Большинство геологов согласится с тем, что наводнение в средиземноморском бассейне произошло более миллиона лет назад. И поскольку глубина этого бассейна достигает шестнадцати тысяч футов, до наводнения он наверняка представлял собой растрескавшуюся от жары пустыню. Тем не менее далеко не все поддерживают эту дату. Конечно же, некоторые напластования на дне Средиземного моря и в самом деле могли быть созданы миллионы лет назад. Однако никому еще не удалось доказать, что естественная дамба Гибралтара была прорвана именно в это время. В истории сохранились свидетельства и совсем иного рода.
Легенды о великом потопе встречаются в мифологиях самых разных народов: греков, жителей Аркадии, фракийцев, скандинавов, кельтов, обитателей Уэльса, литовцев, трансильванских цыган, турков, шумеров, египтян, вавилонян, ассирийцев, халдеев, евреев, персов, зороастрийцев, жителей Камеруна, масаев (Восточная Африка), комилило нанди, квайя (озеро Виктория), обитателей юго-западной Танзании, пигмеев, абабуа (северный Заир), кикую (Кения), баконго (западный Заир), бахокве (южный Заир), конголезцев, басонге, бена-лулуа (река Конго, юго-восточный Заир), йоруба (юго-западная Нигерия), эфик-ибибио (Нигерия), экой (Нигерия), мандинго (Берег Слоновой Кости). Эта же история присутствует и в библейских сказаниях. Не исключено, что все эти легенды о потопе были созданы в результате средиземноморской катастрофы.
Вильям Райан и Уолтер Питман пишут в своей книге «Ноев потоп» о том, что в основу этой легенды легло последнее заполнение Черного моря, произошедшее около семи тысяч лет назад. О том, что подобное происшествие действительно имело место, можно судить по находкам Роберта Балларда, который исследовал дно Черного моря в поисках древних поселений. В результате экспедиции 1999 года ему удалось обнаружить древнюю береговую линию. Помимо этого Баллард нашел раковины самых разных моллюсков, как морских, так и пресноводных. Их радиоуглеродный анализ стал еще одним подтверждением того, что раньше на месте Черного моря существовало большое пресноводное озеро, около семи тысяч лет назад затопленное водами Средиземного моря. Надо сказать, что наводнение в средиземноморском бассейне случилось чуть ранее затопления Черного моря, и по своим последствиям оно оказалось куда более катастрофичным. Для народов, обитавших внутри и вокруг этого бассейна, данное наводнение должно было выглядеть как вселенский потоп, мгновенно скрывший огромные пространства суши. Таким образом, именно средиземноморское, а не черноморское наводнение послужило вероятным источником мифа о потопе.
Уолт Браун из Массачусетского технологического института выдвинул теорию, согласно которой геологические образования на дне Средиземного моря сформировались в самое короткое время. По его мнению, наводнение явилось результатом разрыва земной коры, произошедшего после сильного землетрясения. Выплеснувшись из недр планеты, горячие воды смешались с холодными океанскими. В результате такого смешения образовались те соляные слои, которые ученые обнаружили на дне Средиземного моря. Горячие струи убили организмы, жившие на поверхности воды, после чего их тела опустились на дно моря и присоединились к соляным отложениям{306}.
В далеком прошлом средиземноморский бассейн был зоной активной вулканической деятельности. Не исключено, что в годы, когда земля оправлялась от наводнения, по всему Средиземному морю были распространены «черные курильщики» (особый вид гидротермального выброса, характерный для океанского дна). Результатом их деятельности могло стать образование медных отложений под Кипром и соляных депозитов, обнаруженных под дном Средиземного моря. Для этого же периода наверняка были характерны стремительные климатические изменения{307}.
Как уже говорилось ранее, геологические данные однозначно указывают на то, что Средиземное море в его современном виде существовало далеко не всегда. Об этом же свидетельствуют и гидролокационные исследования, позволившие обнаружить в районе Египта древнюю береговую линию. Тогда же была найдена целая система рек, протянувшихся вплоть до плоскогорья Гизы. Предположив, что столь серьезные географические изменения произошли не миллион лет назад, а в более позднее время, мы приведем историю в согласие с древней традицией, повествующей о великом потопе. Конечно же, речь идет не о глобальном наводнении, ведь во всех наших океанах не найдется столько воды, сколько нужно, чтобы затопить всю землю. В то же время не вызывает сомнений, что затопление средиземноморского бассейна вполне могло показаться подобной катастрофой обитавшим там народам.