Проблема эта не менее серьезна, чем загадка происхождения пирамид. Во всяком случае, на сегодняшний день существует множество гипотез относительно того, когда и как зародилась египетская цивилизация. Подавляющее большинство ученых склоняется к мнению, что первые египетские поселенцы являлись коренными жителями африканского континента. Некогда они были кочевниками, передвигавшимися с места на место вслед за поясом дождей. Однако позднее, с усилением засухи, им пришлось перебраться в долину Нила, где всегда был запас питьевой воды.
В 50-х годах XX века команда итальянских археологов, возглавляемая профессором Марио Ливерани, тщательно исследовала территорию ливийской Сахары. Им посчастливилось обнаружить мумифицированные останки подростка. Находилась эта мумия в ущелье Уан Мухудцжаг, в ста милях к западу от долины Нила. Ученые датировали останки 3500 годом до н. э. Несмотря на то, что в этом районе так и не было обнаружено других мумий, данная находка со всей убедительностью подчеркивает тот факт, что традиции мумифицирования являются куда более древними, чем считалось до сих пор. Эта ливийская мумия на тысячу лет старше первой египетской мумии, и ее можно с полным правом назвать древнейшей из тех, что были обнаружены на африканском континенте.
Во время подготовки к погребению из тела юноши вынули внутренности. Затем его набальзамировали, завернули в шкуры и изолировали от окружающего мира при помощи листьев. Комплексный характер этой процедуры позволяет предположить, что эта мумия — далеко не первая в ряду ей подобных.
Современные исследования в Ливийской пустыне, проводимые под руководством доктора Савино ди Лерния, показали, что некогда в Центральной Сахаре существовало большое количество племен, расселившихся постепенно по всей территории Северной Африки. В конце 90-х годов XX века эту местность тщательно исследовал доктор Кевин Уайт, профессор одного из английских университетов. В результате ему удалось обнаружить, что некогда в данном регионе протекало множество рек, и этих водных запасов было вполне достаточно для того, чтобы поддержать существование столь большой популяции людей.
Опробуя новые приборы, специалисты из НАСА исследовали территорию Западной пустыни. Изучив эту местность при помощи радара, они сопоставили полученные снимки с теми, которые были сделаны со спутника. Оказалось, что под толщей песка кроется множество каналов, бывших некогда руслами рек. В незапамятные времена здесь существовала целая речная система, питавшая к тому же несколько крупных озер. Однако увидеть все это можно теперь лишь при помощи специальных инструментов.
Подтверждением этому служат наскальные росписи, датируемые 5000 годом до н. э. В Египте, Ливии и Мали сохранились рисунки, изображающие не только пастбищных, но и речных животных — таких, например, как крокодилы. А это означает, что пустыня была населена в период между восемью и четырьмя тысячами лет до н. э., когда климат здесь отличался большей влажностью. Представлены на этих рисунках и сцены охоты, а также ритуальные действа, во время которых люди носят маски животных. Как полагают некоторые ученые, именно представители этих племен ввели в повседневную жизнь целый ряд новшеств — таких, например, как мумифицирование. Позднее все эти нововведения стали частью египетской культуры.
По мнению доктора ди Лерниа, 10 тысяч лет назад сюда переселились с юга племена черных людей. Они пришли вслед за поясом муссонных дождей и заняли центральный регион Сахары. Но они были далеко не единственными переселенцами. Около 7 тысяч лет назад сюда же прибыли кочевники из Месопотамии и Палестины, приведшие с собой стада коз и коров. Именно смешение двух этих народностей привело в итоге к образованию культуры, представители которой мумифицировали мальчика в Уан Мухудджаг.
Другие ученые настаивают на миграции племен с территории Иберии и Месопотамии. Некоторые полагают, что это было завоевание, хотя большинство склоняется к идее мирного переселения. Главная проблема заключается в нехватке фактического материала. О предыстории той же месопотамской цивилизации известно достаточно много. А вот про Египет этого, к сожалению, не скажешь{136}.
Без сомнения, существует определенное сходство между культурами Нила и Евфрата. В частности, это касается целого ряда архитектурных элементов. Так, орнамент на фасаде египетских зданий и гробниц во многом напоминает декор шумерских храмов и дворцов. Однако при сопоставлении подобных построек, датируемых одним и тем же периодом, становится очевидно, что египетские конструкции значительно превосходят шумерские. И это ставит под сомнение гипотезу, согласно которой подобная техника строительства попала в долину Нила из Месопотамии. Нельзя забывать и о том мастерстве, с каким египтяне обрабатывали даже самые твердые сорта камня, — мастерстве, равного которому невозможно встретить ни в одной культуре.