К слову, это очень иронично.
Из-за тени трона показался мужчина. Он обошёл его и присел сразу, как только моя голова оказалась склонена. Боялся ли он? В конце концов, я – сильный маг и представляла для него угрозу. Вызывать меня сюда уже было опасным. Только если здесь, в месте, где магия запрещена, маги-предатели не следили за порядком.
– Ваше Величество.
– Встань.
Я послушно поднялась на ноги. По тону мужчины было ясно – жестом он доволен. По тону его голоса я поняла и другое – король действительно не зрел.
Выпрямившись, глянула в сторону трона, однако лицо правителя было скрыто тенью. Навевало не особо приятные ассоциации. Если Ийиган принимал здесь народ на протяжении многих лет, сидя точно так же, надежды это явно не дарило. Нужно ли говорить что-то о скрывающихся магах?
– Как тебе столица?
Спёртый тяжёлый воздух зала сдавливал мои лёгкие. Захотелось вернуться к сырой площади и дышать свежестью. Теперь это место было ужасно.
– Она впечатляет. Мне не приходилось бывать в столице прежде, Ваше Величество, но я изучала карту во время пути. Слухи не лгали – Рухта красива.
Король издал довольный хмыкающий звук.
– Прекрасно. Не против поговорить о тебе? Ты одета в стиле верестов, однако являешься эллуиркой. Из проверенных источников, тебя ребёнком нашли у одного из горящих домов в Целоте. В приюте. Это так?
– Целот – мой родной город. Я родилась и выросла там. В Вересте я училась азам магии.
– Зная, что ввели запрет?
Понимаю, к чему он клонит. Считает, что я была против законов, поэтому сбежала к соседям и обучалась магии там. Случай не единичный. Но это было много лет назад.
В те времена все силы направили на завоевание королевства и сокрушение мятежа, поэтому до границ не было никакого дела. Ийиган был либо не слишком смышлёным правителем, либо ему было глубоко плевать. Маги страны ещё какие-то годы жили, наплевав на всё, а потом начали испытывать страх и прятаться получше. Видимо, что-то произошло.
Солдаты какое-то время подначивали нас, но три года назад всё стало проще – мы могли передвигаться свободнее. Зотан тому причина? Как бы то ни было, а ситуация по-прежнему была слишком странной и не заслуживала нужного доверия.
– Что ж, не важно. Уже не важно. Сейчас в Рухте новые законы, а потому я позвал тебя сюда.
Позвал? Если проезд по всей стране с мыслью о казни считается «позвать в гости», страшно представить, какое задание он для меня придумал. Остаётся лишь надеяться, что их с Ийиганом родство – формальность, а цели у них абсолютно разные.
– Для чего вы вызвали меня?
– В нашей мирной столице появился любитель использовать магию без разрешения. Не знаю, дошла ли его дурная слава до Целота, однако здесь он творит свои ужасные вещи, избегая закона. Я хочу, чтобы ты поймала его.
– Маг, который идёт против короля?
– Да. Знаешь ли, в народе его уже прозвали чем-то вроде Тёмного мага: влетает в толпу и кличет себя «Миражом», творцом порядка. Ты должна поймать его.
– Что, если гвардейцы или жители сочтут меня опасной?
– Тебе будет выдан титул, и никакая тварь Рухты не посмеет и близко подойти. Отныне ты неприкосновенная собственность короля.
Собственность? А под «тварью» он подразумевал своих подданных? Рано я понадеялась на то, что Зотан не прямой потомок Ийигана или полная его противоположность.
– Что именно делает этот Тёмный маг? Какую цель преследует?
Зотан хмыкнул, а потом поднялся с трона. Он вышел на свет, сцепив руки за спиной, и я наконец увидела его лицо: тёмные волосы, густые брови, практически чёрные глаза и заострённые скулы. Его кожа казалась бледной, а черты – сдержанными. Мужчина всё ещё выглядел неплохо, как для правителя, но на фоне столь великого королевства его юность давала резкий контраст. Революция, перевороты… Удерживал ли он власть своими собственными руками?
Мой взгляд скользнул по внешнему виду мужчины. Под мантией на короле был строгий чёрный дублет с узкими шоссами, подчёркивающий худоватую фигуру. Высокий, статный, симпатичный… Эллуирский лже-король.