят, каждый неимоверно куда-то спешил. По мостовым туда-сюда сновали пассажирские экипажи и повозки, доверху наполненные разнообразными товарами, по узким тротуарам шел поток людей. Я осторожно продвигалась по самому краю дороги, ведя лошадь за узду, и удивленно оглядывалась по сторонам. И только в этот миг, наверное, понимая до конца, что действительно нахожусь в начале шестнадцатого века.
Настолько прекрасным Брисс я никогда в своей жизни не видела. Спустя триста лет, когда я попаду сюда впервые, город уже будет основательно разрушен длительной гражданской войной. Мостовые из прекрасного белого камня превратятся в разбитые и грязные улицы, дворец на центральной площади будет разрушен, знаменитые на весь материк сады короля безжалостно вырублены. Не будет красивых витрин на центральных проспектах, не будет ярких вывесок, фонтанов, разноцветные стеклянные витражи и стекла заменятся на обугленные деревянные ставни. Не будет радостных и свободных людей, торговцев, ярмарок. Великие произведения знаменитых архитекторов будут лежать в руинах, а вместо процветающей страны я увижу полную разруху и нищету…