Годовое количество осадков и температура окружающей среды напрямую соотносятся со степенью изнашиваемости камня. Благодаря такому соотношению можно понять, какой именно тип эрозии следует ожидать в том или ином регионе. Там, где выпадает много дождей, а уровень температур достаточно высок — как, например, в тропическом лесу — наиболее явной будет химическая эрозия камня (разрушение пород в результате химической реакции между минералами камня и элементами окружающей среды — такими, как вода, кислород и слабокислотные дожди). В других регионах, отличающихся невысокой влажностью и сравнительно низкими температурами, преобладает механическое изнашивание. Оно может быть слабым или умеренным — в зависимости от количества дождей. Механическое изнашивание — это процесс, при котором воздействие мороза, рост кристаллов соли, впитывание воды и прочие физические факторы постепенно разрушают камень, не внося при этом никаких изменений в его структуру. Умеренные широты Европы и Северной Америки являются прекрасным примером тех регионов, где наблюдается значительное механическое изнашивание — и это при том, что в некоторых областях в год может выпадать более пятидесяти футов осадков.
В свою очередь, в очень засушливых регионах не стоит ожидать слишком сильной эрозии. Единственное, что грозит здесь камню, — это выветривание, являющееся результатом сильных бурь. В качестве примера можно привести территории Северной Африки и Ближнего Востока, а также те пустынные регионы, которые тянутся от северной Мексики к юго-западным областям США.
Геологи редко пытаются обобщить данные, касающиеся характера и степени эрозии, поскольку эти процессы напрямую зависят от климата и даже микроклимата внутри любого географического региона. Не менее важными факторами являются тип породы и общие характеристики местности. И все же в рамках любой конкретной области мы можем ожидать совершенно определенный вид эрозии, согласующийся с моделью, представленной на рисунке 3.3. В свою очередь, значительные отклонения от этой схемы свидетельствуют о том, что в прошлом климат данной местности был совсем иным.
С учетом геологических принципов эрозии можно объяснить и ту разницу в цифрах, которая наблюдалась при изучении австралийского региона. Климат внутри континента жаркий и сухой, поэтому изнашиваемость камня невелика. Зато в Новой Гвинее, где с декабря по март и с мая по октябрь регулярно идут муссонные дожди, любые породы разрушаются с гораздо большей скоростью.
И если оказывается, что степень эрозии выходит за рамки ожидаемой, то мы невольно сталкиваемся с проблемой истолкования. И чем больше подобное расхождение, тем труднее его объяснить. В какой-то момент, когда разница становится слишком заметной, мы оказываемся вынуждены пересмотреть традиционную хронологию — с тем, чтобы привести ее в согласие с уже упомянутыми геологическими принципами.
Возраст Сфинкса
Мы уже говорили о том, что степень эрозии, напрямую зависящая от типа камня, климатических условий и характера местности, варьируется от региона к региону. Тем не менее, многочисленные геологические данные позволяют предположить, что известняк изнашивается достаточно медленно, — за исключением разве что тех случаев, когда его размывает такая мощная река, как Ниагара. Таким образом, объем водного потока и плотность камня являются двумя основными факторами, определяющими степень эрозии.
Как уже говорилось ранее, в климатической истории Египта наблюдались три дождливых периода, уложившихся в рамки между 8000 и 2600 г. до н. э. В то время в год выпадало от двенадцати до двадцати четырех дюймов осадков, так что засушливый климат вскоре сменился полузасушливым. В результате местный ландшафт стал похож на юго-западный регион Северной Америки, где влаги вполне хватает для того, чтобы дать жизнь многочисленным растениям и животным.
Мне кажется, что определить возраст Сфинкса мы можем лишь с учетом тех сведений, которые непосредственно касаются степени эрозии. Как уже упоминалось ранее, исследования, проведенные Гори, Шохом и прочими учеными, позволили установить, что статуя состоит из чередующихся слоев твердого и мягкого известняка. Как и следовало ожидать, мягкие слои оказались изношены гораздо сильнее твердых. Тем не менее, даже твердый известняк подвергся значительной эрозии. И прежде всего это касается западной стены ограждения. Шох настаивает на том, что мы имеем дело с процессом размывания, начавшимся много тысяч лет назад и завершившимся около 3000 г. до н. э. — с окончанием эпохи дождей. В свою очередь, Ридер утверждает, что подобное изнашивание произошло относительно недавно — в раннединастическую эпоху (2920–2650 гг. до н. э.). Источником его были редкие, однако невероятно сильные грозы, после которых бурные потоки воды заливали все плоскогорье, перекатываясь в том числе через ограждение Сфинкса.