Некоторые ученые полагают, что пастушеские племена, кочевавшие по территории Африки, собрались в конце концов в долине Нила, чтобы иметь в своем распоряжении постоянный источник питьевой воды. Именно так и возникла в итоге египетская цивилизация. Непонятно только, как сторонники данной гипотезы объясняют наличие у египтян высокоразвитого сельского хозяйства, великолепных изделий из камня, статуй, храмов и прочих грандиозных сооружений, способных бросить вызов современным достижениям инженерной мысли. Вполне возможно, что, если бы не было Сфинкса, астрономических мегалитов Набта Плайи, базальтовых и диоритовых сосудов из Каирского музея, а также научно обоснованных свидетельств в пользу того, что пирамиды служили од-ной-единственной цели — производству электричества, не было бы и споров относительно древней истории Египта. Однако эти вещи существуют. Более того, практически все они появились в самом начале формирования египетской цивилизации — факт, сам по себе требующий убедительных объяснений.
Письменность, монументальная архитектура, ремесла и искусства, достигшие необычайно высокого уровня, свидетельствуют о том, что развитие это проходило в очень короткие сроки и не имело сколько-нибудь явного исторического фона. В этом и заключается проблема, объяснить которую можно пока одной-единственной фразой: «Что-то было упущено». Наверняка существуют какие-то значимые факты, которые ученые недооценили или просто просмотрели.
Темные века Северной Африки
В результате раскопок в долине Нила археологам удалось обнаружить стоянки, датируемые шестнадцатью — девятью тысячами лет до н. э. Люди, обитавшие здесь в то время, занимались исключительно охотой и рыболовством. Для данной культуры, получившей название себилийской, характерно постепенное сокращение размеров различных орудий труда. Несмотря на то, что себилийцы начали в конце концов одомашнивать животных, весь их быт, как уже было отмечено ранее, опирался на охоту, рыболовство и сбор злаков — то есть занятия, типичные для древнего каменного века{152}. Около 9000 г. до н. э. в истории Северной Африки начался период «темных веков», завершившийся около 6000 г. до н. э. О том, что происходило в это время, известно немногое. Ясно лишь то, что себилийцы продолжали жить в долине Нила. Затем на территории современного Египта начали появляться неолитические общины, жизненный уклад которых основывался на земледелии. В то же время себилийские племена не собирались изменять традиционным охоте и рыболовству. Существует мнение, что сельское хозяйство возникло здесь под влиянием иноземных племен, поскольку местные жители вовсе не горели желанием становиться земледельцами.
Наиболее благоприятные условия для приручения животных и культивирования растений существовали в лесистой местности средиземноморского типа, в частности на территории Месопотамии. Археологи установили, что в период между 10 000 и 8000 г. до н. э. в районе современных Израиля, Иордании и Ливана сформировалась одна из наиболее ранних культур, опиравшихся на сбор и последующее культивирование диких злаков. Ученые назвали этих доисторических фермеров натуфийцами, поскольку впервые их стоянки были обнаружены в долине Вади-эн-Натуф к северу от Иерусалима. Эти люди отличались хрупким телосложением и вытянутой формой черепа (так называемая долихоцефалия). Принадлежали они, вне всяких сомнений, к виду Homo sapiens. Натуфийцы делали одежду из шкур, а голову украшали изделиями из раковин. Жили они в пещерах и на вершинах холмов, поблизости от источников пресной воды. По мнению Джеймса Меллаарта, автора книги «Неолитические поселения на Ближнем Востоке», натуфийцы были потомками европейских кроманьонцев. Именно смешанное, евро-африканское происхождение и объясняет удлиненную форму их черепов.
По мнению некоторых ученых, подобные социальные изменения нередко объясняются переходом основополагающих идей от одной культуры к другой. Что касается сельского хозяйства, то его источником обычно считается Левант — страны, расположенные на восточном побережье Средиземного моря (прежде всего Ливан, Сирия и Израиль). Именно здесь в 8-м тысячелетии до н. э. люди начали возделывать сельскохозяйственные культуры. Однако Египет никак не вписывается в эту теорию. Неолитические поселения появились здесь на три тысячи лет позже. Кроме того, существует целый ряд фактов, указывающих на то, что земледелие пришло в Египет не столько с северо-востока, сколько из западных и южных регионов. Но как же могло случиться, что высокоразвитые сельскохозяйственные общины Леванта, расположенные в каких-нибудь 160 километрах от Египта, не оказали никакого существенного влияния на формирование местного земледелия?{153}.