Понятно, что с подобной задачей невозможно справиться без прекрасной организации производства и четко определенной цели. Нельзя забывать и о таких важных факторах, как материальное обеспечение и превосходные административные навыки. Застройка Гизы представляла собой грандиозный многовековой проект, равного которому невозможно встретить за всю историю человечества. Он включал в себя все грани инженерной техники, архитектуры, топографии, а также управления людьми и материалами. Наконец, у этого проекта должны были быть подлинные лидеры, способные учесть все необходимые моменты и эффективно справиться со столь грандиозной задачей.
И в этой связи у многих, в том числе и у меня самого, не раз возникал вопрос: помогал ли кто-нибудь египтянам в пору становления их цивилизации? Традиционные египтологи предпочитают отрицательно отвечать на этот вопрос. По их мнению, первобытные племена, спасаясь от палящего зноя Сахары, переселились в долину Нила, где самостоятельно создали независимое государство, а также сопутствующие ему философию и технику производства. И все же представляется невероятным, чтобы первобытные племена успели сделать так много за какую-нибудь тысячу лет. До сих пор все попытки опровергнуть это устоявшееся мнение не отличались особым успехом. Однако, как оказалось, всего в ста милях к западу от Нила существует место, способное бросить вызов традиционным взглядам на египетскую историю. Называется это место Набта Плайя.
В последнюю фазу ледникового периода (10–20 тыс. лет назад) в Западной Сахаре не было ни растительности, ни животных. Затем, по мере таяния льдов, жизнь вернулась в этот засушливый уголок земли. Пояс летних дождей сместился к центру континента, захватив при этом и Египет. В результате здесь возникло множество сезонных озер, именуемых плайями. Одно из таких озер — Набта — было едва ли не крупнейшим на территории южного Египта. Именно оно привлекло к себе представителей неизвестной культуры, впервые пришедших к его берегам около десяти тысяч лет назад. Пастушеские племена перебрались в район Набты в летний сезон, надеясь отыскать здесь корм для скота. Будучи кочевниками, они покинули это место с наступлением зимы, однако вновь вернулись сюда на следующее лето.
В 1973 году, путешествуя по Западной Сахаре, археологи Фред Вендорф и Ромуальд Шильд решили ненадолго остановиться и подыскать себе место для отдыха. Примерно в ста милях к западу от Нила они обнаружили бассейн древнего озера, в районе которого находились сотни стоянок каменного века. В числе прочего археологи нашли здесь погребальные холмы с останками жертвенных животных (коз, овец и коров), а также группы мегалитов и ряды вертикальных плит. Учитывая природу этих погребальных холмов, ученые назвали это место Долиной Жертвоприношений. Однако значение расположенных здесь мегалитов оставалось загадкой на протяжении еще двадцати лет. Лишь в 1992 году Вендорф и Шильд начали осознавать, что стелы (вертикальные каменные плиты, используемые обычно как ориентировочные знаки) и мегалиты Набта Плайи играли особую роль в духовной и религиозной жизни тех, кто населял эту местность много тысяч лет назад.
Шесть групп камней, растянувшихся вдоль древнего бассейна, содержат в общей сложности двадцать четыре мегалита. Подобно спицам колеса, каждый ряд камней отходит в сторону от единой, комплексной структуры. В целом эти мегалиты растянулись вдоль оси север — юг на 2500 метров. На северном конце этой линии находятся десять погребальных холмов, сооруженных из песчаника. Расположены они вдоль западного склона неглубокого вади. Северная группа мегалитов завершается небольшим каменным кругом, размещенным на вершине невысокого холма. По мнению ученых, это сооружение представляет собой древний календарь. Он состоит из двух групп камней, каждая из которых представлена парами узких вертикальных плит, направленных в сторону севера. Именно там всходило солнце в пору летнего солнцестояния. А это, в свою очередь, означало шесть тысяч лет назад начало сезона дождей.
По мнению Вендорфа и Шильда, именно эта астрономическая дата — летнее солнцестояние, 4000 г. до н. э. — соответствует тому времени, когда сооружение использовалось в последний раз. Анализ вещества и археологические артефакты, непосредственно связанные с этим местом, указывают на то, что именно племена Руат Эль-Бакар — то есть те самые кочевники, которые жили в этом регионе семь тысяч лет назад, — возвели погребальные холмы в Долине Жертвоприношений. На настоящий момент это самый древний на африканском континенте церемониальный центр, знаменующий собой начало возникновения комплексного общества{66}.