Было уже глубоко за полночь. Леси уже давно свернулась клубком на лавке и крепко спала. Ольжана тоже затихла за занавеской. Бодрствовала лишь Вайспута. Старушечий сон короток, тревожен и полон предчувствия другого, вечно сна. На дворе послышался шум копыт. Видно, Дэйхен с сыновьями рано вернулись с Охоты. Старуха отложила работу и вышла на крыльцо их встретить, но стоило ей ступить за порог, как грудь сковало тревожное предчувствие. Они не говорили - спешивались молча и медленно.
В свете луны Вайспута разглядела их лица – мрачные и угрюмые. На земле были четверо: Дэйхен и старшие сыновья. Рейк, ссутулившись, остался в седле, судорожно цепляясь за гриву. Отец поспешил к нему, протянул руки, и мальчик рухнул вниз, словно подкошенный, не в силах больше держаться. Дэйхен взвалил его на спину и понес в дом. Вайспута поспешила следом. Они уложили мальчика на кровать, где обычно спал отец семейства. Разбуженная шумом, Леси тут же подскочила с лавки и кинулась к брату.
- Что случилось? – встревожено спросила она, вглядываясь в его бледное лицо, а смотреть надо было ниже на воспаленную покрытую жуткими шрамами ногу, торчавшую из порванной штанины.
- На нас напали волкогиены. Одна из них стянула Рейка с коня. Еле отбили, - всплеснул руками отец. Он был разбит. Говорил с трудом. Язык заплетался. Дэйхен думал, что годы опыта защитят его, помогут не чувствовать горя, но это оказалась не так. Ему было мучительно больно и страшно смотреть на искалеченного сына, свою плоть и кровь, и понимать, что скорее всего мальчик не переживет этой ночи.
- Волкогиены никогда не заходили так далеко на юг, - удивилась Вайспута, разглядывая раны на ноге мальчика. Боль читалась у него на лице. Он до крови закусил губу, чтобы не позорить отца своими стонами.
Дэйхен пожал плечами. Он и сам не очень понимал, что заставило этих тварей изменить повадки. Они явно от чего-то бежали, но вот только что могло напугать свирепых волкогиен?
Вайспута цокнула языком. Рана на ноге мальчика не очень хорошо пахла, а выглядела еще хуже. Кожа вокруг была темно-красной, а чуть дальше появилась сеточка синеватых вен.
- Сколько дней назад его укусили?
- Три, почти четыре. Это случилось прямо перед рассветом, - Дэйхен с немой мольбой посмотрел на мать, но та отвела взгляд. – Скажи, ведь укус волкогиен не опасен?
- Рана воспалилась. Если бы вы пришли раньше… У него мертвецкий огонь, - Леси, все это время сидевшая на полу у постели брата, вздрогнула, как от удара.
- Скажи, это очень плохо? – шепотом спросил Рейк.
Леси держала его за руку и тихонько успокаивала, говорила, что все будет хорошо. Но теперь, казалось, язык просто прилип к небу.
- Пожалуйста, - из последних сил умолял он.
- Плохо. Против мертвецкого огня нет лекарства. Чтобы он не распространился по всему телу, ногу… - она не могла произнести это вслух, как будто если мысли будут высказаны, то весь ужас ситуации станет куда более реальным. Рейк с удивительной для тяжелобольного человека силой сжал руку сестры. – Ногу придется отнять.
Леси отвернулась. По ее лицу градом катились слезы. Рейк молча смотрел в деревянный потолок, а потом поднял руку и провел по светлым волосам сестры, точно таким же, как его собственные.
- Улыбнись, - попросил он. - Все будет хорошо.
Леси, с трудом подавив рвавшиеся наружу всхлипы, вымученно улыбнулась.
Вайспута меж тем обо всем договорилась с Дэйхеном. Отец крепко сжал плечо сына с немой просьбой быть мужественным, взял Леси за руку и хотел забрать ее на улицу, но девочка не сдвинулась с места.
- Я хочу остаться и помочь, - с упрямством, которое раньше в ней никто не замечал, сказал Леси.
- Если ты уверена, что справишься, - пожала плечами Вайспута. – Но учти, если тебе станет плохо, заниматься еще и тобой я не смогу.
- Я… - Леси судорожно глотала воздух. – Я справлюсь, я смогу, я не буду мешать.
- Нет! – из-за занавески донесся голос Ольжаны. – Дэйхен, уведи ее отсюда. Я не хочу, чтоб она это видела. Ваша дурацкая охота уже искалечила одного моего ребенка. Я не переживу, если несчастье случится и со вторым.
- Мама… - попыталась возразить Леси, но отец уже тянул ее к выходу.
Вайспута неодобрительно покосилась в сторону невестки, но ничего не сказала, и принялась за работу, как только за Дэйхеном захлопнулась дверь.