— Десяток? — протянул Женя. — Это прозвучит банально, но мне никак в это не поверить. Как будто кто–то время промотал… Не ты ли, часом?
— На что мне обкусывать свою жизнь? — удивился Степа. — Максимум, на что я бы решился, — это разбавлять ее еще десятком жизней, ну или путешествовать по ней в разные стороны.
— Как персонаж «Бойни номер пять»?
— Как он. У нас даже ассоциации одни и те же. Скоро метаболизмы начнут пересекаться! — Произнеся эту фразу, он протянул руку за печеньем, где она и столкнулась с рукой Жени.
— Слишком скоро, — заметил последний.
— Судьба, — хмыкнули оба в специально для этого отращенные бороды.
— Слушай, — продолжил Степа, — а ты точно уверен, что девять лет прошло с того года, как мы с Костей подружились? По–честному?
— Теперь и тебя накрыло? Уверен. По–честному. Вот только убедить себя в этом никак не могу.
— Обзаведись обручальным кольцом, да похуже, чтобы палец тебе травмировало, — предложил Степа. — Тогда против реальности не попрешь.
— Чего и тебе желаю, — парировал Женя. — Кроме шуток, давно пора.
— Обоим.
— Обоим. Только некому дать направляющий пинок. Не на Костю же валить, в самом деле…
— Да–да, кое–что за эти годы действительно изменилось… — протянул Степа. — Только из тогдашних объемов приключений мы немного выросли, вот и кажется, что годы проходят сами по себе.
— Два отошедших от дел демиурга от науки сидят и рассуждают. А утопия там без контроля.
— Да что им будет? Развиваются помаленьку этакой цивилизацией внутри цивилизации, нам–то что? Мы себе самооценку потрепали достаточно, незачем во все нос совать.
— Только если само под нос лезет, — подхватил Женя. — Как то, помнишь, движение Пиксельхедов.
— Такое не забывается, — кивнул Степа.
Здесь надо остановиться и углубиться в девятилетний разрыв, чтобы кое–что прояснить.
Глава 3
Начать разъяснение, наверно, нужно с загадочных Пиксельхедов.
В чем суть, вы, наверно, начинаете уже предполагать: пикселями в наше время никого не удивить, да и про скинхедов все мы слышали достаточно. Итак, Пикселеголовые — кто они в свете богов от науки?
Была в Сети история про студента, который решил заработать миллион долларов. Он создал веб–страницу — именно страницу, — поделил ее на миллион пикселей и приписал: «Сдается в аренду. Один пиксель — один доллар». Сайт жив и поныне, точнее, был жив года полтора назад. Все пиксели заняты — об этом извещает надпись.
Не думаю, чтобы у того студента было много последователей в нашем мире, но в одной из реальностей несколько богов от науки набрели на коллекцию странных сайтов и загорелись идеей. Деньги нужны всем, всем и торгуют, чтобы их получить. Эти трое–четверо «богов» решили торговать своими способностями.
Они, как и многие до и после них, в свое время наигрались в полеты и путешествия до полного пресыщения, не стали забивать головы вопросами о необходимости самоконтроля и с течением времени обленились, зарыли таланты в землю. Теперь они могли им пригодиться.
Кое–кто из пикселеголовых владел основами разработки сайтов, поэтому воображение немедленно нарисовало ему классическую таблицу сайта: «шапку» и несколько рядов кнопок с названием способности, единицами количества и ценой. Сказано — сделано, в голове это еще проще и быстрее. Компания пикселеголовых легко разделила свои мозги на части, оставив себе ровно столько энергии, сколько необходимо для повседневной деятельности и мелких радостей жизни вроде бесплатной еды, для которой у них, вроде бы, были шаблоны.
При возможности рекламировать свои услуги, ввинчиваясь прямо в головы наиболее вероятных клиентов, ничего удивительного в популярности услуги не было. Мечтательные подростки, начинающие понимать, что у них не хватит мозгов осуществить все то, чего хотелось, широкая аудитория тех, кто в свое время вкусил небесных резервов, просто амбициозные люди, понимающие, что ум всегда в цене, любители экзотических аттракционов. Почему кое–кто из «потребителей» оказался более достойным, чем иные «боги», — не спрашивайте. Степа над этим десять лет голову ломает, все никак не смирится. Есть такое модное изречение, что, мол, большинство талантливых людей лениво. Это, наверно, так и есть, потому что других ответов не предвидится.
Примеру пикселеголовых, понятно, последовали. Не очень, конечно, многие, так, пара тысяч людей в паре сотен параллельных вариантов нашего мира, остальные–то, наверно, не спешили расставаться со своими родными «мощностями». Впрочем, торговцы никогда не были в убытке, потому что покупатели мозговой силы часто брали на себя и развитие мозга — новые изобретения, создание произведений искусства, демонстрация своей начитанности, разнообразный интеллектуальный труд отлично вписывались в схему получения выгоды от арендованных мозгов, но в этом случае в выигрыше оставались все.