Через пару часов после начала рабочего дня в цехе по громкоговорителю сделали объявление о том, что в обеденный перерыв на площадке перед новым строением будет проведено общее собрание, явиться на которое необходимо абсолютно всем. Естественно это вызвало бурю негодования со стороны рабочих, никому не хотелось убивать на какие-то глупости свое личное время, но все прекрасно понимали, что подчиниться придется, просто каждый считал необходимым возмутиться этим вслух.
Монотонная работа окунула Егора в еще большую депрессию, и он замкнулся настолько, что перестал разговаривать даже с товарищами.
В назначенное время весь цех лениво и без энтузиазма потянулся к площадке. Вскоре туда стянулась практически вся промышленная зона, и, учитывая чрезвычайно скромные размеры свободного пространства, столпотворение приобрело угрожающий характер. Через некоторое время толпа совершенно непостижимым образом вынесла Егора и еще несколько его сослуживцев в первый ряд, и они оказались почти прямо перед устрашающим строением, возле которого выстроились в линию Портнова, Корик, Лена Зализняк, Иванченко, Власов и Дараган, двое последних, наклонившись друг к другу, перешептывались.
- Что сказали полицейские? – тихонько спросил Андрей.
- Они сильно напуганы, боятся, что их примут за психов, - шепотом ответил Юрий.
- В каком смысле?
- Они сказали, что маленькая девочка силой мысли отлупила обоих их же дубинками и заковала в наручники.
Власов внимательно посмотрел в глаза начальнику.
- Ты думаешь это Илидо?
- Вполне возможно, - хмыкнул Дараган, - у Акаласа из больницы сбежали все особые пациенты, явно не сами, он собирает сторонников.
В глазах Андрея проскользнула тревога:
- Может, стоит поискать, где они обосновались?
Дараган хитро улыбнулся:
- Ты думаешь, я не знаю? Просто мне надоело играть в игры, пора переходить к заключительному акту нашего спектакля, сегодня все и случится.
- Эксперимент с камнем на главной площади, я так понимаю, провалился? – осторожно, чтобы не разозлить начальника, осведомился Власов.
- Да, без этого паршивца подчинять чью-то волю только с помощью магических вещей не получается. Из того несчастного десятка, что вначале поддались влиянию моего камня, ни у кого эффект так и не закрепился.
- Может, стоило все-таки подождать, пока хорошенько подействует жертвенник? - Андрей едва заметно кивнул в сторону причудливой постройки позади них, - он ведь пропитан силами всех нас.
Юрий злобно сощурился:
- Может и стоило, но ведь кое-кто упустил несчастную девчонку и переполошил кучу народу!
Власов растерянно посмотрел на начальника, открыл было рот, но не нашелся, что ответить и просто кашлянул.
- Ладно, не переживай, - сжалился мужчина, - бездействующий жертвенник может и подействовал бы со временем, но эффект все равно был бы не тот. Только Илидо может по-настоящему управлять неодушевленными предметами, и только его сила может по-настоящему заставить живых существ поклоняться этим предметам. Так что хватит ходить вокруг да около, пора идти напролом.
- А вдруг не получится? – засомневался Андрей.
- Все получится, не переживай, земляне не так уж сильно отличаются от марсиан, все те же зависть, обида, неудовлетворенность, - на этом всегда легко играть, хоть и не получается так изящно, как у некоторых. К тому же они все здесь довольно долгое время находятся в состоянии жесткого стресса: замкнутое пространство, ограниченный круг общения, чудовищное расстояние до родного дома – это все очень сильно действует на психику, делает ее уязвимой и легкоуправляемой.
Власов больше не высказывал никаких сомнений, и Дараган сделал шаг вперед. Толпа как зачарованная притихла в ожидании скорейшего завершения тягостного мероприятия.
- Друзья мои! – негромко, но достаточно четко произнес Юрий, - мы собрали вас здесь, чтобы объявить удивительную новость: совсем недавно на горе Элизиум мы нашли древний марсианский храм…
Толпа удивленно зашумела, большинство людей моментально забыли о своем недовольстве тем, что собрание проводится в обеденный перерыв. За такую новость не грех было отдать еще и завтрак с ужином.
