После 40 000 г. до н. э. в Нижнем Египте появляется все больше человеческих поселений. Инструменты той поры относятся к мустьерской культуре — то есть носят достаточно примитивный характер (ручные топоры, скребницы и т. д.). Подобные орудия труда ассоциируются обычно с неандертальцами. Большое количество таких поселений существовало в Бир Тарфави и Бир Сахаре (два бассейна в Западной пустыне). Жить в этих местах можно было лишь в периоды дождей, которые являлись небольшими эпизодами на фоне продолжительной засухи{141}.
В период от 19 до 10 тысяч лет до н. э. неолитические поселения стали концентрироваться уже в Верхнем Египте, неподалеку от реки Нил. Затем они сместились на запад. Произошло это около 8000 лет до н. э., когда пояс дождей передвинулся в Сахару. До 7500 г. до н. э. стоянки каменного века находили в основном в тех местах, где климат отличался повышенной влажностью. Изображения животных, оставленные этими первобытными культурами, были обнаружены на скалах в районе Гильф Кебир, Гебель Увейнат, вади Хусейн, Ливийского плоскогорья (неподалеку от Дахлы), а также на пути в Абу Баллас. В числе изображенных животных можно упомянуть жирафов, львов, носорогов, крокодилов, бегемотов, слонов, овец, сернобыков и антилоп. Несмотря на то, что точной датировки этих изображений нет, они должны быть очень древними. В соответствии с местными археозоологическими данными, представленные здесь животные были широко распространены только до 10 000 лет до н. э., и обитали они в местах повышенной влажности. Кроме этих зверей древние художники изобразили людей, пасущих стада коров. Если учесть потребности людей, равно как и представленных здесь животных, то окажется, что в год тогда выпадало от восьми до тридцати двух дюймов осадков{142}.
Пастушество в доисторические времена
Исследования, проведенные на юге Великого Песчаного моря, со всей очевидностью подтверждают факт существования доисторического пастушества. Скорее всего, в более влажные периоды здесь простирались обильные травяные угодья. Повсюду в пустыне можно найти целые группы камней. И примерно в середине каждого камня прорезан специальный желобок. Думается, в древние времена здесь держали скот, контролируя его перемещения по окрестным лугам. И хотя точная датировка этой пастушеской деятельности нам неизвестна, повсеместное распространение таких камней по территории южного Египта позволяет предположить, что кочевники часто перегоняли стада с одного пастбища на другое.
В период с 6100 г. до н. э. засушливый климат в районе Набта Плайи сменился более влажным. А несколько столетий спустя здесь появились первые неолитические поселения. Эпоха неолита (нового каменного века) началась около 10 тысяч лет назад. Главной ее отличительной чертой стало развитие сельского хозяйства и создание более совершенных орудий труда. Как отмечают археологи, керамика хартумской культуры располагается в отложениях, следующих сразу за осадочными породами позднего палеолита. В свою очередь, эпоха палеолита, отмеченная созданием примитивных каменных инструментов, началась около 750 тысяч лет назад и завершилась около 12 тысяч лет назад.
В отличие от предшествующих стоянок, неолитические поселения стали постоянным местом жительства людей. Здесь уже появились каменные дома, организованные в некие подобия улиц. В регионе Кисейбы, находящемся на юге Египта, неолитическое поселение Двух Холмов пережило относительно дождливый период с 7100 по 5900 г. до н. э. А в расположенной поблизости плайе Эль-Гораб археологи нашли постройки, содержащие обширные подземные хранилища. Во многих поселениях региона Набты — Кисейбы имелись также свои колодцы{143}.
Обнаруженные здесь окаменелые растения датируются примерно 6600–5400 гг. до н. э. В число их входят главным образом многолетние травы, привыкшие к сухим почвам, — бобы и осока. Разумеется, предпочтение отдавалось съедобным растениям, у которых использовались семена, орехи, плоды, клубни. Остатки съедобных растений были обнаружены в домах, зернохранилищах, а также вокруг очагов на многих стоянках — таких, например, как плайи Эль-Кортейн и Эль-Гораб. Совершенно очевидно, что жители Сахары использовали местные злаки уже в 8-м тысячелетии до н. э.
Среди найденных здесь останков животных можно упомянуть зайцев, газелей, мангустов, диких кошек и домашний скот. Церемониальные погребения коров датируются 4500 г. до н. э. Фред Вендорф полагает, что концентрация костей этих животных свидетельствует о практике ритуальных убийств. Судя по всему, многочисленные пастушеские стоянки, расположенные в песках неподалеку от Набты и Кисейбы, использовались вплоть до 4000 г. до н. э.