Когда он посмотрел на меня, все ещё склоняясь над дверной щелью, я показательно сложила руки на груди.
– Сейчас пойду и сдам тебя.
– Не сдашь, – бросил он и снова отвернулся. – Я это... Я не хотел тебя сегодня обижать.
– Сегодня нет, а завтра опять?
– Злата.
– Йоран.
Упертые, словно два ягненка, мы смотрели друг на друга, не моргая. Двое детей, которые отчаянно верили в то, что в этом мире все ещё оставалось место для счастья. Просто до него следовало дорасти.
Первым сдался Йоран: опустив голову, он закивал ею. Хмыкнув, я нарочито показательно задрала нос кверху, как делала всегда, чтобы пристыдить его.
– Ладно, извини.
– Вот так-то.
Поговорить мы все равно не успели – за дверью раздалось очередное ругательство. Кажется, друзьям Йорана повезло меньше.
Смеясь, мы оба подбежали к моей кровати и залезли под нее. Прижав ладошки к губам, я не издавала больше ни звука. Двери распахнулись, и Йоран крепко прижался к моему плечу своим.
Беззаботные, мы ещё долго вспоминали этот день, как и то, какими умелыми шпионами по-прежнему были.
3 глава
Я с трудом распахнула глаза. Сон лёгкой дымкой млел на веках, но солнце вот-вот взойдёт, поэтому постель пришлось покинуть.
Присев на кровати, я потерла лицо: воспоминания о сне засели в сознании приятной, но в то же время тяжёлой ношей. Подняв руку, окинула её сонным взглядом. Взрослая ладонь, покрытая мелкими шрамами, совсем отличалась от той, детской. По линиям на ней я могла прочитать чуть ли не всё, что однажды со мной приключилось. Печальным было другое – то, что произойдёт, я прочитать не могла.
Крепко зажмурившись, я позволила холодной воде из ведра пощипать лицо. Она быстро согревалась под горячими ладонями.
Сейчас бы открыть окно, да с разгона прыгнуть в снег. И купаться в нём, пока последняя мысль о Йоране не испарится.
Само собой, я по-прежнему иногда о нём вспоминала. Но каждый раз заканчивалось плохо: между слезами и хмелем я выбирала первое, помня наставления учителей. А отсюда – синяки под глазами, бессонные ночи и другой сопутствующий мрак.
Магия не исправляла всё на свете.
Через полчаса рутины я надела свою лучшую одежду мага, купленную недавно, и спустилась вниз. Уже после завтрака мы стояли у дверей храма, где испускающие слёзы послушницы махали мне платочками, желая удачи в пути.
Взяв всё необходимое, я закинула сумку за плечи и отправилась к пресловутому выезду из Целота. Около пяти дней нужно провести в горделивом одиночестве. Изредка выслушивать сплетни народа, россказни странников и жалобы магов, мечущихся между городами. Не привыкать, но как же хочется однажды найти и своё место в этом перекрёстке судеб.
К своим годам я освоила высшую магию, вполне могла сойти за наставника для какого-нибудь подрастающего поколения, может, даже свою школу открыть. Но хотела ли я этого? А если быть точнее, именно ли этого я могла хотеть?
Сидя в карете перевозчика, я смотрела на медленно проплывающие виды за окном. Пригорки, поля, леса, снова поля и бесконечное небо… Дожёвывая последнюю лепёшку из тех, которые в путь надавали послушницы, я сложила руки на груди и позволила себе задремать.
Читать не хотелось, думать о чём-то – тоже. Город за городом, поселение за поселением сменялись днём и ночью, пока стучащие копыта лошадей наконец не начали звонко бить о камень дороги. Пейзажи за окном разбавлялись и наполнялись цветами по мере того, как мы преодолевали Эллуир и настигали столицу. Некогда заснеженное поле, к которому я давно привыкла, теперь заменяли зелёные луга. Пушистые шумящие деревья, извилистые жилые улицы, громкие звуки города – всё это заставило меня распахнуть глаза.
Поднявшись, я выглянула из окошка. Да, это она – некогда великая Рухта, сильная, процветающая столица. Переведя дух, я переложила на колени свою сумку. Самая лёгкая часть пути была успешно преодолена.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Улицы предстали передо мной болезненным клеймом. Вокруг ничего не поменялось, лишь затянулось серым небом.