- Это открытие, - продолжил Дараган, - не только не оставляет никаких сомнений в том, что жизнь на Марсе существовала, но еще и доказывает, что жизнь эта была разумной.
Люди зашумели еще громче, новость казалась просто невероятной, но от этого в нее, почему-то, еще больше хотелось верить.
- Теперь мы знаем, что существование этой великой цивилизации трагически прервал астероид, который заодно уничтожил и все остальное, что жило на планете. Но марсиане оставили землянам кое что в наследство. И это кое-что – новое устройство мира, во главе которого станут новые марсианские боги.
Толпа притихла. Власов с опасением посмотрел на рабочих, те в недоумении глазели на Дарагана. Андрей немного подвинулся к начальнику, чтобы помочь ему в случае непредвиденной реакции людей, тоже сделал и Иванченко.
- Да-да, вы не ослышались, - продолжил Юрий в почти полной тишине, - обществом марсиан руководили боги, причем вполне живые и осязаемые. Они были настолько могущественны, что давали своим последователям настоящую реальную силу. Они никого не кормили байками о чудесной жизни в загробном мире в награду за рабское существование в реальном. Тем, кто заслужил, они давали все и сразу. И эти боги оказались настолько могущественны, что смогли пережить катастрофу, уничтожившую Марс.
- О чем это он? – послышался робкий шепот из толпы.
- Мы, - Дараган обвел рукой товарищей, стоящих рядом и позади, - и есть эти боги. Мы вселились в эти тела, чтобы донести до вас свою мудрость и помочь вам понять главное.
- Что за бред? – послышалось из толпы уже более громко.
- Идиотизм какой-то, - поддержал кто-то еще.
- Вы мне не верите? – ответил на сомнения людей Юрий, - выйдите сюда, пожалуйста, кто-нибудь из тех, кто сомневается.
Люди начали переглядываться, никто не решался сделать первый шаг.
- Ну же, чего вы боитесь? – повторил Дараган.
Довольно крупный мужчина, растолкав товарищей, вышел из толпы и равнодушными глазами посмотрел на начальника.
- Раттак, действуй, - сказал Юрий со странной улыбкой на лице.
Власов почти вплотную подошел к громиле и посмотрел ему в глаза, снизу вверх, так как был на голову ниже. Они просто стояли и несколько секунд молча смотрели друг на друга, пока громила не начал, вдруг, дрожать. Лицо его изменилось, оно больше не было безразличным, вместо этого его передернула судорога страха. Мужчина к всеобщему изумлению упал на колени и в панике попятился назад.
- Хватит! – резко прервал представление Дараган и Андрей тут же отступил.
Толпа моментально зашумела, всеобщее возбуждение росло прямо на глазах.
- Акалас, заканчивай демонстрацию, - лицо Юрия, при этом стало каким-то холодным и отрешенным.
Просить дважды Иванченко не пришлось, он подошел к перепуганному беспомощному громиле, взял его за руки, уперся коленом ему в грудь и резко дернул. Люди в первых рядах охнули и в ужасе попятились, наткнувшись спинами на стоящих сзади. Громила истошно закричал и, отшатнувшись, упал на спину, из оснований его плеч било два небольших фонтана густой черной крови. Иванченко, отбросив в разные стороны руки несчастного, наклонился к нему, размахнулся и с силой вонзил свою руку прямо ему в грудь. Послышался хруст ребер и хлюпанье рваной раны, громила затих, а Аркадий выпрямился и с победоносным видом поднял над головой руку, в которой билось в последних конвульсиях умирающее сердце.
Через несколько мгновений, когда люди оправились от первого шока, толпа с возгласами ужаса резко хлынула назад.
- Всем стоять! – громко закричал Дараган, - иначе вас всех ждет такая же участь!
Рабочие остановились в нерешительности и затравленно посмотрели на него.
- Мы перекрыли все выходы из промышленной зоны, а стена с внешней стороны оцеплена полицейскими, готовыми стрелять по первой моей команде, - соврал Юрий.